Он по-настоящему жил, только когда чувствовал себя свободным. Свободным от обстоятельств, от эмоций, от отнимающих энергию обязательств.

Когда он строил дом, он хотел попробовать что-то новое, посмотреть, сможет ли он чему-нибудь посвятить себя, сможет ли полюбить так сильно, чтобы остаться.

Его попытка с треском провалилась.

Он жил здесь два года, пока к нему снова не закралось желание оборвать связи и испытать себя снова.

И он сделал это. Уехал не оглядываясь и вернулся только сейчас.

Когда он увидел восторг в глазах Джейд, он — о ужас! — на секунду представил ее живущей с ним в этом доме. Он не хотел, чтобы она ему нравилась.

Но она нравилась ему. Очень.

Она мирилась с его хамским поведением, в ней было столько энтузиазма, счастья и желания приступить к работе как можно скорее…

Райс подошел к окну и уткнулся лбом в стекло.

К сожалению, даже всех льдов на свете не хватило бы, чтобы охладить его.

Восточное крыло очаровало Джейд, как только она переступила порог. Если снаружи дом вызывал ее восторг, то его внутренняя отделка превзошла ее самые смелые ожидания.

Крыло было размером со средний загородный дом. В огромной просторной комнате стояли кожаные кресла, огромный телевизор с жидкокристаллическим экраном, современная звуковая система и просторная кровать, которая могла вместить всех эльфов Санта-Клауса. Но самым чудесным в комнате были окна во всю высоту стены, из которых открывались потрясающие пейзажи. Снежные шапки гор, густые зеленые леса и прекрасный первозданный ледник, сверкающий в солнечном свете.

Подойдя к окну, Джейд дотронулась до стекла, представляя, что это лед. Здесь было очень хорошо. Она давно не чувствовала себя так прекрасно.

Посмотрев на рюкзак, Джейд сморщила нос. Распаковываться придется долго. Сейчас ей хотелось выйти и осмотреться. Кроме того, глоток свежего воздуха поможет ей подготовиться к следующей встрече с боссом.

* * *

Джейд шла по тропинке через лес, переступая через камни и корни деревьев. Несмотря на осторожность, она несколько раз споткнулась. Скользкая земля под ногами не давала ей покоя, как и мысль о новой работе. Чистый адреналин — собеседование в Сиднее, потом в Ванкувере, ее переезд, решимость великолепно справиться с работой…

Теперь, на месте, она осознала всю ситуацию.

У нее не было ровно никакого опыта проведения туров класса люкс, никаких навыков по работе с клиентами и ограниченное знание местности, несмотря на то что она проштудировала весь Интернет и все книги, какие только смогла найти.

Райс ожидал большего. Он так сказал во время собеседования, которое она выдержала благодаря лишь показной уверенности.

Джейд отчаянно нуждалась в этой работе, которая бы облегчила поступление в университет, но сейчас, когда она оказалась здесь, к ней пришло понимание того, во что она ввязалась.

Внезапно тропинка закончилась, и Джейд открылся вид на ледник.

«Ничего себе…»

Если из окна ледник произвел на нее такое впечатление, что уж было говорить о ее эмоциях сейчас, когда она видела его так близко.

Она не могла дышать; как тогда, когда она посмотрела на Райса в первый раз.

В этот момент, словно по волшебству, она увидела его. Отступив, она стала незаметно наблюдать за ним.

Стоя на скалистом берегу, он казался частью величественной природы. Его профиль, точеные скулы и выразительная челюсть напоминали ей острые углы ледника: впечатляющие, прочные, прекрасные.

Даже находясь на почтительном расстоянии, она почувствовала его напряжение. Он стоял неестественно прямо.

Сделав шаг назад, Джейд наступила на ветку, треск которой нарушил тишину: внезапно Райс повернулся к ней. Его лицо застыло.

Джейд натужно улыбнулась, проклиная себя за неуклюжесть.

Райс решительно направился к ней:

— Как тебе мое любимое место?

Солнце отражалось от сверкающей поверхности ледника, по его склонам гулял ветер.

Джейд смогла произнести только:

— Это невероятно.

Райс улыбнулся:

— У меня была такая же реакция, когда я впервые его увидел.

Пока они молча стояли, глядя на ледник, Джейд украдкой поглядывала на Райса.

Когда он увидел ее, Джейд ужасно испугалась, что он разозлится на нее: ведь она посмела ступить на его землю, — но к счастью, он стерпел ее присутствие.

— Я увидела ледник из окна, мне не терпелось рассмотреть его.

— Как близко ты хочешь к нему подобраться?

Джейд сглотнула. Конечно, в этих словах не было ничего такого, но ее возбужденный мозг снова вернулся к их несостоявшемуся поцелую, придавая каждому слову, каждому нюансу свое значение.

— Ну…

— Видишь те каноэ? Они там не просто так.

Она покраснела, но попыталась скрыть смущение за иронией.

— Веди меня, Рейнджер.

Он не отреагировал на то, что она назвала его так.

— Пойдем.

На берегу озера лежала лодка.

— Ваша карета, Принцесса.

Он поднял весло и преподнес его на вытянутых руках, как хрустальную туфельку. Но Джейд не верила в сказки. Она хорошо знала, как быстро принцы превращаются в лягушек.

— А почему Принцесса?

— Звучит довольно нежно, — улыбнулся Райс. — Я же не спрашиваю, почему Рейнджер.

Джейд улыбнулась в ответ и показала на лодку:

— Во время тура мы плывем на них?

— Да, благодаря этим крошкам туристы могут ближе подобраться к леднику. — Он протянул ей руку. — Залезай.

С благодарностью уцепившись за него, Джейд вскарабкалась на борт и попыталась привыкнуть к легкому качанию, надеясь, что не свалится в воду.

— Подвинься, я сяду рядом.

Она удивленно оглянулась — в лодке было достаточно места для шестерых.

— Для баланса. — Он ехидно улыбнулся.

Он сел рядом на тонкую деревянную перекладину. По телу Джейд пробежали искры желания, делая ее бессильной перед этим парнем и ее чувствами к нему.

— Мы поставим мотор… Если ты не хочешь грести.

Джейд отрицательно замотала головой.

Как только мотор заревел и лодка тронулось с места, Джейд мертвой хваткой вцепилась в деревянное сиденье. Наконец-то она могла сосредоточить свое внимание на чем-то, отличном от цунами ее желания, угрожавшего прорвать плотину намерения держаться от Райса подальше.

Джейд любовалась невероятным пейзажем, подставляя лицо свежему ветру.