— Ты хотела услышать рассказ, ты его услышала. Готова к работе?

Что она могла сказать? Нет, она не готова, потому что ей хочется узнать больше о трагической смерти, которая в одно мгновение превратила беззаботного парня в мрачного буку.

Слишком много взаимных откровений.

Проглотив слова сожаления, она кивнула и побрела за ним к выходу.

Судя по тому, как он посмотрел на нее, ледники — не единственный холод, с которым ей придется столкнуться в ближайшее время.

Супер. Лучше и придумать нельзя.

Когда они вышли на свежий ночной воздух, Джейд сделала несколько вдохов, прежде чем последовать за Райсом. Он шел быстро, и Джейд приходилось чуть ли не бежать, чтобы успеть за ним.

Зачем, черт возьми, она пристала к нему с расспросами? Она хотела установить с ним дружеские отношения, а не оттолкнуть от себя в первый же день!

Райс шел, наклонив голову, засунув руки в карманы, сгорбившись под напором ледяного ветра. Ей предстояла серьезная работа по восстановлению хрупкого доверия, которое ей удалось создать прошлым вечером.

— Эй. — Он взглянул на нее, выражение его лица скрывала тень. — Не бери в голову.

Она не могла не думать об этом.

— Давай вернемся в гостиницу. — Он ускорил шаг, не оставляя ей другого выбора, кроме как поднять воротник куртки и сделать то же самое, а не плестись сзади, как послушная лайка.

Итак, она сунула нос в его личное дело, разбередила старую рану, которая объясняла, почему ему пришлось провести последние два года в офисе, но, если она не узнает причину, ближайшие месяцы будут непростыми для них обоих.

— Подожди. — Она потянула его за куртку.

Внезапно Райс остановился, и она врезалась в его спину.

— Ой!

Она упала бы, если бы он не схватил ее, заключив в объятия.

— Ну что еще?

Она едва могла видеть его в полумраке улицы, но слышала раздражение в его голосе.

— Мы должны поговорить об этом.

— Нет.

Он не ослабил свою хватку Тарзана, и ее обеспокоенность быстро превратилась в нечто другое, похожее на осознание того, что она находится в объятиях горячего сексуального мужчины.

— Ты злишься. Не очень хорошее начало наших деловых отношений. Я не хочу, чтобы они такими оставались. — Она прикусила язык, понимая, что мелет лишнее. Ей хотелось вернуться обратно в отель, как на ее месте поступил бы хороший послушный работник, и перестать совать свой любопытный нос в личные проблемы начальника.

— Какими — такими?

— Неловкими и напряженными. — Она пожала плечами, чувствуя себя глупее с каждой минутой. Это чувство только увеличивалось по мере того, как Джейд все дольше смотрела на участок гладкой загорелой кожи на шее Райса, куда не доходила молния куртки.

Цвет его кожи напоминал ее любимый кремово-карамельный десерт. Внезапно Джейд испытала заманчиво-страстное желание лизнуть его, попробовать его на вкус, преодолев расстояние между ним и… Только попробовать, конечно, ведь это не запрещается? Ведь эти калории не отразятся на ее фигуре.

Замечтавшись, она пропустила момент, когда он ослабил хватку и начал гладить ее плечи, и хотя на ней были свитер и куртка, ее кожа покрылась мурашками.

— Кажется, напряжение исчезло.

Она в забытьи смотрела на его губы. Поцелуй босса не вписывался ни в какие рамки делового этикета. Но ей хотелось нарушить правила и почувствовать страстное прикосновение его соблазнительных губ.

Она прикрыла веки, склонила голову в ожидании первого раскрепощающего взрыва чувств.

У него была харизма, уверенность в себе… и губы, которые просто умоляли, чтобы их поцеловали, и Джейд забыла все разумные причины, почему она не должна этого делать.

Она ждала. Каждая секунда была изысканным уроком мучительного ожидания, каждая секунда дразнила ее миллионами логических аргументов, почему она должна сейчас же вырваться и убежать.

— Черт побери! — Он выругался себе под нос, отпуская ее.

Джейд открыла глаза, вдруг оказавшись на свободе.

Они были в миллиметре от поцелуя, но у него хватило силы воли остановиться. Силы воли, которая должна была быть именно у нее.

Огорченная, она не знала, смеяться ей или сделать вид, что ничего не было. Она знала — это к лучшему. Смешать бизнес с удовольствием было бы сумасшествием, особенно когда им предстоит провести полгода бок о бок.

Тогда почему она хочет рыдать, как брошенная в выпускной вечер девушка?

— Мне кажется, мы снова вернулись к напряжению в отношениях.

Она фальшиво засмеялась. Они должны преодолеть это, восстановить своего рода деловые отношения. Она не хотела возвращаться в Австралию без приличного опыта работы, необходимого для поступления в университет.

Его взгляд скользнул по ней, не выдавая его эмоций. Он взъерошил свои темные, слегка вьющиеся волосы.

— Если мы забудем, что случилось, все будет в порядке.

Его спокойный голос и уверенность совсем не пересекались с тем знакомым чувством в животе и ее нерешительностью. Она должна была восхищаться им, но вместо этого его холодное безразличие невероятно ее раздражало.

Конечно, они должны забыть об этом. Но она не сможет игнорировать его. Она не сможет прожить полгода с этим напряжением между ними.

— Так мы должны забыть о том, что ты меня почти поцеловал?

Райс улыбнулся:

— Может, это ты почти поцеловала меня?

— Ну уж нет! Ты держал меня, ты наклонился ко мне, ты…

— Я понял. — Он покачал головой, но его улыбка стала еще шире. — Должно быть, потерял голову на мгновение. Простишь меня?

Глядя на эту дерзкую улыбку и озорной блеск в невероятно голубых глазах, разве она могла сказать нет?

Кроме того, нечего прощать. Она сама так сильно хотела его поцеловать, что подалась к нему, склонила голову, закрыла глаза…

— Забыто. — Джейд щелкнула пальцами. — Вот так.

— Хорошо.

Они стояли и смотрели друг на друга, выдыхая морозный воздух. Напряжение было мощным как никогда.

Ей нужно уйти прежде, чем она сделает еще одну глупость.

— Пойду в гостиницу. Увидимся утром.

Он кивнул:

— Я за тобой. Спокойной ночи.

Идя прочь, она чувствовала на себе его пристальный взгляд и использовала всю свою никудышную силу воли, чтобы не обернуться.

Райс не сводил взгляда с Джейд.

Он вел себя как дурак, когда они вышли из бара, и как еще больший дурак, когда пытался поцеловать ее.