Она была так близко в баре, ее взгляд был таким нежным и ободряющим, что он почти проговорился, почему ему так больно возвращаться сюда.

Он был на волосок от того, чтобы расколоться.

По крайней мере, он узнал, почему она здесь. Причина скорее не в увлечении биологией, а в том идиоте, который ей изменял.

Она бежала от своей старой жизни. Немного побултыхается здесь, а потом снова вернется к своим платьям и безделушкам.

Что касается того поцелуя… Его первоначальный план был отвлечь ее, но он провалился в тот момент, как он прикоснулся к ней. Смешно, но Райс сам был поражен тому, как он чуть не потерял контроль, когда она смотрела на него своими огромными карими глазами, когда ее чувственные губы были всего в дюйме от его… Райс испытывал страстное желание обнимать ее, касаться ее, зарыться лицом в ее темные гладкие волосы.

К счастью, он не решился на это, и она приняла его идиотизм достойно, демонстрируя то, что он уже знал: Джейд — девушка из высшего общества…

Много лет тому назад он вращался в тех же кругах, что и она. Он встречал таких девушек. Избалованные, прелестные принцессы с большими ожиданиями и огромными суммами на папочкиных золотых кредитных картах. Он вовремя опомнился и сбежал, чтобы никогда с такими не связываться. Впоследствии Райс решительно избегал женщин такого типа. Быть слугой у этих требовательных дам было совершенно не в его стиле.

Когда он наконец открыл свое сердце женщине, она была полной противоположностью избалованной принцессе.

И вот что произошло в результате.

Бормоча проклятия, Райс направился к гостинице.

Перед его глазами стоял образ Джейд, и он вспомнил искру ответного чувства, мелькнувшую в ее прекрасных глазах. Кажется, в этот раз все будет намного тяжелее.

Джейд выбралась из постели и, спотыкаясь, пошла в ванную. Сквозь шторы струились бледные лучи восходящего солнца. Она посмотрелась в зеркало, не удивившись темным кругам под глазами. После бессонной ночи их появления можно было ожидать.

Встав под душ, она откинула голову назад, позволив теплым струям коснуться лица.

Почти полночи она не могла заснуть, воспроизводя в памяти каждый момент ее встреч с Райсом Картрайтом. После странного собеседования и ее необычного приема в компанию ей следовало догадаться, как дальше пойдут дела.

Хотя тогда в баре благодаря душевным откровениям она на мгновение почувствовала настоящую связь между ними, которая могла бы привести к чему-то большему…

Если бы она все не испортила.

Она солгала ему. Она сказала, что поцелуй забыт, когда в действительности он занимал все ее мысли. Она не могла забыть его сильные руки, обнимавшие ее, его опьяняющий аромат с древесными нотками, его голубые глаза, горящие страстью, губы…

Джейд выключила воду и вышла из душа.

Вне зависимости от того, что между ними произошло вчера, сегодня ее первый рабочий день и ей нужно показать весь свой азарт и энтузиазм, хотя на самом деле она испытывала нечто иное.

Надевая халат, она бросила взгляд на косметичку, лежащую на тумбочке. Безупречный макияж, стильная прическа, сногсшибательный наряд придавали ей уверенности, и когда она в ней нуждалась, то прибегала к этим средствам.

Джейд надела черные обтягивающие брюки, ярко-синий джемпер и ботинки из последней модной коллекции, затем приступила к непростому процессу нанесения макияжа. Неплохо. Теперь на ней была маска уверенности, хотя глаза выдавали ее смятение. Зеркалам ее души определенно требовалась занавеска.

Через десять минут Джейд присоединилась к парням, ожидавшим на пристани транспорт. Отдав рюкзак персоналу, она глубоко вздохнула и направилась вниз по деревянным доскам.

Громкий долгий свист возвестил ее прибытие.

— Ух, красотка! — Джек одобрительно ей улыбнулся.

— Ого!.. — Коди подмигнул, глядя на нее поверх солнечных очков и игриво шевеля бровями.

Она улыбнулась, но уверенность покинула ее, когда к ней обернулся Райс.

— Чересчур для того места, куда мы едем. Медведи, скорее всего, не оценят. — Он повернулся к ней спиной.

Джейд продолжала улыбаться, хотя внутри у нее все опустилось.

— Ты слепой? Такая красотка в наших рядах, а ты говоришь, что это чересчур? Ты слишком много времени провел за своим столом, босс. У тебя кислородное голодание, — засмеялся Джек.

— Согласен. Ты становишься ворчуном, босс. Пришло время вернуть тебя к жизни, — улыбаясь, сказал Коди. — Если ты не в состоянии оценить красоту женщины, то ты или слеп, или мертв. Или и то, и другое.

Плечи Райса напряглись, но он не ответил.

— Не бери в голову. Он сегодня не в духе. — Джек понизил голос и ткнул пальцем в направлении Райса. — Наверное, просто нервничает. Наш бесстрашный босс отвык от походов. Взвинченный, как бык в брачный период.

Коди простонал:

— Ты же с дамой разговариваешь!

Джек потупился:

— Извини, Джейд.

Ей нравилось смотреть, как эти двое общаются. Это было словно просмотр комедийного сериала.

— Не волнуйтесь. Считайте меня просто одним из парней в эти шесть месяцев.

— Правда?

Она и не заметила, как подошел Райс.

— Мы продолжим заниматься багажом, — пробормотал Коди.

И они с Джеком неторопливо удалились.

Джейд подняла голову, желая, чтобы он не был таким дьявольски высоким. Трудно быть уверенной и решительной, когда над тобой возвышается мужчина.

— Мне не нужны привилегии. Я вполне могу быть на равных с остальными. Еще я хочу, чтобы парни чувствовали себя со мной комфортно, а не следили за тем, что говорят.

— Ты правда думаешь, что это будет так просто?

Она подняла подбородок:

— Есть только один способ узнать, не так ли, босс? Я здесь, с вами, хорошо это или плохо…

Его губы дрогнули от ее дерзости.

— Я предпочитаю, чтобы ты называла меня Райс, — сказал он.

Его голос перешел на низкий, доверительный тон, от чего по напряженному телу Джейд пробежала дрожь.

— Не хочется думать обо мне как о сотруднице, да?

Его глаза потемнели до цвета индиго. Скрываемый жар вспыхнул между ними в одно мгновение.

— Честно? Я понятия не имею, что о тебе думать. — Райс покачал головой. — Ты та еще задачка.

Стоя на галечном пляже у Глейшер-Пойнт, Джейд смотрела по сторонам, восхищенная красотой дикой природы. Их окружали величественные, покрытые снегом горы, вдалеке сверкали водопады, смотревшиеся в глубокие фьорды. Сосновый лес резко выделялся на фоне безоблачного неба.