— Время от времени, — как зачарованный повторил Нед. Словносамо понятие времени приобрело новое измерение.

— Но встречался Кертис с ним исключительно по долгу службы.Исключение составлял вот этот «бьюик», — он глянул на гараж Б. — Оставалсямежду ними все эти годы. Висел между ними, как выстиранное белье на веревке.Никто открыто не говорил, что существование этого «бьюика» — секрет, нонаверное, оба это понимали.

Ширли покивала. Взяла Неда за руку, тот не возражал.

— Люди в основном его игнорировали, — сказала она, — какигнорируют все, чего не понимает… во всяком случае, пока могут.

— Иногда игнорировать просто невозможно, — вставил Фил. — Мыэто поняли, когда… лучше послушай Сэнди, — он посмотрел на меня. Остальные —тоже. У Неда ярко сверкали глаза.

Я закурил и продолжил.

В багажнике Эннис Рафферти нашел бинокль, который повсюдуездил с ним в сезон рыбалки. А потом он и Керт Уилкокс спустились на берегРедферн-стрим, по той же причине, которая заставляет медведя подняться на гору:чтобы посмотреть, а что оттуда можно увидеть.

— А мне что делать? — спросил Брэд, когда они направились куглу здания заправочной станции.

— Охраняй автомобиль и придумывай легенду, — ответил Эннис.

— Легенду? Какая еще мне нужна легенда?

Вопрос повис в воздухе. Ни Кертис, ни Эннис не сочли нужнымразлепить губы.

Первым заговорил Эннис, когда они, помогая друг другу,спустились с откоса на заросший травой берег.

— С автомобилем что-то не так. Даже Брэдли Роуч это понял, ас ай-кью у него не густо.

Керт начал кивать еще до того, как его куда более опытный ипожилой напарник закончил фразу.

— Он напоминает мне развивающие книжки, которые мне давали вдетстве. «НАЙДИТЕ НА КАРТИНКЕ ДЕСЯТЬ ОШИБОК».

— Клянусь Богом, так и есть! — Эннису нравился молодойнапарник, и он не сомневался, что Керт, поднабравшись опыта, станет отличнымпатрульным.

Они подошли к самому краю воды и Эннис взялся за бинокль,который висел у него на шее на кожаном ремешке.

— Нет наклейки техосмотра. Нет номерных знаков. А рулевоеколесо! Кертис, ты хоть раз видел такой большой руль?

Кертис кивнул.

— Нет антенны для радио, — продолжал Эннис. — Нет грязи набортах. Как можно ехать по шоссе 32 и не запачкаться? Там же одни лужи, брызгилетят во все стороны. И ветровое стекло совершенно чистое.

— Не знаю. Ты обратил внимание на воздухозаборники?

— Что? Конечно, но у всех старых «бьюиков» естьвоздухозаборники на передних крыльях.

— Да, но эти — не такие, как все. Со стороны пассажирскогосидения их четыре, а вот со стороны водительского — три. Ты думаешь, могливыпускать «бьюик» с разным числом воздухозаборников справа и слева? Я сильно вэтом сомневаюсь.

Эннис растерянно посмотрел на партнера, поднес бинокль кглазам. Быстро нашел черный предмет, заставивший Брэда броситься к телефонномуаппарату, навел на резкость.

— Что это? Пальто? — Керт прикрыл ладонью глаза, куда болееострые, чем у Брэдли Роуча. — Похоже, что нет.

— Нет, — Эннис все не отрывался от бинокля. Скорее… мусорныйконтейнер. Большой черный пластиковый контейнер для мусора, какие продают в вгороде в магазине «Реальная цена». Или меня подводят глаза? Взгляни сам.

Он протянул бинокль Кертису. Нет, глаза Энниса не подвели.Кертис увидел застрявший в ветвях березы черный пластиковый контейнер длямусора, должно быть, смытый ночным ливнем из трейлерного парка на Блаффс. Нечерное пальто. Черного пальто так и не нашли, как и черной широкополой шляпы,как и самого мужчины с бледным лицом, завитком волос, торчащим из-под шляпы истранным ухом. Патрульные могли поставить под сомнение существование этогомужчины, Эннис Рафферти не преминул заметить на столе экземпляр «Инсайд вью»,когда вместе с Брэдли РОучем прошел в конторку, чтобы допросить последнего, датолько «бьюик» говорил об обратном. «Бьюик»-то никуда не делся. Стоял себе истоял рядом с бензоколонками. Только когда прибыл тягач, чтобы увезти его, ниЭннис Рафферти, ни Кертис Уилкокс уже не верили, что это «бьюик».

К тому времени они уже не знали, что видят перед собой.

Опытные, прослужившие много лет копы доверяют своиминтуитивным догадкам, и одна посетила Энниса, когда он и его молодой напарниквозвращались на автозаправочную станцию. Брэдли Роуч стоял около «роудмастера»с тремя хромированными воздухозаборниками на одном переднем крыле и четырьмя —на втором. Догадка Энниса состояла в следующем: несуразности, с которыми ониуже успели столкнуться — лишь взбитые сливки на сандее [12] . А если так, чемменьше увидит сейчас мистер Роуч, тем меньше сможет рассказать потом. Вотпочему, несмотря на то, что Энниса безмерно заинтересовал брошенный водителемавтомобиль, он придавил собственное любопытство, оставил «бьюик» Керту и увелБрэдли в конторку. Оттуда сразу вызвал тягач, чтобы отвезти «бьюик» на базувзвода Д, где они могли поставить его в дальний угол стоянки, хотя бы накакое-то время. Он так же хотел допросить Брэдли, пока тот еще ничего не успелзабыть, можно сказать, по горячим следам. Эннис рассчитывал, что успеетпообщаться с находкой, уже на автостоянке, где его никто не будет отвлекать.

— Кто-то его немного модифицировал, думаю, ничего больше, —небрежно бросил он Керту перед тем, как увести Брэдли в конторку.

На лице Керта отразилось сомнение. Автомобили, конечно,модифицировали, но ведь не так. Убрать один из воздухозаборников, потомвыправить крыло, чтобы не осталось и малейшего следа? Заменить обычный руль«бьюика» рулевым колесом с океанской яхты? Модификацией такое не назовешь.

— Осмотри автомобиль, пока я задам несколько вопросов нашемуприятелю, — добавил Эннис.

— Могу я проверить километраж?

— Конечно. Только не прикасайся к рулевому колесу, чтобыпотом мы могли снять отпечатки пальцев. И вообще руководствуйся здравым смыслом.Не суйся, куда не следует.

Когда они вернулись к бензоколонкам, Брэд Роуч сразунакинулся с вопросами на двух копов, которого он убьет в двадцать первом веке икоторый исчезнет в тот же вечер.

— Что скажете? Его труп в реке? Он утонул? Это же он, не такли?

— Нет, если только он не забрался в мусорный контейнер,который зацепился за ветви упавшего дерева, — ответил Эннис.