туннеля. Все остатки сомнения, что роились в моей голове, испарялись как мои оппоненты. Цель доступна. Цель реальна. И я почти взяла дракона за хвост.

Маша протянула мне две бумажки.

– Что это?

– Билеты в кино. Ты раньше боевики любила. Может, и сейчас любишь. Я хотела сходить с тобой.

– Ты же не любишь громкие звуки.

Она помялась: – Думаю, я переживу это.

Я широко улыбнулась.

– Не, пригласи лучше какого-нибудь мальчика. Я – пас.

Она пристально смотрела мне в глаза. Так как Рыжая имела привычку смотреть куда угодно, но не на собеседника, я уже и забыла, что ее глаза имели светло-карий оттенок. Такой иногда ошибочно зеленым зовут. Вот же классная генетика у человека. Сложно поверить, что ей не интересуется противоположный пол. Эх, быть у меня такие правильные черты лица – крутила бы всеми как могла, без зазрения совести и выкачивала ресурсы. Не, Машка не такая. Она всегда была лучше меня. Готова поклясться, у нее даже таких мыслей крамольных никогда не возникало.

Похоже, мой отказ ранил ее. Я думаю, она сильная и сможет принять мое новое воплощение. Сейчас я должна научиться говорить людям «нет», иначе ненужная чувствительно вернется и даст происходящему сбой.

***

– Список выполнен. Я свободна. – Сказала я, войдя в кабинет географии. Светлана Леонидовна даже не смотрела на меня. Она была полностью увлечена свежим маникюром.

– Прекрасно. Вот еще парочка.

– То есть?

– Ох, я забыла предупредить, списки обновляются все время. Ты уж извини, я, наверное, запамятовала совсем. Но одним меньше, одним больше. Ты все равно забираешь все выигранное себе, тебе это только в плюс. Давай, ступай.

Мне стало не по себе от такой наглости. Я, конечно, знала, что существуют люди без чувства такта, но чтобы тебя использовали как мясорубку…

Благодарностей я не жаждала, но допустить нарушение договора для меня непозволительно.

– Ну, уж нет. Мы так не договаривались.

Учительница оторвала взгляд от своих ногтей и пристально посмотрела на меня исподлобья. Изучив мой навар, состоящий из нового «скина», та сделала свои выводы: – Я что-то не вижу, чтобы ты была несчастна. А, меч пришел в негодность? Так я тебе новый выдам, сейчас, только завхоза позову. У него этого добра – полный шкаф. У него и топор двуручный есть, может, его возьмешь?

Я заплескала руками. Она будто специально дурочку играет, лишь бы избежать ответственности.

– Причем тут это?! Мы не договаривались о дополнительных услугах. У меня есть свои дела.

– Так совмести приятное с полезным. Соедини эти два дела, ты же до этих тоже доберешься рано или поздно. В чем проблема?

К сожалению, этот аргумент имел ценность. Меня раздражал факт того, что я работаю на блюстительницу. Да и неприятно это, когда тебе выкручивают руки.

– Ладно, я возьму это на себя, но после этого я отправляюсь в свободное плавание. Договорились?

Она немного подумала: – Хорошо, но ты следуешь правилам вселенной.

Я поджала губы. Деваться некуда.

– Хорошо.

***

Я незамедлительно начала охоту на них. Быстрее начну – быстрее закончу. Это было нелегко, больно часто они прогуливали занятия.

Масла в огонь подлила группа девушек-хорошисток, которая в свою очередь следила за мной.

Их было четверо. Все как один: длинные волосы, сплетенные в косы, расшитые узорами туники, кожаные лифы. Все были давними приятельницами, судя по всему, преследующие свои цели. Это несложно почувствовать.

Я сидела в засаде, выжидая цель. Это становилось не так просто. Поздняя осень, холодно. Деревья обронили листву, местность становилась более открытой. Приходилось скрываться за бетонными стенами жилых домов.

– Ты! – Услышала я позади.

– Да-да, ты. – Подтвердил уже другой голос.

Я повернулась.

В последнюю секунду я успела увернуться от небольшого метательного топорика, чем была не на шутку испугана.

– Какого черта?!

– Ты нашу сестру не трогай, – вступилась третья, – … нам тебя вчетвером одолеть – ничего не стоит. Даже не смей рыпаться.

Я нащупала на поясе два ножа. Сложившаяся ситуация теперь больше злила меня, чем пугала. Они не устрашали меня своим видом, но количество внушало сомнения в собственных силах.

Я решилась на вызов: – А вы попробуйте.

Все достали по оружию.

На всякий случай я вспомнила о свитках с чарами, но, во-первых, я не уверена в их эффективности, а во-вторых, не мой метод. Такая магия противна даже для поединка. Бесполезный лут.

Я была готова кинуть в них припасы, и даже наметила цели, но увидела позади них знакомую фигуру. Я давно не видела Серую Шапочку. Даже злость куда-то улетучилась.

Тот саркастично процедил: – А, у вас тут поединок. Ой, как жаль, не вовремя я.

– Да, – сказала одна из них, – не вовремя. Вали отсю…

Он дунул в ее сторону сигаретный дым.

– Ты совсем оборзел?! – Заступилась другая, но и она быстро замолчала, стоило лишь прикрыть рот ладонью.

– Четыре дылды напали на одного хоббита, а борзый – я? Не стыдно?

– Она собирается устранить нашу подругу. Мы просто защищаем ее.

– Вот бы меня это еще интересовало. Хотели бы защитить – попытались договориться, а вы ее просто хотите убрать со своей дороги.

Самая дерзкая из них кинула в его сторону топор. Тот легко отделался царапиной в рукаве. Еще один и снова мимо. Метательное оружие впилось лезвием в ствол дерева.

Игорь влепил ей по голове, да так что она упала землю. Он был быстр и ловок, словно кошка. Видно, тот часто вступал в перепалки и как ни странно выходил из них победителем. Даже интересно, где он этому научился.

Троица истерила в голос разные проклятия, но он их не слушал. Да и они не спешили действовать. Статы у него явно выше. Такого сильного соперника и группой не свалить. Связка маленьких собачек воет на дикую рысь. Никак иначе.

– Валите отсюда к чертовой матери. У вас все равно прицел сбит.

Группка что-то пробубнила про себя, дабы не упасть в грязь лицом и показать остатки своей гордости, но ушли ни с чем.

– Спасибо, что…

– И ты вали отсюда.

Я оторопела от такого резкого выпада. Какого черта? Я тут в кои-то веки тебе благодарность выражаю, а ты так разбрасываешься словами.

– Это еще что значит?

– Я тебя предупреждал? Какого хрена произошло?

Что-то во мне сломалось. Сама не знаю как, вроде зелья, подавляющие чувства, еще действовали, но у меня выступили слезы. Возможно, это их побочное действие. Недаром существует равноценный обмен: То, что забирается, возвращается после, да и в большем количестве. Впрочем, присутствие внутренней истощенности я отрицать не смею.

– Н-ну, зачем ты так? Я попала в