— Хочешь, чтобы я об этом позаботилась? — протянула она и, когда он моргнул от неожиданности, рассмеялась. — Не волнуйся. Я просто вхожу в роль для прослушивания.

— Любишь подразнить?

Итан всерьез хотел было пойти за ней в душ. Но он знал, что у нее мало времени и что это прослушивание очень важно для нее.

Он остался лежать в постели, размышляя не только о прошедшей ночи, но и о следующей. И он осознал, что ему нужна не только ночь, но и день тоже.

Итан посмотрел на телефон. От отца известий еще не было, но он позвонил Хелен и впервые за очень долгое время сказал, что берет выходной.

Мерида стояла в душе и размышляла, что будет потом. Она не могла не думать об этом… Для нее все это было настолько внове.

Выйдя из душа, она вытерла волосы мягким белым полотенцем, надела белый пушистый халат и вошла в спальню. Итан все еще был в кровати, а на столе стоял завтрак.

Там были тонкие воздушные блинчики с корицей и крепкий кофе. Если бы она заказывала завтрак сама, она выбрала бы то же самое.

— Что? — спросила она, заметив, как он пристально смотрит на нее.

— Ты и вправду принимаешь противозачаточные таблетки?

— Да, — ответила Мерида. Обычно она принимала их на ночь, но сегодня она примет одну сразу же, как доберется до своей квартиры.

— Мерида… — Он собрался прочитать ей лекцию о том, чтобы в будущем она не занималась незащищенным сексом.

Итан не был лицемером; он сам никогда до прошлой ночи не рисковал. И он хотел объяснить ей, что все мужчины, по сути, лгуны и что она должна… но тут его мысли приняли совсем другое направление. Он не мог представить ее с кем-то другим.

Она повернула голову и увидела серьезное выражение его лица.

— Честно, не беспокойся, — сказала она. — Я защищена.

— Хорошо. Я подумал…

— Я не вернусь в постель, — улыбнулась Мери-да. — И, пожалуйста, пожалуйста, не пытайся соблазнить меня. У меня ужасное чувство, что тебе легко будет уговорить меня, но мне действительно нужна эта работа.

Она глубоко вздохнула. Бабочки в ее животе порхали не только из-за предстоящего прослушивания — большая их часть относилась к нему.

Закончив завтракать, она села на кровать, вытащила из своей сумки колготки и бюстгальтер и начала надевать их.

— Что? — спросила она, потому что он продолжал смотреть на нее так, словно его мучает какой-то вопрос.

И это было правдой, причем неслыханной правдой для следующего после ночи утра. Обычно он не мог дождаться, чтобы его партнерша ушла, а сейчас он раздумывал, как продлить их время вместе.

— Я могу поехать с тобой. Не на прослушивание… Но я подожду тебя, а потом мы сможем пойти на бранч.

Его предложение было совершенно неожиданным.

Словно по ее позвоночнику прокатился электрический разряд.

Она набиралась мужества, чтобы распрощаться с ним с достоинством.

Мерида надела джемпер и посмотрела в окно на затянутый утренним туманом город. Она знала, что никогда не забудет этот момент.

Никогда.

Но это еще не было концом.

По крайней мере, не здесь и не сейчас.

Никаких расставаний и слез здесь не будет.

Она могла смотреть на потрясающий вид из окна, вспоминать этот фантастический отель и заново переживать события этой идеальной ночи, потому что все еще не закончилось.

— Да, — сказала она, и ее голос прозвучал спокойнее, чем она себя чувствовала. — Это звучит заманчиво. Мне нужно сначала забежать в свою квартиру, чтобы подготовиться.

— Тогда поедем к тебе. — Он протянул руку к телефону. — Я вызову своего водителя.

— Итан, я не поеду на прослушивание в роскошной машине с водителем.

— Почему?

— Потому. — Мерида надела яркий килт, который, казалось, был окрашен во все цвета лета. — Мы пойдем пешком.

Итан подумал, что она выглядит совершенно ослепительно. Ее волосы и яркие цвета килта были восхитительным зрелищем для серого утра делового дня.

По дороге они мило болтали, направляясь в «Адскую кухню», где Мерида снимала крохотную квартирку над шумным итальянским кафе.

— Ты была уже на многих прослушиваниях за это время?

— Больше, чем могу сосчитать.

Они подошли к итальянскому кафе, где в то утро было на удивление тихо.

Итан собирался подождать ее снаружи, но любопытство пересилило, и он начал подниматься вслед за ней по грязной лестнице.

Ее квартира оказалась небольшой студией. Там была кровать, маленькая кухонька, и за бежевой дверью, как он догадался, была ванная. Больше ничего в комнате не было.

Мерида вытащила из-под кровати чемодан и стала перебирать документы, которые могли ей понадобиться.

— Как ты думаешь, мне взять с собой паспорт?

— Я никогда не участвовал в прослушиваниях, — ответил Итан. — Ты действительно так нервничаешь?

— Действительно.

— Тогда я лучше подожду на улице, чтобы не отвлекать тебя.

Она уже опаздывала, так что бросилась в ванную и принялась за работу. Подведя глаза и наложив тушь на ресницы, она скинула ботинки, надела новые тонкие колготки и проделала в них дырку на колене.

И она решила купить для Джеммы коробку конфет, потому что снова собиралась надеть ее туфли на шпильке.

С бюстгальтерами все было проще — их у нее было много. Поверх бюстгальтера она надела маленький черный топ.

У нее не было большого зеркала в квартире, так что ей пришлось лишь надеяться, что она выглядит достаточно шлюховатой.

Мерида сбежала по лестнице, и ее мысли были так заняты прослушиванием и Итаном, что она забыла принять свою таблетку.

Итан стоял на улице и разговаривал по телефону с Эйбом.

— Есть новости?

— Почему ты не в офисе?

— Я взял отгул.

— Я только что звонил в больницу: он все еще в операционной. Он там уже с восьми часов утра.

— Держи меня в курсе, — сказал Итан.

— Обязательно.

Для небольшого обследования это тянулось слишком долго. Итану просто хотелось, чтобы Эйб позвонил и сказал, что все в порядке, и тогда он избавился бы от тяжелого чувства беспокойства, которое мучило его уже несколько месяцев — с того момента, когда он в первый раз заметил, как отец поморщился от боли.

Он не хотел терять отца.

Конечно, они не были по-настоящему близки, но Итан всегда надеялся, что у них достаточно времени, чтобы разрешить все противоречия.

«Пожалуйста, пусть с ним все будет хорошо», — мысленно попросил он.