Один раз.

А потом она все расскажет Антону.

И сможет с достоинством откланяться.

Это стало ее единственной целью.

Ее энергия вернулась, и спустя пару недель после того, как она обнаружила, что беременна, она набралась мужества и позвонила Итану.

Ей пришлось долго уговаривать секретаршу, но в конце концов ее переключили на женщину по имени Хелен.

Мерида откашлялась.

— Могу я поговорить с Итаном Деверо, пожалуйста?

— Простите?

— Итан Деверо, — повторила Мерида.

— Я знаю, кто это.

— Могу я, пожалуйста, поговорить с ним?

— О чем?

— Это личное.

— И тем не менее вы звоните ему на работу? Вы и так заморочили голову секретарше.

— Не могли бы вы передать ему, что Мерида…

— Мисс!

Мерида поморщилась, когда Хелен прервала ее:

— Я полагаю, что вы мисс?

— Да.

— Поверьте мне. Если бы мистер Деверо хотел, чтобы вы связались с ним, он сказал бы вам, как это сделать.

Мерида решила, что сделала все возможное, и теперь может сосредоточиться на роли Белладонны.

И так она и сделала. Насколько это было возможно, она выбросила из головы мысли об Итане и о своей беременности и вложила всю свою душу в роль.

Одна ночь с Итаном.

Один вечер на Бродвее.

За неделю до премьеры Мерида в последний раз примеряла костюм.

Вернувшись в гримерную, она обнаружила там копию программы, и они с Сабиной с восторгом раскрыли ее.

— Мерида. — Антон заглянул к ним в гримерную. — Могу я поговорить с тобой?

— Конечно.

— Пожалуйста, Сабина, извини нас.

Сабина встала и вышла из комнаты. Мерида улыбнулась Антону.

Но он не ответил ей тем же.

— Я только что разговаривал с Родой из костюмерной. Она сказала, что в груди твое платье пришлось распустить, и что ты к тому же похудела.

— Мы все похудели, — заметила Мерида.

Вся труппа похудела. Несколько недель репетиций в костюмах не прошли для них даром.

Но Антон видел все это и раньше.

— Не играй со мной в игры, Мерида. В нескольких сценах на тебе надеты доспехи…

Мерида нервно глотнула.

— Страховка это не покроет.

— Антон…

— Я хочу справку от врача, где говорилось бы, что ты готова играть, или мы с тобой распрощаемся.

— Антон, пожалуйста, — сказала Мерида. — Нет никаких причин…

— Причин множество, Мерида! — прокричал Антон. — До премьеры осталась неделя. Реши свои проблемы или не выходи на сцену. Выбирай.

Это была адская неделя.

Врач не был особенно дружелюбен.

— Когда у вас была последняя менструация? — спросил он усталым голосом.

Мерида закрыла глаза. Она не смогла вспомнить этого.

— Чтобы выяснить, на каком вы сроке, нужно знать дату последней менструации или дату зачатия.

Это было просто.

Мерида сказала врачу конкретную дату. Она могла бы сказать ему даже конкретный час.

— Это означает четырнадцать недель, — сказал врач. — Это второй триместр.

Врач, без сомнения, решил, что это была незапланированная беременность.

— Вы решили, что будете делать? Потому что время поджимает…

— Я оставлю ребенка, — резко ответила Мери-да. — Но, кроме этого, я понятия не имею, что буду делать.

Она ушла от врача с направлениями на ультразвуковое обследование и на анализы крови. Придя домой, она нарушила свое правило не называть имени отца и позвонила своей подруге.

— Его зовут Итан Деверо, — сказала она Наоми. — Он из влиятельной нью-йоркской семьи.

— Я слышала о них. О бог мой, Мерида, ты должна вернуться домой и разобраться со всем этим отсюда.

— Я знаю. Я уже забронировала билет.

— Когда?

— На вечер в пятницу.

Она улетит в день премьеры, и это было не случайно. Мерида была не в состоянии находиться в Нью-Йорке в день первого представления и не участвовать в нем.

— Но я должна сказать ему.

— Полагаю…

Мериде показалось, что подруга не слишком убеждена.

— Но не может это подождать, пока ты не окажешься в Лондоне на безопасном расстоянии?

— На безопасном расстоянии? Может быть, у тебя сложилось ошибочное мнение о нем, но Итан вел себя со мной как истинный джентльмен.

— Одну ночь.

Но чем чаще Мерида вспоминала эту ночь, тем сильнее чувствовала, что это было настоящее свидание.

Более того, это было лучшее свидание в ее жизни.

Но если все это так, почему она не видела его после этого?

— Тебе лучше разобраться с этим из дома. Я имею дело с такими людьми все время.

— «Такими людьми»? — поперхнулась Мерида. — Ты даже не встречалась с ним.

— Я работаю с очень богатыми клиентами. И поверь мне… — Она сделала паузу.

— Продолжай, — сказала Мерида.

— Они общаются только через адвокатов.

Мерида услышала детский плач, и Наоми снова заговорила:

— Мне пора идти.

Плач новорожденного младенца привел Мериду в ужас.

У нее не было денег, не было работы, и она понятия не имела, что ей делать, когда она вернется в Англию.

Она не могла поселиться у подруги. Наоми непрерывно работала, почти не появляясь дома.

И она подумала, что, если появится на пороге дома у кого-нибудь из родителей, ей не слишком обрадуются.

Она посмотрела на цены в отелях при аэропорте и внезапно разозлилась.

Она разозлилась на Итана Деверо, который ушел от нее, едва попрощавшись.

Она была зла на человека, который ведет такой образ жизни, что его персональный ассистент охраняет его, как цепной пес.

И когда в день отъезда она упаковывала чемодан, ее терпение лопнуло, и она попыталась дозвониться до него еще раз.

— Передайте ему, — сказала Мерида, выслушав дежурную фразу о том, что Итан Деверо не отвечает на незапланированные звонки, — что мисс Картрайт улетает в Лондон сегодня вечером и ему не понравится, что будет потом.

— Послушайте. Не нужно нам угрожать…

— Нет, — сказала Мерида. — Это вы послушайте. Если он не ответит на мой звонок, ему придется иметь дело с моим адвокатом.