Вся моя логика просто разбивалась об эту женщину. Сколько бы я не пытался предугадать её шаг, она шла в другую сторону. Такого ещё никогда не было — настолько часто я не ошибался.

И самое странное: моя интуиция молчала — она не била тревогу, когда я думал о предстоящей свадьбе, не рычала диким зверем, когда у меня промелькнула мысль просто поговорить с невестой и вообще не давала о себе знать пока я, смирившись, обдумывал будущее со Снежной Королевой. А вот едва у меня мелькнула мысль отложить свадьбу, хотя бы на пару дней, моё чутьё не просто ожило — оно чуть ли не взбунтовалось.

Поэтому в священный зал я пришёл погружённый в свои мысли. При том я так увяз в анализе, что в себя пришёл лишь когда жрец, который оказывается, всё это время что-то говорил, замолчал и уставился на меня. Именно пристальный взгляд вызванного служителя Света выдернул меня из раздумий.

Мы молчаливо переглядывались некоторое время, а затем я раздраженно спросил:

— Что? — Едва мой вопрос прозвучал, рядом кто-то страдальчески вздохнул.

Тело застыло и только поэтому я не вздрогнул. Уже и не вспомнить когда кому-то удавалось настолько скрыть своё присутствие, чтобы подобраться ко мне вплотную. Будь это уже привычно подосланный убийца, то у всех правителей соседних стран перестала бы болеть голова.

Повернувшись, я едва успел удержать брови на месте — они предательски чуть не взлетели вверх, когда подле меня обнаружилась хрупкая женская фигура. Как давно она тут стоит для меня осталось тайной. Зато разгадать личность, подкравшейся ко мне женщины, оказалось гораздо проще — холод невидимым шлейфом окутывал мою невесту так плотно, что его было трудно не заметить.

Жрец прочистил горло и, кажется, повторил:

— Властелин Тьмы Адриан ист Деркилл, по доброй ли воле ты берёшь в жёны Снежную Королеву?

От меня не ускользнуло, что имя Элении почему-то прозвучало частично, но снова тянуть с ответом из-за такой мелочи я не стал:

— Согласен. — Всего одно слово, пусть немного, но лишившее меня былой свободы. Оно сорвалось как-то слишком легко и на удивление я ничего не почувствовал: ни разочарования, ни радости. Наверняка во мне было слишком много любопытства, и оно вытеснило всё остальное, или же мне и правда, было плевать на то, что многие зовут величайшим из обрядов.

Пока жрец задавал вопрос уже королеве, я вдруг понял, что продолжаю буравить взглядом женскую макушку укрытую чёрной фатой.

Забавно. С каких пор королевы, которым покровительствует зима, предпочитают чёрный? И как мне расценивать то, что невеста пришла не в праздничном белом цвете, а траурном чёрном? Дань уважения? Или же Вызов? Отчего-то очень захотелось, чтобы правильным оказался второй вариант. Хотя зачем мне склочная жена? Раз уж по собственной глупости я оказался связан клятвой, то покладистая женщина предпочтительнее.

Тихое согласие уже моей жены прозвучало как-то обречённо и мне даже стало немного совестно. На плечи опустилась едва уловимая тяжесть брачного обета, давая понять: пути назад нет. Безымянный палец обдало холодом и, опустив взгляд, я увидел, как на нём проявляется белоснежное кольцо.

Королева рядом вздохнула, переключая моё внимание на себя. Безымянный палец жены так же теперь украшало кольцо, но в отличие от моего оно было чёрно-золотым.

Отражение нашей магии? — удивленно всплыло в мыслях. — Кажется, это что-то значило, но не могу вспомнить что.

Наконец жрец благословил наш брак. Теперь оставалось разобраться с последней частью — поцелуем. Мы повернулись друг к другу и я, усмехнувшись про себя, отметил невысокий рост королевы, а потом, потянувшись к чёрной вуали, я снова мысленно хмыкнул по поводу выбранного цвета. Однако всё веселье растворилось, едва полупрозрачная ткань открыла лицо моей жены.

Тонкая вуаль прятала от меня совершенно незнакомую мне девушку… Данное открытие вогнало в ступор.

Это ещё кто? Не могла же королева Эления так жестоко подшутить надо мной… или могла? Стоп. Во время священного обряда ложное имя сразу выявляется. Значит, передо мной настоящая Снежная Королева иначе бы кольца не появились.

Пауза затягивалась, а я всё продолжал в недоумении смотреть на незнакомую девушку.

Она выглядела слишком нормальной для снежной женщины. Волосы хоть и светлые, но не белые, зато глаза сверкают правильным серебром, но вот кожа опять выбивается из облика повелительниц зимы — пусть и немного бледная, но нежно-розовая, даже вон лёгкий румянец на щеках. Да и ресницы с бровями довольно тёмные. Ничего не понимаю.

— Кхм, господин, — тихо подсказывает жрец, — остался только поцелуй.

Ступор сняло как рукой. Ухватив за слишком маленький локоть свою незнакомку-жену, я угрожающе прошипел:

— Кто ты?

— Снежная Королева, — пискнула девушка глядя на меня круглыми от страха глазами. Ощутив дрожь под пальцами, я скрипнул зубами.

Пришлось срочно брать себя в руки, чтобы не пугать эту самозванку ещё больше. Новые обмороки мне ни к чему, да и ответы проще получать, когда допрашиваемый в сознании.

Выдохнув, немного расслабил пальцы и спокойнее спросил:

— Почему ты тоже носишь это имя? Где Эления?

Девушка неосознанно втягивала голову в плечи, но всё равно продолжала смотреть мне в глаза.

— Её больше нет, — последовал тихий ответ. — Теперь я единственная Снежная Королева.

С громким щелчком всё встало на свои места. Невозможно предугадывать действия того, кого ты в глаза не видел. Да что там, я даже предположить не мог, что отсылаю письмо с предложением не Элении. Получается: пока я продумывал партию в шахматы, передо мной разложили карты.

Удивительным образом злость ушла, и мне стало смешно, но если бы я прямо сейчас захохотал от абсурдности всей ситуации, то у новой Снежной Королевы мог случиться удар. Она и так больше походила на испуганного кролика, чем на ту, кто мог по мановению руки замораживать армии.

Судя по всему, эта девушка только приняла на себя бремя правительницы Ледяных Пустошей. Боги, если её чувства ещё не замерзли, то она должно быть в настоящем ужасе. Теперь я почувствовал себя настоящим чудовищем, измывающимся над ребёнком… Взгляд сам собой скользнул на бюст моей жены — нет, ребёнком эта девушка уже давно не являлась. Но легче от этого не стало. Мне претило издеваться над слабыми и беззащитными.

— Идём, — бросаю новой королеве и отпускаю её локоть. — Надо поговорить.

На хорошеньком лице большими буквами загорелся вопрос: так меня убивать сегодня не будут?

Такая живая мимика стала последней каплей и я, поспешно повернувшись, зашагал к выходу. Лишь теперь уголки моих губ дрогнули, пока в душе я смеялся над собой, забавным выражением на лице новой королевы и такой странной свадьбой.

Что вообще творится в голове у этого мужчины? — недоумевала я глядя в спину выходящего из часовни властелина. — Неужто так расстроился когда узнал, что женился не на Элении, и теперь долго и со вкусом будет рассказывать мне: как я испортила его тёмную жизнь? Ну а что, вдруг Адриан питал чувства к моей предшественнице, а тут такая подстава в моём лице.