Кажется, такие существа называются «арахнами» и так уж сложилось, что больше всего на свете я боюсь… пауков…

Сомневаюсь, что можно было найти более неподходящую компанию для арахнофоба, чем парочка женщин-паучих.

На самом деле даже ничего не чувствуя я бы предпочла сама переодеться, о чём и сообщила камеристке, но мой вежливый отказ от помощи так же вежливо отклонили:

— Господин желает, чтобы вам было комфортно и наша работа состоит в том, чтобы сделать для этого всё возможное.

Пришлось сдаваться на милость горничных-паучих. С их помощью переодеться удалось куда быстрее — на платье имелся ряд мелких пуговиц, с которыми я изрядно повозилась, одеваясь к церемонии. Взамен мне, кстати, подали платье не из моих запасов. Я бы удивилась, если бы могла, а так просто спросила:

— Чьё это?

— Ваше, — учтиво ответила камеристка, немного склоняя рогатую голову. — Я взяла на себя смелость и воспользовалась мерками, снятыми с платья, в котором вы прибыли. За столь короткое время мы успели сшить лишь один наряд, но скоро ваша гардеробная будет заполнена.

— В этом нет необходимости, — пожала плечами, вспоминая размеры комнаты отведенной под наряды.

— Не волнуйтесь, каждое платье будет соответствовать вашему статусу, — не совсем правильно поняла меня демоница. И тут же добавила непробиваемый, по её мнению, аргумент: — Наш господин велел обеспечивать вас всем необходимым.

Действительно непонятный мужчина. То он как будто специально меня провоцирует, то проявляет щедрость и внимательность — заполнить гардеробную нарядами не уступающим платьям, сверкающими драгоценностями, может позволить себе не каждый. Трудно представить, во сколько это станется властелину. Пытается подкупить?

— Готово, Ваше Величество, — произнесла Терия, и мне показалось, что настолько официальное обращение ей не особо нравилось.

Размышляя над тем: стоит ли сказать демонице, чтобы она звала меня просто Майей — ну не чувствую я себя тем, к кому надо официально обращаться — я подошла к высокому зеркалу.

Наверное, чувства начинали ко мне потихоньку возвращаться, потому что я ощутила отголоски смятения. Может у них в моде стиль «ампир», но я видела ночнушку. Да, дорогую, с невесомым кружевом и едва заметной вышивкой серебром по белой, струящейся ткани, но для меня общий вид не спасали даже короткие рукава фонарики и атласный пояс под грудью.

— Вам не нравится? — спросила камеристка. — Если так, то я могу уточнить, не готово ли ещё что-то. Когда я проверяла, было почти сшито платье мятного цвета и с более богатой отделкой.

От мысли, что мне опять придётся переодеваться и попутно оттягивать разговор с мужем я поморщилась.

— Нет, меня всё устраивает. Оно удобное и это главное.

Мои слова, кажется, опять истолковали неверно, потому что симпатичное лицо демоницы стало походить на маску с приклеенной к ней улыбкой.

— Как вам будет угодно. Я сообщу господину, что вы готовы его принять.

Уже не особо вслушиваясь, я закивала, стараясь не смотреть в сторону горничных с паучьими телами, потому что к горлу начал подкатывать ком страха.

Оставшись в комнате одна как раз вовремя, я громко выдохнула и, приблизившись к одному из кресел у окна, где открывался вид на надгробные плиты увитые плющом, тяжело в него рухнула. Такими темпами не за горами нервный срыв. Надо бы попросить, чтобы горничных заменили или вовсе убрали. Лучше остаться без них, чем каждый раз лишать себя чувств перед их приходом. К тому же мне неизвестно, как может обернуться это временное безразличие. А вдруг однажды я навсегда лишусь эмоций? Такая перспектива пугала не меньше, чем девушки с огромными паучьими лапками вместо ног.

Сзади неожиданно подул лёгкий ветер, а затем над моей головой раздалось:

— Знаешь, Майя, а этот Властелин — ничего.

Медленно повернув голову, обнаружила сидящую на спинке кресла Вьюгу. Она смотрела на меня, как ни в чём не бывало, совершенно игнорируя тот факт, что до смерти меня напугала.

— Я повешу тебе на шею колокольчик, — пообещала сквозь зубы, старательно успокаивая выпрыгивающее из груди сердце.

— Пока у вас проходила церемония, — продолжила сова, пропуская мимо ушей мои слова, — я полетала, послушала и знаешь что? Оказалось: тебе повезло.

— Неужели? — мой язвительный комментарий остался без ответа, потому что Вьюга, замолчав, посмотрела на дверь, а потом вспорхнула со спинки кресла со словами:

— Позже поговорим. Встречай гостя.

Сова скрылась в гардеробной, а потом выпорхнула в приоткрытое окно. Едва пернатый хвост исчез из поля моего зрения, оставив меня наедине с возникшими вопросами, дверь без стука распахнулась, являя мне высокую фигуру мужа.

Пока я переодевалась, Адриан тоже сменил официальный костюм на более удобные рубашку и штаны. Правда, от чёрного цвета он недалеко ушёл, выбрав для домашнего наряда тёмно-серый оттенок.

Взгляд, утопающий в золоте, быстро отыскал мою фигуру у окна, после чего муж направился ко мне. Вскакивать с кресла я не стала — раз уж тут имелось точно такое же кресло напротив, то более удобного места для разговора не найти. Тем более с таким жизнеутверждающим видом за окном мы точно быстрее найдём общий язык.

— Думаю, стоит начать с простого, — произнес Адриан, присаживаясь во второе кресло. — С твоего имени.

Последовала лёгкая улыбка, призванная расположить к себе, но под слишком изучающим взглядом было трудно расслабиться. Тем не менее, я решила не упрямиться: уже не обязательно делать из имени тайну.

— Меня зовут Майя, — представилась я и немного подумав, решила и фамилию добавить, для солидности. — Майя Мирная.

Судя по смешинкам, заплясавшим в уголках миндалевидных глаз, мой встроенный переводчик заставил меня произнести данное слово в правильном ключе. Веселье тёмного властелина можно было понять — я и так для него что-то вроде безобидного хомячка, а тут ещё и фамилия такая «говорящая».

— Какое…, — многозначительно замолчав, муж дал мне возможность самой додумать несколько эпитетов и лишь после этого с улыбкой закончил, — интересное имя. Ты не против, если я буду обращаться к тебе просто Майя?

— Нет, так даже лучше. — Дала согласия, ожидая ответной услуги. На удивление муж не стал задирать нос и оправдал мои ожидания.

— Тогда ты тоже зови меня просто Адриан. — Я кивнула, оценив вежливость, с которой теперь говорил мужчина, и в ожидании посмотрела на него. Муж не став тянуть перешёл сразу к сути: — А теперь, Майя, поведай мне, пожалуйста, о том: как же ты оказалась на месте Элении?

Пусть я ожидала его вопроса, но мне пришлось немного посидеть, подумать, собраться с мыслями и только потом пуститься в рассказ. Выкладывать всё до последнего я не стала — сухо и обтекаемо поведала, что время Элении подошло к концу, а новой Снежной Королевой выбрали меня. Кто и почему я не уточнила, да и Адриан не спрашивал: может сам знал, а может, понимал, что я не стану об этом говорить.