Стараясь отвечать максимально честно, я заметила, что взгляд властелина постепенно становился не таким холодным как раньше. Значит, он каким-то образом мог распознать ложь — хорошо, что мне хватило ума выбрать правильную позицию.

На самом деле мне очень нужен был сторонник: трудно оказаться в другом мире и понимать, что рассчитывать можно только на себя. Если мне удастся заполучить союзника, способного передвигать по миру собственный замок, это определенно придаст мне уверенности.

Именно поэтому мне не было резона ссориться с сидящим передо мной мужчиной. Чисто женский, романтический голос пищал, что было бы лучше сделать его своим мужем не только формально, однако чем больше я смотрела на Адриана, тем отчётливее понимала: ему это не нужно. По этой причине я старательно игнорировала и чуткие пальцы, когда муж немного жестикулировал при разговоре, и слишком притягивающие взгляд ключицы, виднеющиеся в расстёгнутом вороте рубашки, и самое главное — гипнотические золотые глаза с интересом рассматривающие меня. Всё равно это бессмысленно.

Когда вопросы ко мне иссякли, я решила прояснить самый важный для меня момент.

— Адриан, — чужое имя отчего-то обожгло губы, но я упрямо продолжила, — почему ты решил жениться на мне? — заметив, как чёрная бровь насмешливо изгибается, я поспешила исправиться. — Ну, не на мне, а на Снежной Королеве?

Какое-то время муж молча сидел, при этом очень недовольно поджав губы, а потом спокойно произнёс:

— Моя страна обладает всем необходимым для сверхдержавы, кроме одного — влияния.

— И как с этим связана наша свадьба? — уточнила я, немного склоняя голову к плечу.

— Откровенность за откровенность, — с лёгкой улыбкой начал Адриан. — Ты была честна со мной, по большей части, — последовало немного едкое уточнение, — поэтому я тоже буду честен. — Муж сплёл пальцы в замок и, поставив локти на подлокотник, сказал: — На твоей земле находилось то, что мне необходимо. Тебе известно, что такое «магические кристаллы»?

Я покачала головой в ответ. Из-за слишком резкого движения немного вьющаяся прядь волос упала на лоб, и её пришлось спешно заправлять за ухо.

— Магические кристаллы, — пустился Адриан в рассказ, гипнотизируя мой висок, — используются повсеместно, во всех сферах, как мирной жизни, так и для войн. Один такой камешек, — в руках мужа прямо из воздуха появился красивый кристаллик размером с перепелиное яйцо, — может решить проблему с поливом поля, или же создать брешь в крепостной стене вражеского государства. Эта редкая порода на самом деле не что иное, как мана в чистом виде и варианты её использования безграничны. Но есть один недостаток: как только магия иссякнет, кристалл исчезнет и повторно его не использовать.

Камешек в руке Адриана ярко засиял, а потом едва погас, обратился в серебристую пыль. Пока я, хлопая глазами, разглядывала пустую мужскую ладонь, до меня медленно доходило, ЧТО именно находилось на том клочке земли, перешедшем в руки мужа.

Он дал мне осмыслить услышанное и добавил:

— Есть лишь несколько стран, где их научились выращивать, однако искусственные камни куда слабее природных, и заполучить «грядку» таких — настоящая удача. До этого момента природные жилы имелись только у драконов и эльфов.

— Значит, — начала озвучивать я свою мысль, с каждым словом затихая, — где-то на том участке земли, что ты запросил в качестве приданого…

— Да, — слишком спокойно подтвердил Адриан всё так же расслабленно сидя в кресле. Сомневаюсь, что я оставалась бы такой хладнокровной заполучи в своё пользование местную «нефтяную скважину». — Там находится пещера с магическими кристаллами. И при правильном обращении обнаруженная жила станет бесконечным источником добычи кристаллизованной маны высокого качества.

Получается, что дело-то оказалось в банальном — деньгах. Отчего-то это разочаровало и я, не сумев скрыть пренебрежения в голосе протянула:

— Всё же ты слукавил. Большую роль в этой поспешной женитьбе сыграли именно деньги.

Слишком обворожительная улыбка тронула тонкие мужские губы, и он не скрывая усмешки ответил:

— На самом деле нет. Деньги для меня значения не имеют. А вот почему, я не скажу: мы с тобой не настолько близки, чтобы делиться такими секретами.

— Тебя это не волновало, когда речь зашла о шахте, — заметила я.

— Потому что мои люди уже там, — огорошил меня муж. — К утру жила будет привязана лично ко мне и больше никто не сможет без разрешения отколоть от неё и кусочка.

Надо же, удобно. Расспрашивать, как это работает, я не стала: и так было понятно, что здесь без магии не обойдётся. Мне ещё хотелось было спросить: так зачем нужно было жениться, ведь хватает иных способов получить кусок чужой земли, но в итоге я решила не ворошить эту тему. Главное понятно — моей жизни ничего не угрожает, на мою честь никто не покушается, а один месяц в году изобразить жену Властелина не такая уж проблема. Тем более, судя по приступам странного безразличия, в будущем никакие отношения мне вообще будут не нужны. Даже сейчас понимание: большой любви мне не светит, отдавало лишь глухой тишиной в душе.

— Раз у тебя нет вопросов, — прервал затянувшуюся паузу Адриан, — тогда я откланяюсь. Мне нужно проконтролировать привязку жилы к моей печати.

После этих слов, не до конца понятных мне, муж поднялся и направился к двери. Я из вежливости последовала за ним, при этом мечтая поскорее остаться в одиночестве, чтобы всё обдумать.

Уже на пороге моих покоев Адриан замер, повернулся ко мне и произнёс:

— Ах да, ещё кое-что.

Муж неожиданно наклонился, нависая надо мной коршуном — домашние туфли были на ровной подошве, и теперь моя макушка не достигала даже мужского плеча. Ощутив чужое дыхание на своём лице, я растерялась, а затем вообще остолбенела.

Сухие, тёплые губы коснулись моих губ, и в это мгновение я ощутила нечто странное — с приятным ощущением от поцелуя по телу разлился опаляющий жар, а потом воздух вокруг загудел и прозвучал хлопок. Хрустальное эхо принялось перекатываться по комнате, но нас оно мало волновало.

Формальный поцелуй, которым мой муж, видимо, хотел скрепить наш союз, перетёк в нечто большее. Время остановилось, по коже пробежали разряды, и каждая клеточка во мне потянулась навстречу Адриану. Тело одновременно превратилось в лёгкое невесомое облако и кусок раскалённой стали, с шипением летящий к прохладной воде. При этом во всей гамме ощущений я чувствовала, как немеют кончики пальцев, как гулко бьётся сердце в груди и как сталкивается наше дыхание. Это ли не волшебство воплоти?

Мне начало казаться, что я растворяюсь в мужчине жадно сминающим мои губы — он стремительно становился чем-то неотделимым и слишком близким. Мне бы испугаться, но меня не покидало ощущение, что Адриану происходящее нравилось не меньше, и от этого путались мысли оставляя меня в чужой власти ещё на чуть-чуть.

Широкие ладони мужа обожгли мою спину, медленно прокладывая путь к талии и лишь осознание, что я не хочу сопротивляться, привело меня в чувство.