вокруг окутала темнота, из которой раздались жуткие звуки. Лиса ощутила возрастающий страх. Она не знала, что делать, но догадалась с кем имела дело. Руку всё так же холодил бетон крыши, а значит…

— Не всё то золото, что блестит. Так ведь? А даже если и золото, к чему тебе оно?

— А к чему твоему учителю? — раздался смешок.

Лиса призадумалась. Он не рассказывал зачем была эта охота.

— Птица, несущая золотые яйца! Подумай сама.

Лиса ощущала давление, в голове было пусто. Тяжесть от неведомого заклинания всё нарастала. Некуда бежать и нечем закрыться. В волшебном мире она могла бы рискнуть, но не здесь.

«Совсем плохо», — подумала девушка в отчаянии, ведь если бы с Рыжим всё было в порядке, он был бы тут.

Лиса внезапно заплакала. Не удержалась. Птица испугано пискнула, но девушка не заметила. Она ревела во весь голос и не могла остановиться, даже зная, что ей не причинят вреда.

— Хм…

Внезапно всё стихло и появился свет.

— Ну ты даёшь! — услышала Лиса знакомый голос. — Не ожидал от тебя такого!

Сквозь слёзы она увидела Рыжего. Тот оказался рядом и, присев на колени, схватил её за руки.

— Ну ты чего разревелась?!

Лиса не могла понять он возмущался или сочувствовал. Ей стало стыдно. Но Рыжий погладил её по спине.

— Никто никого здесь не обидит.

Лиса хлюпнула носом и как-то быстро успокоилась.

— Давай птичку сюда, Лисёнок, — сказал Рыжий и потянулся к пернатой.

— Не отдам! — она толкнула его в плечо.

Учитель удивлённо нахмурился.

— Что ещё выдумала?! Всё! Охота окончена. Отдай птицу.

Лиса замотала головой.

— Да на что она тебе сдалась?! — воскликнул он, не зная смеяться или сердиться. — Птица испытывает тебя, как и мы. Ты права, это не золото вовсе. Она всего лишь очень редкая, даже по меркам волшебных существ. Мы охраняем этот вид от жадных глупцов. Каким-то образом она попала сюда, очевидно, случайно. Нужно вернуть её в родной мир. Там как раз заповедник организовали для таких редких диковинок, — кивнул Рыжий в сторону светловолосой.

Лиса призадумалась.

— Птица говорила, что она обхитрит меня. Ты фантом или что-то другое! Она наверняка и не такое может!

— Глупости! Мы лишь хотели посмотреть, что ты выберешь… — Рыжий потупил глаза, затем хитро подмигнул ей.

Лиса от такого лишь рассердилась.

— Не отдам!

— Да, почему?! — всплеснул он руками.

— Я откуда-то знаю её! Когда-то давно ты сказал мне, что я вспомню о себе что-то. И вот! Вспомнила!

Рыжий задумался.

— Время уходит, а дел в эти ночи ещё очень много, — проговорила женщина. — Нужно вернуть птичку. Ты же сможешь прийти к нам в любое время. Наверняка ещё вспомнишь что-то.

— Может это что-нибудь значит, а может и нет. Не нужно так сильно держаться за прошлое, — заговорил Рыжий снова. — Волшебным существам место в их мире, не здесь.

Она понимала, но эта история оказалось ниточкой к какой-то тайне. Ей так хотелось узнать. Но смотря на него, Лиса решилась и отпустила.

— Ух, я тебе! За то что устроил такое, ещё покусаю.

Рыжий кивнул с весёлой улыбкой.

Глаза

Лиса начала привыкать различать города по той особенной атмосфере, что остаётся лишь в памяти. Иногда по людям. Приветливы были они, улыбчивы или угрюмы. Порой это был какой-то новый, уникальный звук, которым запомнился город, или запах. Цвет неба в тот день или близость звёзд.

От иных городов и воспоминаний по телу бежали мурашки. В них хотелось вернуться, рассмотреть и распробовать. Они будто пели знакомые песни, говорили на понятном ей языке. От птиц и местных котов, до высоток. Но чаще, конечно, там что-то случалось. А разве бывает иначе?

На этот раз они оказались в небольшом городке, который расположился по одну сторону от длинной дороги. Она тянулась гигантской змеёй неизвестно откуда и так же не ясно куда ускользала вдаль. С другого края, покрытой асфальтом тропы, располагался лиственный лес.

Лисица всматривалась в окрашенные золотом кроны, пока Рыжий заинтересованно слушал местное радио. Взятая напрокат машина то и дело поскрипывала и охала. Он иногда ей насвистывал в такт.

Изучив местность, а также главные улицы, они припарковались рядом с заправкой на окраине городка. Лиса перевела взгляд к горизонту. Дальше лишь степь и та же дорога.

Этот город ей показался немного сказочным. Широкие улочки, частные дома, украшенные всевозможной хеллуиновской атрибутикой. Повсюду тыквы большие и маленькие, но чаще пухлые и тёмно-рыжие. Лиса вспомнила как приятно и сладко пахнет такая, если поставить внутрь свечу.

На деревьях вдоль тротуаров висели пауки и призраки, множество жутких гирлянд, а на газонах почти у каждого дома расположился какой-нибудь монстр. Где-то мелькали глаза с красным блеском. Всё чтоб попугать местную ребятню. На деревянных верандах были готовы призывно в ночи загореться огни. Но будь осторожен любитель сластей! Лиса заприметила пару-тройку «ловушек» в кустах и на окнах.

Пожалуй, ей нравилось это. И осень — хозяйка повсюду, накрыла город прохладой, вскружив вихрями жёлтые листья.

Лиса поёжилась, кутаясь в тёплую куртку.

— Значит тебя подрядили на какое-то дело, и ты не хочешь рассказать мне об этом? А что ты получишь с того? — спросила она с ноткой недовольства в голосе.

Рыжий пожал плечами. Затем ловко открутил крышку на маленьком бордовом термосе, налил в неё чай. Они всё ещё наблюдали, только Лиса не знала зачем.

На рассвете из леса потянулся густой белый туман. Он стелился ковром по подлеску, стремился на улицы. Всё ближе к домам. Будто кто-то наколдовал его. В городе тем временем начинали гаснуть старенькие фонари. Показались первые автомобили. Громоздкие и чаще поддержанные, они тарахтели на много метров по всей округе. К чему держать дома будильник если рядом сосед — ранняя пташка?!

— Угостишь чаем? — спросила Лиса.

Рыжий подозревал, что ученица всё так же сердита за прошлое. Передал термос, не сводя с неё глаз. Лиса не стала утруждаться поиском кружки.

«Подумаешь, — хмыкнул он. Это у неё пунктик на личных вещах. — Но подозрительно. Может задумала что?!»

Рыжий надеялся смягчить её новой задачей.

— Не хочешь купить костюм к празднику? — спросил, забирая термос назад.

— Нет. Да и разве не рано для этого?

— А в кого бы ты нарядилась? — спросил он прищурившись.

— А ты?

Встретив её ледяной взгляд, Рыжий передумал шутить. Убрав термос в тканевый коричневый рюкзак, он вышел из машины и направился в центр города. Ей ничего не оставалось как идти за ним. Тем более, что впереди столько интересного.

Она надеялась повеселиться, но он заставил её приставать