Конечно, иногда заглядывала Беатрис. Но нам с ней не о чём было поговорить. Она с восторгом говорила о своей госпоже и абсолютно не помнила (или не хотела вспоминать) свою прошлую жизнь. А я в свою очередь не хотела восторгаться её госпожой.

Ещё я попыталась разговорить служанку, которая приносила мне еду. Но она выглядела такой же ледяной, как и рыцарь. Вся бледная, почти синего цвета с жидкими бесцветными волосами и пустой мёртвый взгляд. То ли заколдована, то ли вообще не человек. Несколько раз я попыталась задать ей вопросы, но потом отступилась. Пыталась бродить по крылу, где меня поселили, но все двери, даже в сад, были заперты. И ни рукоделия, ни бумаги, ни ручки. Пытка бездельем.

От нечего делать я принялась разбирать и мерить платья, оставленные царицей. А ещё прикидывать – как они сшиты и из какой ткани. После смерти отца мы экономили деньги, поэтому я в пансионе брала дополнительно уроки шитья, чтобы научиться не тратить лишнего на портного. На какое то время меня это отвлекло. Я, правда, не знала, что буду делать дальше, когда пересмотрю все платья, но я старалась не думать об этом – слишком уж тяжелы были мысли.

За примеркой платья меня как раз и застала Царица Ночи. Дверь открылась без стука, повеяло холодом, и я уже оборачиваясь, знала, кого увижу.

- О, Лизетта, я вижу ты занята делом, - на лице Царицы застыла улыбка. Я видела, что она довольна. Пусть считает меня глупышкой, которая рада только платьям и украшениям. Так даже лучше. – Ну что, нравятся тебе мои наряды?

- Очень, - я сдержанно улыбнулась. Но, впрочем, не соврала. Они действительно были очень красивы.

- Я так рада. Беатрис уже рассказала тебе про охоту? – Царица выжидающе смотрела на меня.

- Да, конечно, - я не собиралась устраивать истерики и показывать, что до дрожи боюсь увидеть, как живой человек превращается в ледяную статую.

- Замечательно. Охота назначена на завтра. Я пришлю девочек, они помогут тебе собраться. А вечером к тебе зайдёт Майкл. Надеюсь, ты не против? Он хочет поближе узнать свою невесту.

- Нет конечно.

- Тогда до встречи. Я очень довольна тобой, Лизетта, - донеслось до меня уже из коридора. Интересно, это хорошо, что Царица мной довольна, или нет?

Я не хотела пока даже думать об этом, потому что при мысли о том, что завтра меня ждёт охота на людей, мне становилось плохо.

А вечером пришёл Ледяной Рыцарь. Молча распахнул дверь и встал у порога. Мне почему то не было жутко рядом с ним. А ещё упорно поднималось в груди чувство жалости. Я понимала, что не следует его жалеть, но почему то не могла без жалости смотреть на него. Всё-таки, наверное, такое наказание за предательство – слишком жестоко. Хотя, что я знаю про предательство? Старинные легенды делали рыцаря едва ли не главным виновником всех бед, страшным убийцей, едва ли не хуже Царицы Ночи. Я же, несмотря ни на что, видела перед собой лишь несчастного человека. Если бы не его пробуждение в саду, я бы, наверное, думала так же, как и все. Но этот его взгляд и слова… Если возможно, сделать что-то, чтобы помочь ему, я это сделаю.

Но пока, несмотря, на свою решимость, я просто медленно шла рядом с ним, стараясь не смотреть в ледяные глаза, молча. Мне не о чём было говорить с рыцарем. И всё же… Я хотела рискнуть. Возможно, он скажет мне правду.

- Скажи, а что за камень и меч, на котором мы клялись на обряде?

Возможно, он выдаст меня Царице, но… Почему бы и не попробовать?

Рыцарь резко остановился, словно на стену наткнулся. Я подняла голову и посмотрела на него. Только на мгновенье в его глазах мелькнуло удивление, чтобы снова смениться льдом. Или он умело притворяется или… Что «или» я и сама не могла сказать. Но страха почему то не было.

- Есть старая легенда, что госпожу, - он произнёс это слово едва ли не с ненавистью, - убьют этим мечом. Тот, кто сможет прикоснуться к камню и взять меч, сможет победить её.

Я едва не охнула. Выходит сама того не зная, я была на волоске от гибели. Конечно, Царица захочет убить ту, что теоретически может с ней справиться. Но только теоретически. Я не чувствовала себя в силе и понятия не имела вообще, как и что я могу сделать. К тому же я вдруг вспомнила продолжение старинной легенды о том, что победить Царицу может только Ледяной Рыцарь. Выходит он не может, если нужен камень и меч. Сам ведь рыцарь проклят и у него даже в мыслях нет такого, чтобы убить свою госпожу.

И всё же, что было подозрительно – он не высказал удивления моему вопросу. Либо ему действительно всё равно, либо он потом обо всём расскажет Царице. Тогда мне грозит быстрая и безболезненная смерть. И всё же…

- Но неужели никто не может прикоснуться к камню?

- Пока ни у кого не получалось, - рыцарь говорил спокойно, отстранённо и всё же что-то было не так, но я понятия не имела, что именно. Словно что-то неуловимо изменилось. 

- А сама госпожа разве не может?

- Нет. – Всё. Рыцарь или не мог или не хотел больше ничего говорить. С одной стороны я так ничего и не узнала, а с другой эти малые крохи – хоть что-то. К тому же я скоро смогу проверить – всё ли рассказывает рыцарь своей госпоже или нет. Конечно, проверка могла стоить мне жизни, но я почему то не могла молчать.

Молчать, притворяться, скрываться… Как же надоело! И почему я всё время медлю, словно чего то жду? Почему не могу высказать Царице всё, что накипело на душе?

Я сказала Рыцарю, что устала гулять. Он проводил меня до комнаты. Где опять были всё те же знакомые с детства, но пустые, словно оболочка без содержания, стены. Здесь казалось, что эта пытка бездельем не кончится никогда. Я даже поймала себя на том, что начала радоваться тому, что завтра охота – и испугалась сама себе. Наверное, это специально было задумано Царицей. Но я не поддамся. Если она думает, что я буду кого то ловить или заманивать в её сети, то она ошибается. Помочь себе, ценой чьей то жизни – это не про меня. Наверное, завтра я не пройду испытание и либо буду своей фигурой украшать парк, либо отправлюсь к девушкам.

С такими неутешительными мыслями я уснула. А проснулась от того, что кто-то вошёл в мою комнату.

- Вставай, Лизетта. На охоту опоздаешь. – Это была конечно Беатрис в новом бесподобном охотничьем наряде. Она так и лучилась от гордости. Видимо, госпожа, наконец то соизволила её опять взять на охоту. – Я пошла. Помогу собраться госпоже. А пока к тебе зайдут Мэри и Джоанн. Они помогут собраться тебе. Чао! До встречи на охоте.

И она упорхнула. Только юбки зашуршали. Что-ж!  Вот и настал тот самый день!

На охоту меня одевали тщательно, так как не одевали никогда даже на бал. Наверное, Царица дала приказ, что я должна выглядеть неотразимо. Ну что ж, я была не против.

После того, как девушки, помогавшие мне, ушли, я посмотрела на себя в зеркало и не узнала. Настолько я казалась сама себе красивой и в то же время величественной и холодной. Да уж, истинная невеста для Ледяного Рыцаря. Я ещё не привыкла к своему внешнему виду, как меня уже звала Беатрис.