- Ты, Майк, тоже пойдёшь со мной. – Она улыбалась, но глаза смотрели жёстко, как у хищного зверя. Она сжала в кулак руку в тёмно-синей перчатке, и рыцарь нехотя вылез из своих саней. Я замешкалась на секунду, а он, проходя мимо меня, поднял голову, и я даже вздрогнула – такой пылающий ненавистью взгляд был у него. Но не меня же он ненавидит, верно? С чего ему меня ненавидеть? К тому же я не видела, скорее чувствовала, что он сопротивляется изо всех сил. Вот только сил у него не хватает. Вот если бы я могла чем то помочь… Но чем?

Голова была занята мыслями о рыцаре, пока сама я покорно брела за Царицей. Мы шли в другое крыло замка. Туда, где я никогда не бывала и понятия не имела, что там находится. Наконец, мы остановились возле лестницы. Внизу было так темно, что я не рискнула бы ступить на первую ступеньку, не имея с собой светильника. Сломать шею вовсе не хотелось. Но Царица щёлкнула пальцами, и сама лестница засветилась мертвенно бледным светом, ещё бледнее, чем светильники в замке.

Царица медленно начала спускаться, даже не оглядываясь, идём ли мы за ней. Рыцарь покорно шёл следом, низко опустив голову. Я брела последней, стараясь угадать, куда она нас ведёт и что ей нужно. Лестница казалась нескончаемой и уже через тысячу ступеней, я потеряла им счёт. Когда мы наконец спустились, я обратила внимание, что здесь, внизу, никто, видимо, никогда не убирался. Да и вряд ли вообще слуги часто бывают в этой части замка. Стены выглядели обшарпанными, по углам висела паутина, на полу лежала пыль. А ещё было тихо. Так, что я слышала не только наши шаги, но и биение сердца, моего. Потому что у Царицы похоже сердца не было, а у рыцаря его ледяное тоже не билось. По крайней мере я так думала.

Наконец, мы пришли. Царица остановилась возле зарешеченной двери.

- Здесь будет сидеть Майк, неделю, в наказание. Я показала тебе это, поскольку ты ведь его невеста. Если не хочешь разделить его участь и получить свой кошмар – будешь вести себя благоразумно.

А разве я не веду, так и хотелось спросить мне. И что за кошмар? Но я сдержалась.  А Царица открыла дверь, и я забыла обо всём на свете. За дверью ярко светило солнце, освещая поле битвы. Прямо перед нами лежал человек среднего возраста. Лицо его показалось мне смутно знакомым. Он был сражён кинжалом и зажимал рану в боку. Я ещё не успела подумать, что я вижу перед собой, как услышала крик боли.

Я обернулась. Рыцарь сделал несколько шагов вперёд, упал на колени перед этим человеком и зарыдал.

- Кто это? – Вырвалось у меня, прежде чем я поняла, что спросила это вслух. Но Царица ответила.

- Вспомни легенду о Ледяном Рыцаре. Вроде бы так её называют у вас на земле.

Я лихорадочно стала вспоминать и до меня вдруг дошло, почему мне показалось смутно знакомым лицо этого человека, сражённого кинжалом. Это ведь был король АгнусI, мы читали про него в учебниках. Говорят, что он – тот самый король, которого предал Ледяной Рыцарь. Но никто ничего точно не знал об этом. Ведь это было на самой заре времён. И вот сейчас, я могла воочию убедиться в том, что это – правда. Царица превратила жизнь Ледяного Рыцаря в сущий кошмар в прямом смысле этого слова.

Я смотрела на него и не сомневалась, что он глубоко раскаивается и если бы не колдовство Царицы, давно бы уже вернулся на землю и жил как все обычные люди, если такой путь вообще возможен для него.

А рыцарь словно не видел нас и не осознавал вообще где находится. Он стоял на коленях возле тела короля и держал его за руку. Глаза рыцаря были закрыты.

- Господин, простите меня! Всего одна обида на вас и чарка вина, выпитая накануне свели меня с ума. Я не защитил вас от кинжала, хотя мог. Не остановил поднятой руки. Боже, как же я теперь раскаиваюсь! Простите меня, мой король!

Я отвернулась. Мне было неловко это слышать. Словно я вторглась во святыню святых. Вряд ли эта искренность рыцаря была предназначена для чужих ушей. Случайно подняла глаза и увидела Царицу. Её глаза горели. Она словно упивалась этой болью своего слуги.

- Что, Лизетта, тебе разве не интересно? – Она увидела, что я отвернулась. – Зря. Смотри что бывает с предателями. Ведь каждый предатель по праву мой. – Голос её перешёл в почти змеиное шипение.

Я вздрогнула и едва не отшатнулась. Но тут она расхохоталась.

- Не бойся. Я не собираюсь наказывать тебя. Ты мне нравишься и так. Ты – идеальная невеста для Майка. С тобой рядом он даже нашёл силы на непослушание. И это так интересно. Я уже давно никого не мучила и моё подземелье просто пылится и скучает без дела. Ну что, оставим дорогого Рыцаря. Пусть он борется с призраками прошлого. Я хотела предложить тебе работу.

- Какую? – Спросила я, не удержавшись.

- О, я пока подержу это в тайне. Мне так хочется, - она усмехнулась. – Пойдём наверх.

Она шагнула вперёд. Я за ней. Когда закрылась дверь, отделяя нас от Ледяного Рыцаря, я почувствовала себя неловко, словно ушла, оставив мучиться в одиночестве близкого мне человека. Но с Царицей не поспоришь. А с другой стороны никто мне не помешает прийти ещё раз сюда. Главное – запомнить дорогу. Что я и делала старательно. Но на пятом повороте потерялась. Сам замок словно старался запутать, выращивая коридоры и лестницы там, где их до этого не было.

Наконец, мы пришли. Царица молча довела меня до двери в комнату и исчезла, оставив меня одну. Я шагнула внутрь, упала на знакомую кровать, которая, наверное, тоже была миражом и только тогда поняла, как эта короткая поездка вымотала меня. Руки и ноги у меня дрожали от усталости, а от голода сводило желудок. Я скинула, почти с ненавистью этот элегантный костюм для охоты и влезла в самое простое из платьев. Хватит маскарада!

Интересно, скоро обо мне вспомнят и принесут еду? Или это тоже испытание? Но не успела я ещё об этом подумать, как пришла Беатрис. Она буквально лучилась радостью и счастьем.

- Привет, Лизетта! Ну как тебе охота? Интересно, верно? И главное, Майк, наглец! Как он осмелился так поступить? – Я видела, что она умело разыгрывает возмущение, а на самом деле её это только забавляло. И она пугала меня больше, чем Царица. Потому что стала похожей на неё по собственной воле. А Беатрис между тем продолжала. – Ну что, ты видела, как она его наказала? Расскажи, а?

Ссориться с горничной Царицы, которая обо всем рассказывает своей госпоже, мне не хотелось, поэтому я вкратце описала ей наказание Рыцаря.

- Ого. Как замечательно госпожа придумала! – Восхитилась она. А меня даже передёрнуло. – Вот если бы мне такую способность, все бы мои знакомые получили по горсточке персональных кошмаров. Ну кроме тебя, конечно, дорогая. Ты мне пока нравишься, - И она подмигнула мне и упорхнула, шурша платьем.

А через пару минут принесли ужин. Я ела, почти не чувствуя ни вкуса ни запаха еды. Перед глазами стояла согбенная фигура рыцаря. Если бы я могла как-то помочь ему, облегчить эту боль… И дороги я как назло не запомнила. И Царицу просить нет смысла. Она сразу раскусит, что я не на боль его хочу посмотреть, как Беатрис, а помочь. А если раскусит – боюсь ему будет ещё хуже.