Ответить пираты не успели, прибежал один из матросов, вытянувшись перед оборотнем по струнке.

– Капитан! На их корабле больше ни души!

Бровь Иллора взметнулась вверх.

– Вы решились вдвоем напасть на торговое судно?

– К чему эти расшаркивания? – Шустрый искривил рот в злой усмешке. – Убей нас, да дело с концом!

– Ты так торопишься попрощаться с жизнью?

– Мы уже не жильцы. Капитан так или иначе добьется, чтобы наши туши сгнили в подворотне для пира крыс или истлели в корм рыбам! – теперь сплюнул Шустрый. – Каждого постигает подобная участь, если попасться в руки ублю… – он получил увесистый удар по лицу от ближайшего матроса, и к подбитому глазу добавилась сочившаяся кровью губа. – К псам так называемой морской безопасности! – огрызнулся он на ударившего его, однако описание поменял.

– Убей нас, все равно не добьешься ничего. Мы не разговоримся, – подтвердил Кривой, с ненавистью глядя на Иллора.

– Это мы еще посмотрим, – спокойно изрек капитан фрегата и кивнул к ближайшим помощникам. – Бросить их в трюм!

Рывком подняв избитых пиратов на ноги, матросы двинулись куда-то в противоположную от Эйи сторону, и она потеряла из виду тех, кто мог прервать ее жизнь.

– Капитан, мне развязать их языки? – бравый мужчина с большим шрамом, пересекающий его плечо и теряющимся за разорванной рубашкой, начал разминать запястья.

– Да, Эд. Но сделай это аккуратно. Будет лучше, если кто-то из них доживет до прибытия в порт. Думаю, власти Аминса обрадуются новому «языку».

Кто-то из них.

Это словосочетание набатом ударило по ушам Эйи, и девушка зажала себе рот кулаком, заглушая рвущийся наружу крик.

Иллор… Он не такой, каким она его увидела при знакомстве.

В веселом парне, умеющим поддержать разговор и увлечь историей, крылась беспощадная личность, готовая идти по головам, лишь бы добраться до цели. И какова была эта цель? Определить капитана этих двух «шестерок», на свой страх и риск вдвоем отправившись на рисковое дело?

И за эту информацию он готов был расплатиться жизнью одного из мужчин?!

Почувствовав, что вот-вот потеряет сознание, Эйя, держась за стену, развернулась к комнате, в которой должна была дожидаться прихода Иллора, но стоило ей сделать пару шагов, услышала за спиной еще один знакомый голос.

– Иллор? Какого черта ты здесь оказался?

Третий?.. Там был третий участник?..

Но почему им оказался Филипп?.. Человек с добрыми и немного виноватыми глазами, который как бы извинялся за свой маленький рост, особенно по сравнению с ее.

Это оказалось последней каплей.

Сознание, держащееся на одной лишь силе воли, решило-таки отправить девушку в безмолвное небытие, поглотив в черный омут и заставив Эйю кулем свалиться на пол, так и не дойдя до каюты.

***

– Оригинальный способ поблагодарить, – Иллор скривил рот в усмешке.

– Что ты забыл в этой части залива? – Филипп сжал кулаки.

Сделав знак команде, чтобы расходилась, капитан нахмурился.

– Никогда не повышай голос на капитана. Особенно перед его подчиненными.

– Ты не ответил. Какого черта твоя «Гроза морей» вообще оказалась здесь?!

– Не помню момента, когда мы обсуждали возможность моей отчетности перед тобой, Филипп.

– Тогда поведай мне, – через борт перевалился Келегон. – Кажется, мы вчера с тобой все обговорили. И твое отплытие в бухту, и ненавязчивую прогулку в другой, повторяю, в другой части залива!

Оборотень завел руки за спину, сцепив их в замок.

– Вы бы не справились без моей поддержки.

– Где Эйя? – эльф подошел ближе, сужая глаза.

– В безопасности, – дернул плечом капитан.

– Ты хоть понимаешь, что на корабле, который вступил в бой посреди моря, безопасного места не существует? – Келегон практически шипел. – Где она?

– В каюте, – оборотень мотнул головой назад.

– Только не говори, что в твоей, – эльф стиснул зубы, а его плечи напряглись.

– Уже нет. В соседней.

– На что ты намекаешь? – Филипп также шагнул вперед. – Девушка доверилась тебе…

– Я ее не касался! – огрызнулся Иллор. – И она действительно сейчас в безопасности.

– Сейчас? – Келегон не унимался. – Эти двое обстреливали и твой фрегат, Ил! Они могли пробить защиту! Их ядра смазаны специальным раствором.

Увидев, как Иллор побледнел, эльф замолк.

– Разверзнись бездна! Не говори, что они пробили твою посудину!

– Не отзывайся так пренебрежительно о корабле, который спас ваши задницы!

– Мы справлялись и без тебя, – Филипп скрестил руки на груди.

– Где пробоина? – Келегон сделал еще шаг, возвышаясь над капитаном.

Иллор невольно отступил.

– Эйя цела.

– Твою… – эльф поборол в себе желание выругаться. – Ты хочешь сказать, что ядро попало именно в ту каюту, где ты оставил девушку?

– Эйя не пострадала, – повторил Иллор, уже уверенней. – И вообще, почему вы вдвоем так вырядились? – решив, что лучшая защита – нападение, оборотень ткнул в багряный камзол Келегона. – Можно подумать, что ты с Филиппом несешь службу у Алхимика.

– Иллор, это тебя не касается, – Филипп положил руку на плечо Келегона, который так сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели, а на ладонях наверняка останутся следы от коротко подстриженных ногтей. – Лег, нам нужно возвращаться на корабль, пока Эйя не заметила наше присутствие.

Келегон, прожигая взглядом капитана фрегата, молчаливо кивнул, но не сдвинулся с места.

– Где пираты?

– В трюме. С ними уже беседует мой человек.

Чуть повернув голову к Филиппу, эльф бросил:

– Плыви без меня.

– Лег, я не думаю, что это хорошая идея…

– Если я не прослежу за разговором, то есть большая вероятность по прибытии в порт обнаружить два трупа.

– Один, – поправил его Иллор. – Я дал четко понять Эду, чтобы сохранил жизнь хотя бы одному.

– Эд? Ты отдал их своему цепному псу? – Келегон побагровел. – Ты понимаешь, что этим…

– Если ты переживаешь за доставку живого «языка», я могу ее гарантировать, – у Иллора дернулся уголок губ. – Как понимаю, ты сам жаждешь выведать у нашего гостя все интересующие вопросы?

– Ты здесь появился совершенно не вовремя!

– Лег, пошли. Иллор разберется, – Филипп потянул друга за собой.

– А Эйя? – Келегон продолжал буравить Ястреба. – Что ты скажешь травнице, когда она услышит крики?