дороги, и мы договорились, что отложим все обсуждения до завтра.

С прибытием архитектора мы могли приступать к строительству.

* * *

— Вам что, деньги карман жмут?! Зачем Вы нагнали столько людей, если не можете начать строительство? У Вас же элементарно ещё нет строительных материалов!

— Виктор, — так звали архитектора, — Вы забываетесь! Забыли перед кем Вы стоите? — прикрикнул я. — Материалы будут заготавливаться здесь. Леса полно. Камнетесы уже здесь. Печники, гончары и другие прибудут на днях. Что Вас не устраивает?

— Прошу прощения, Де Тьер, — склонив голову, извинился он, — и впрямь, это не моё дело. Вы платите за мою работу и мне не стоит считать Ваши деньги.

— Вы ознакомились с моими требованиями по строительству?

— Да, разумеется. И я взял на себя смелость пригласить сюда фортификатора. Он поможет Вам создать план крепости и замков.

— Это хорошие новости. Но впредь так не делайте. Инициатива в таком процессе может быть наказуема.

— Не совсем понимаю Вас, — с недоумением сказал он.

— Всё просто, — начал говорить граф, — Вы отвечали только за постройку города. Но проявив инициативу пригласить фортификатора, Вы стали отвечать и за его постройки. И если что-то пойдёт не так, то спрос будет прежде всего с Вас!

— Что-что? — мгновенно побледнел архитектор.

— А Вы как думали? — спросил я. — Если здания разрушатся из-за того, что их возвели с нарушениями, или потому, что материал был плохого качества, то, как Вы считаете, кто должен за это отвечать?

— Я-я… отказываюсь работать в таких условиях! — воскликнул Виктор.

— Нет проблем, как только Вы уплатите неустойку, идите на все четыре стороны, — ответил граф.

— Какую ещё неустойку? — удивился архитектор.

— Обычную, в полтора миллиона золотых. Полюс к этому добавьте сумму, которую Вам выдали на то, чтобы Вы добрались сюда.

— Я… Эмм… Ммм… Кх-кх… Извините, мне что-то нехорошо… Пойду подышу воздухом…

— Да-да, конечно. Идите подышите, — не стал возражать я.

Когда он вышел из нашей палатки граф спросил.

— Не жестко мы с ним? Всё-таки он один из лучших строителей в Империи. Григорий рассказывал, что чтобы его нанять вне очереди, он подкупил не мало людей.

— Знаю. И очень удивился цене, которую он запросил. Узнав о нём, я попросил Михаила выяснить что к чему. Так тот в последние дни перед отбытием сообщил, что сам Виктор посредственный специалист. А всю работу за него выполняют его ученики.

— А зачем им это? — спросил Анри.

— Всё просто, он даёт ужасные рекомендации тем, кто уходит из его команды.

— Давно бы прикопали его, да и дело с концом! Хотя, если они связаны магическим договором о неразглашении и ненападении, то это многое объясняет. А давай мы его отпустим без неустойки? Но прежде поговорим с его учениками! Они нам проект города ещё лучше сделают. И за процессом на всех этапах строительства будут следить. Не то что этот, — указал граф в сторону выхода. — Думаю, они приложат все усилия, чтобы о них говорили, как о лучших строителях современности. Ведь строительство города с нуля, это неслыханное событие!

— А почему бы и нет.

* * *

Этим же вечером архитектор убывал в одиночестве. Из его учеников никто не решил следовать вместе с учителем. Первое впечатление, когда я их увидел, было неоднозначное. На большинстве были одежды с заплатками, лица уставшие, но в глазах читалась надежда.

Всего учеников я насчитал тринадцать. «Блин, как апостолов!» — подумал я. И хоть в этом мире почти не верили в бога, но библию мне пришлось прочесть полностью и даже сдать экзамен Михаилу.

— Кто из вас будет старшим? — спросил я.

И тишина!

— Ясно, — недожавшись ответа, продолжил я. — Зайдём по-другому. Кто из вас самый сильный? Сделай шаг вперед!

Из толпы вышло трое человек.

— Отлично! — воскликнул я. — Слушайте меня внимательно и запоминайте. У вас появился шанс. Шанс прославиться на весь мир! Но прежде вам предстоит долгая и сложная работа. Сейчас вы разделитесь почти на равные группы и составите мне три разных проекта города. Напоминаю мои требования! Помните, дороги должны быть широкими. Мне не нужны тесные улочки, где нельзя разойтись прохожим. Нет, я хочу, чтобы минимум три пролётки с одной стороны и три пролётки с другой стороны могли ехать по улице одновременно. А люди могли свободно ходить, не вжимаясь в стены, чтобы их не сбили. Вам ясно? — оглядел я их. — Хорошо. Высота домов не должна достигать более трёх этажей. Дома в центре должны быть однотипными, но при этом красивыми. Вокруг них я хочу видеть парки, школы, садики и поликлиники. Остальное — это ваш полёт мысли. До завтра жду черновые варианты проектов. Старший группы, составившей лучший проект, будет среди вас главным.

— Господин, — склонив голову спросил один из них, — всё упирается в финансирование и строительный материал. Скажите, мы будем как-то стеснены в этом?

— Нет. Но вам не позволено заключать сделки на доставку строительного материала. Всё это будет проходить через меня или через Анри Ля Фисто.

— Хорошо, господин. Можем ли мы рекомендовать мастеров, с которыми нам уже проходилось работать?

— Вы можете составить список людей, к которым нам стоит присмотреться. Вы уже знаете кого следует пригласить?

— Основной магистралью доставки строительного материала, я так понимаю, будет река? — Я кивнул. — Тогда нам нужно построить порт. В Санкт-Петербурге скоро должна освободиться строительная артель Грини Жукова. Лучше него в Славянской империи не сыскать.

— В столице он строил морской порт? — спросил я.

— Да. И не только. Он ещё и дамбу какую-то возводил до этого.

ДАМБУ? Строил дамбу! Это многое меняло. Этот человек мне определенно нужен.

Я посмотрел на графа, который сделал пометку у себя в блокноте.

— Хорошо, мы проверим твои слова. Можете идти, я никого не задерживаю, — сказал я новым архитекторам.

— Интересно ты придумал с тремя проектами, — сказал граф. — Давно придумал?

— Только что! Теперь они будут стараться создать лучший проект. А конкуренция будет хорошим мотиватором для них. И, я надеюсь, они смогут меня удивить.

— Согласен, выбрать из трёх будет куда интереснее.

— Мы не будем выбирать, — ответил я. И увидев, что граф не понял полностью моей задумки, пояснил: — Мы возьмём лучшие идеи из всех трёх проектов и сделаем один проект.

— О как! — воскликнул Ля Фисто. — Хитро, очень хитро. Но мне нравится.

Закончив с делами, мы вышили на улицу. С самого утра тысячи рабов занимались вырубкой леса, выкорчёвыванием пней и строительством бараков для их проживания.

— Как-то они вяло работают, — обратил внимание я.

— А куда им торопиться? Хоть они и рабы, но если у человека нет