Заперевшись, как следует, Артём сразу же лёг спать. Похоже, организм все ещё не оправился от последствий перехода и быстро утомлялся. Игрок проспал целых шесть часов, когда его разбудила Система. Кто-то настойчиво писал ему сообщения.

Эрли Нактергал: Малыш

Эрли Нактергал: Малы-ы-ы-ы-ш.

Эрли Нактергал: Эй! Кто-то совсем отбился от рук?!

Арт: Достаточно было написать один раз, леди Эрли. Я отвечаю при первой возможности.

Эрли Нактергал: Артик, дорогуша, я тебе уже писала два дня назад, но ты меня игнорируешь.

Артёму не хотелось рассказывать, чем он был занят, потому парень просто промолчал.

Эрли Нактергал: Ладно. Ты готов пойти на свидание со своей прекрасной наставницей?

Арт: Давайте вы серьёзно объясните, что за дело предстоит.

Арт: И какова моя награда.

Эрли Нактергал: Как ты мог вырасти таким алчным?

Арт: У меня были хорошие наставники.

Женщине все же надоело дурачиться, и она перешла на более серьёзный тон.

Эрли Нактергал: Предстоит встреча глав серьёзных сил. Догадываешься, что будет решаться?

Арт: Ответные меры по экспансии Гегемонов?

Эрли Нактергал: Именно. Мне надлежит там присутствовать. Однако, свиту я потеряла, а появление в одиночестве может уронить честь и достоинство организации.

Арт: Мне пойти с тобой?

Эрли Нактергал: Непременно.

Арт: Изменения в городе связаны именно с этим событием?

Эрли Нактергал: Если ты про шныряющих недорослей, то да. За последние дни сюда прибыло достаточно много боевиков из организаций-участников будущего сбора.

Арт: Когда намечается дело?

Дело намечалось через несколько дней — времени было в достатке. Эрли лишь напомнила, чтобы игрок никуда не исчезал, после чего оборвала разговор.

Артем же принялся расхаживать по номеру, собираясь с мыслями. Он наконец выплатил долг. Теперь он был действительно свободен. Порталист, что поднабрался сил и волен ходить по мирам в своё удовольствие. Так не бросить ли всё и не заняться тем, о чем давным-давно мечтал?

Игрок тяжело вздохнул. Сам себе он напоминал ребенка, который повзрослел и понял, насколько наивны его желания.

«Гуляй где хочешь и делай что пожелаешь», — с иронией подумал парень. — «Ага, как же».

Миров Вездесущей сотни, а может, и тысячи. Но сегмент, относящийся к человеческим расам, не так и велик. Он уже настроил против себя Гегемонов. Если еще и убежит от родной организации, то превратится в вечного беглеца. Конечно, существовали еще варианты с божественными мирами и порталом к кровожадным дэро, но их нельзя было назвать хорошими.

Правда, перспектива ввязаться в намечающуюся войну, отстаивая чужие интересы, тоже не вызывала радости. Еще на Земле он пришёл к выводу, что любая война — это в первую очередь именно интересы кого-то, сидящего очень высоко. Он и получит больше всего пользы. Быть фигурой на чужой доске не хотелось.

Подумав, Артём все же решил усмирить свои амбиции и все же заглянуть на встречу «больших шишек». Информация, полученная там, не будет лишней.

Миры Вездесущей замерли, ожидая большой войны, и игрок хотел знать об этом как можно больше.

До события, назначенного Эрли, оставалось ещё несколько дней. Отрезок времени слишком большой, чтобы просто ждать и слишком маленький, чтобы организовать хоть какие-то планы.

Однако после недолгих раздумий Артём нашёл себе дело. Он по-прежнему горячо хотел рассмотреть лут с убитой им божественной твари. Теперь к этому добавилось и любопытство по поводу обретённых способностей. Игрок ощущал: с его основным атрибутом что-то произошло. Характер изменений трудно было облечь в слова: энергия адепта будто изменила свои характеристики, обрела иной «вкус».

Реализовать свои задумки оказалось не так и сложно. От идеи похода в Круговерть он отказался, ведь она могла надолго затянуть игрока, а он уже дал обещание наставнице. Однако был вариант куда проще.

С помощью инфокристалла он нашёл магазин всякого барахла, где приобрел карту и информацию о планете Один-три. Название, кстати, прижилось с лёгкой руки какой-то организации, использовавшей цифры для простоты и удобства. У аборигенов имелось самоназвание, но их мнение никого не интересовало. Они уже давно перестали осознавать себя отдельной нацией, смешавшись с потоками иномирян, прибывавших сюда с различными целями.

Изучив информацию, Артём убедился, что планета Один-три практически мертва. Есть одноименный город, устроенный близко к пространственным аномалиям, ведущим в Круговерть, где игрок сейчас и находится. Недалеко стояли некоторые производства, а дальше — мёртвая техногенная пустыня. Сотни тысяч километров безжизненных территорий. И никому нет дела, что там происходит. Как раз такое ему было на руку.

Путешествовал он привычным образом: встал на плоскость и взлетел, быстро поднявшись над небоскребами. Сверху, благодаря обилию разноцветного освещения, город смотрелся будто залитый кислотой.

Артём сразу взял на юг, в сторону экватора. Именно там была ближняя граница города. Игрок думал, что Один-три будет как-то огражден от мёртвых территорий, но вскоре осознал, что ошибся.

Город не кончался, но менялся. Чем дальше от центра, тем менее населёнными и освещёнными казались кварталы. Вскоре он уже летел над неосвещенными трущобами. Здесь свои дни коротали те, кому не хватило места под солнцем в более респектабельных кварталах. Однако Артём заметил и несколько небольших обустроенных баз адептов. Правда, его совсем не интересовало, какие тёмные делишки обтяпывались в этих местах.

Вскоре он уже двигался над совсем обветшалыми застройками. Частично обрушившиеся здания, замусоренные улицы с брошенным транспортом. Техногенно-апокалиптический вид как всегда завораживал игрока.

Периодически попадались какие-то монументальные технологические строения, напоминающие гигантские стволы, направленные в небо. Похоже, когда-то аборигены достигали серьёзных высот в науке. Жалко, что всё это пошло прахом. Облака чуть рассеялись, Артём впервые увидел местное солнце — золотистое, совсем как на родной планете.

Невольно вспомнилась Земля. Сохранилась ли планета хотя бы в таком плаченом состоянии? Или она уже попала в Круговерть свежим слоем питательной материи?

Наблюдать за округой скоро надоело, поэтому игрок ускорился. Пришлось создать еще несколько плоскостей, чтобы защитить тело от силы трения воздуха. Артем легко превысил скорость звука в несколько раз, перегрузки помехой не стали. Быстро миновав часть материка — по большей части загрязнённой технологическими отходами пустоши, — он наткнулся на ещё один мегаполис. Решив, что удалился достаточно, он изучил местность.