Ветер легко касался лица девушки, играл с непослушными белыми прядями, не желающими быть заправленными в замысловатые косы. Хеллегер наелась и откинулась на спину. Забросив руки за голову, любовалась мириадами ярких звёзд, переливающихся в темноте высокого неба.

Она и не заметила, как Сеок лёг рядом, головой чуть касаясь её головы. Хеллегер нравилась ему. Очень! Но он предпочёл бы отрубить себе руку, чем коснуться её, оскорбить своим желанием.

— Что нам делать, мой верный Сеок? — спросила вдруг немеда.

Воин тяжело вздохнул.

— Будем идти к городу. Он стоит на границе владений кланов. Там снимем жильё. Долго задерживаться не станем. Нельзя. Но нам необходимо восстановиться, прийти в себя. Я хороший воин. Работу быстро найду. А дальше посмотрим. Не бойся, Хеллегер. Всё будет хорошо. Я позабочусь о тебе.

Эльфийка улыбнулась. Ей бы его уверенность… Ей бы поплакать, но даже на слёзы у неё не было сил. Тяжёлые веки опустились, и она сама не заметила, как провалилась в сон. Ей снилось, что сильные руки подняли её и куда-то понесли, прижимая к широкой груди, в которой спокойно билось большое сердце. Хороший сон. Тёплый. Ей было так уютно в этих сильных руках… Вот бы и вовсе не просыпаться.

Сеок положил девушку на одеяло, укрыл тёплым плащом. Провёл грубой ладонью по волосам. Вздохнул тяжело. Он прекрасно понимал, их жизнь никогда больше не будет спокойной… Что он может ей дать? Только свою силу и верность. Но иногда этого так мало… Боги, за что вы дали ей все эти испытания?!

Рассматривая в свете луны красивое юное лицо, Сеок, как никогда, сожалел, что нет у него своего замка, нет власти и несметных сокровищ… Вдруг улыбнулся. Будь у него всё это, не был бы он Сеоком, и сейчас кто-то другой сторожил бы сон юной немеды… Боги благосклонны и всегда знают, что лучше.

Глава 12

Немеда и Сеок решили задержаться в странных мрачных развалинах, пока Хеллегер окончательно не восстановит силы. Воин решил, что им нечего бояться. Они забрались в такую глушь, что даже разбойники сюда не забредали.

Сеок охотился, отходя недалеко от лагеря. Так он обнаружил небольшое озерцо рядом с развалинами. Они смогли, наконец, нормально умыться и выстирать одежду. Вода была кристально чистой и ледяной, но хоть так.

Остальное время Хеллегер больше отлёживалась или сидела на стене, подставив под ласковые лучи солнца лицо. Удивительно, но загар совершенно не прилипал к её фарфоровой коже.

На третью ночь луна набрала полную силу и залила мягким светом лес. Костёр догорал. Хеллегер уже собиралась укладываться, как вдруг услышала тихие звуки песни. Сеок тоже поднялся на ноги и прислушивался к странным звукам. Он глянул на вышедшую девушку и пошёл в сторону озерца.

Они старались ступать тихо, не нарушая тишину волшебной ночи. Почти дойдя до озера, остановились в тени деревьев. У Сеока сердце упало куда-то в живот от увиденного, а Хеллегер только загадочно улыбалась.

На берегу у самой воды под звуки удивительной песни кружились в танце пятеро полупрозрачных белёсых девичьих фигур. Лёгкие платья из дымки взлетали и опадали в такт их плавным движениям.

Хеллегер сделала шаг вперёд, и Сеок схватил её за руку. Девушка обернулась, погладила его по щеке, приложила палец к губам и забрала руку. Воина словно льдами сковало. Он мог только наблюдать, как Хеллегер вышла к странным существам, по пути расплетая длинную косу.

Призрачные девушки остановились, песня смолкла, и все они уставились на нарушившую их веселье живую. Вот одна протянула руку и погладила необыкновенные волосы Хеллегер, вторая — прошлась по складкам её лёгких одежд, третья взяла за руку и повела ближе к воде.

Сеок заворожённо следил, как Хеллегер включилась в их танец. Вместе с призрачными девушками она кружилась в их колдовском танце, словно была с ними одним целым. Её одежды развевались и оборачивались вокруг юного стройного тела.

В какой-то момент всё вдруг прекратилось. Девушки подходили к Хеллегер, гладили её волосы, прощаясь, касались рук и растворялись в воздухе лёгкой дымкой, летящей над зеркальной гладью озерца. Когда последняя исчезла, Хеллегер упала замертво.

Воин вдруг отмер, кинулся к немеде. К своему облегчению увидел, что она всего лишь крепко спит. Бережно поднял на руки безвольное тело, отнёс в развалины, уложил на одеяло и укрыл. Всю ночь он не сомкнул глаз. Перед его глазами стояла девушка, пляшущая с призраками на берегу озера. Страшнее и красивее зрелища он ещё никогда не видел… Тьфу, погань какая! Век бы не видать!

*****

Хеллегер резко проснулась. Потянулась и села. Она чувствовала себя полностью восстановившейся. Она легко поднялась и вышла. У костра, прямо на земле, спал в обнимку с мечом её верный рыцарь.

Немеда улыбнулась. Напугала она вчера воина-то своего. Тихо обошла костёр и пошла к озеру. Несмотря на холод, скинула одежду и быстро обмылась. Да, надо уходить… Зябко… Пора в тепло. В город, где крепкие стены защитят и от дождя, и от холода.

Немеда вернулась, подбросила в едва тлеющий костёр веток. Сеок вдруг распахнул глаза и резко сел.

— Доброе утро, Хеллегер…

— Доброе, — приветливо улыбнулась немеда, — Прости меня. Я не хотела тебя вчера напугать…

— Это было действительно страшно. — Согласился воин.

— Ничего страшного, — возразила девушка, — Это были духи воды. Они выходят потанцевать на берег каждое полнолуние. Они добрые. И тоже испугались.

— Ага, добрые, как же… Того и гляди, утянули бы на илистое дно за собой… Тьма их раздери, пакость такая…

— Не говори глупостей, Сеок! Они сказали, что скоро пойдут сильные дожди. Они это чувствуют. Ты и сам об этом говорил. Мы должны успеть выйти из леса. Ещё они сказали, что нам лучше побыстрее покинуть эти развалины. В них живёт что-то злое и действительно страшное. И то, что нас до сих пор не тронули — чудо чудное…

— Вот как, — лицо воина стало серьёзным, — Значит, мы уйдём сегодня. Что нам собираться? Как ты себя чувствуешь? — с тревогой заглянул в красивое лицо.

— Отлично! И я готова.

— Хорошо… Хеллегер, почему они приняли тебя за свою? Духи воды — злобные существа. Они утопят человека, и не поморщатся. А ты танцевала с ними… они трогали тебя. Говорили с тобой.

— Не знаю. Я ведь тоже приняла их за своих…

Сеок ничего не понял, но, на всякий случай, кивнул.

— Собирайся, немеда. Уходим немедленно… Только… — Сеок замялся, — думаю, бумаги с твоим признанием законной дочерью вождя лучше спрятать здесь. Если нас раскроют, нам,