укрытую от глаз вековыми деревьями. Хеллегер улыбнулась. Ей нравилось здесь. Она чувствовала магию леса. Она говорила с нею.

— Ты молодец, — похвалила воина.

— Надеюсь, нас здесь долго никто не побеспокоит…

— Не волнуйся, завтра я поставлю защиту. Сегодня ещё не могу. Сил не хватит.

— Ну, уж нет! Не хватало, чтобы ты опять свалилась без сил! — возмутился Сеок.

Хеллегер улыбнулась.

— Вот поставлю, потом свалюсь. Если нас найдут, отдыхать некому будет…

— И то верно, — соглашаясь, вздохнул воин, и отправился ставить палатку, разводить костёр и заваривать своей немеде травы…

На следующий день Хеллегер снова распустила волосы. Оставшись в белоснежных одеждах, что-то бормоча под нос, обошла небольшую поляну по периметру, очерчивая контуры выстроганной для неё Сеоком палкой. Затем повторила круг в самом центре. Достав ритуальный клинок, прикрыла глаза и шёпотом начала читать оговор.

Голос её креп и, когда она принялась рисовать сложный рисунок из рун, перетекающих одна в другую, он уже набрал ту самую твёрдость и тембр, что и раньше.

Хеллегер порядком взмокла, когда закончила работу. С удовольствием окинула взглядом дело рук своих. Отлично получилось! Слава богам! Они благосклонны к ней.

— Вот и всё, Сеок. Здесь нас не найдут. Надо только позаботиться, чтобы руны не изменились. Надо их чем-то накрыть. Можно и травой.

— Понял, — Сеок кивнул.

Он, как зачарованный, следил за работой немеды. В его душе ещё чуть выше подросло уважение к молодой хозяйке. Он ни на секунду не сомневался, что древняя магия сработает.

Потому что уже сейчас он чувствовал изменения в себе. Его голова была необыкновенно ясной, ноги стали неутомимыми, руки не знали прежней тяжести. Он снова стал восемнадцатилетним! Только благодаря этой хрупкой молоденькой девушке.

Воин легко поднялся, достал из-за голенища нож и, срезая огромные пласты травы вместе с землёй, начал укладывать их поверх начерченных рун, очень стараясь не смазать рисунок.

— Из нас с тобой получилась хорошая команда, — улыбнулась Хеллегер, наблюдая за его кропотливой работой.

Сеок согласно кивнул.

— Восстанавливайся, Хеллегер. Здесь нам нельзя оставаться надолго. Скоро начнутся дожди. Нам надо найти, где остановиться до того, как вода хлынет с небес… Даже ты не сможешь долго удерживать погоду…

Хеллегер согласно кивнула и поплелась в палатку. Она должна восстановиться, чтобы Сеоку не пришлось её нести…

Пока немеда отдыхала, Сеок тренировался с мечом. Тяжёлый полутораручник легко описывал фигуры и связки, заданные сильной рукой хозяина. Воин чувствовал приятную тяжесть и лёгкое напряжение мышц. Он получал удовольствие от каждого движения.

Сидя у костра, Сеок только сейчас понял, какой силой обладает хрупкая девушка, отданная мудрым вождём клана Уэйлин на его попечение… А ещё понял, что Руэри не остановится, пока не найдёт их и пока не подчинит себе Хеллегер.

Глава 10

Немед Хогг успел при жизни передать родовой перстень, а вместе с ним и власть, старшему сыну — Руэри. Этим он не дал клану скатиться в распри, в кровавую междоусобицу, не допустил войны между сыновьями. Как только вождь испустил дух, Руэри надел перстень и позвал всех главных людей клана в комнату совета.

В этот раз совещание было быстрым. Сидя мрачным изваянием во главе стола, новый немед клана Уэйлин отдал распоряжение о похоронах, затребовал отчёт о состоянии казны и распорядился начать подготовку к принесению всеми членами клана клятвы верности. Теперь на его плечи легло тяжёлое бремя заботы о них…

Стоило Руэри покинуть комнату совета и вернуться в свои покои, как в дверь требовательно постучали, и внутрь влетела Эдме. Глаза её сверкали злым торжеством.

— Чего тебе, сестра? Мне сейчас не до пустых разговоров, — буркнул властный брат.

— Ты должен казнить Хеллегер! — выпалила та.

Новый вождь оторопел…

— А не слишком ли ты кровожадна, сестра? — сощурил тёмные глаза.

— А знаешь ли ты, что это она чуть не убила немеда Гэйра? — Эдме хищно сощурила глаза.

Руэри внимательно смотрел на сестру.

— Откуда знаешь?

— Подслушала… — девушка чуть покраснела.

— Вот как… Ты уверена?

— Да! Отец был очень зол! Он кричал. Было очень хорошо слышно…

Руэри думал.

— Иди к себе, Эдме. Мне надо решить, что с этим делать.

— Но… — начала было сестра.

— Что «но»? — Руэри резко перебил своевольную сестру. — Ты смеешь перечить мне? Тебе кажется, что ты тоже приобрела какую-то власть? Забыла место своё? Тебе напомнить, что немед клана Хаттен уехал без претензий? Вон отсюда, пока я не приказал выпороть тебя на конюшне за выказанное неуважение! И учти, я выдам тебя замуж при первой же возможности. Будешь своему мужу голову всякой ерундой забивать! Вон!

Эдме побледнела и, подхватив тяжёлые юбки, выбежала из покоев брата. Руэри вышагивал по комнате, стараясь унять чувства. Голова должна быть холодной, а Эдме своими постоянными нападками на сестру может кого угодно вывести из себя…

Нет, он тоже не любил Хеллегер. А за что её любить?! За слёзы матери, которая так и не смогла пробиться в сердце мужа, занятое другой? За безграничную любовь отца к полукровке? За её благородное эльфийское происхождение? За любовь прислуги и остальных членов клана? Нет… он, пожалуй, тоже ненавидел красивую Хеллегер…

Руэри выглянул в коридор, приказал слуге:

— Позови ко мне брата.

Через несколько минут в его комнату шагнул Мичил.

— Ты звал, немед, — с уважением назвал брата новым титулом.

— Да. Что мы будем делать с Хеллегер?

— Зачем с нею что-то делать? — не понял брат.

— Ты знаешь, она хранитель знаний древней магии. С одной стороны, я хочу её оставить в клане. С другой, я её опасаюсь…

— Она всего лишь молодая девушка.

— Да. Но её магия — древняя сила, дающая большие преимущества. Я думаю… взять её второй женой, чтобы надёжно привязать к себе и клану.

— У тебя и первой-то нет, — фыркнул Мичил.

— Будет. Но моя первая жена должна быть чистокровной и принести клану огромную выгоду от брака. Вторая же будет лишь служить мне и клану. Зато никто не посмеет заявить на неё права.

— Боюсь, брат, Хеллегер не будет в восторге от твоих планов. Кроме того, она наполовину твоя сестра. Даже не знаю…Боюсь, и наши люди начнуть роптать.

— Всего лишь наполовину сестра. Иметь от неё детей мне необязательно. Так что, не вижу препятствий…

— Главное, чтобы она не увидела, — хмыкнул Мичил. Они оба хорошо знали нрав сестры и её любовь к свободе.

— Плевать на её мнение! Она сделает, что скажу! Или я казню её за измену! И никто мне не помешает!

— Ты видел капли крови на полу в комнате отца? — вдруг спросил Мичил.

Руэри