– Знаешь, мне нравится, как ты меня называешь, – вдруг заговорил Николай. – Спросонья подумал, что нахожусь дома.

– Как ты решился на такое задание? Пять лет вдали от России, наверняка, без поддержки.

– Кто-то же должен выполнять эту работу на благо родины, – фраза прозвучала сухо и безэмоционально, словно он повторял её не раз, пытаясь вселить в себя веру. – А если серьёзно. Отца давно нет, мать только умерла. А я был молодой, порывистый, горячий. Думал, что и терять нечего. Да и работа под прикрытием казалась романтикой.

– А это не так? – криво улыбнулась.

– Душ с тобой самая романтическая вещь за последний год, – он рассмеялся, легко и немного горько, будто действительно пошутил.

Его слова, чувства так ярко резонировали с моими собственными, что защемило сердце. Я тоже бежала от прошлого, убеждала себя в новых целях, столь необходимых, но по факту бессмысленных. Пыталась забыться, не в состоянии просто отпустить. И ведь научные достижения не прибавляли радости, скорее, наоборот, не позволяли избавиться от груза прошлого, которое настигло меня в виде карты памяти с опасной программой. И в итоге я оказалась здесь, одинокая, без дома и семьи, как и мужчина, находящийся рядом.

– Коля, я.… – вцепилась в его запястье пальцами, останавливая.

Света в это предрассветное время было достаточно, чтобы различить печаль в его глазах, которую испытывала и я сама. Приблизившись, я провела кончиками дрожащих пальцев по его щеке. В этот момент мы оба нащупали ту линию, которую не стоит пересекать. И самонадеянно её переступили.

Даже не поняла, кто первый потянулся, кто первый поцеловал. Сильная рука обхватила талию, впечатывая в твёрдое тело. Губы слились в неистовом поцелуе. Жаркая волна прошлась по телу от макушки до кончиков пальцев ног, пробежалась мурашками по коже, воспламенила кровь, опалила мысли желанием. И не было пути назад. Я понимала, что страсть лишняя, она всё испортит. Знала, что у нас разные цели, а мужчина, в объятиях которого я плавилась, меня погубит. Но остановиться сейчас казалось подобным смерти.

/Николай/

– Ты не скучаешь по России? – провёл кончиком пальца по обнажённой коже плеча Екатерины к шее.

Она поёжилась, а на коже выступили смешные мурашки. Не сдержавшись, я повторил прикосновение, но уже губами. Катя рассмеялась, переворачиваясь на спину. Зелёные глаза искрились, припухшие губы манили вновь смять их поцелуем.

– Щекотно, – возмутилась она, шутливо ударив меня ладошкой по груди.

– Ты не ответила.

– Скучаю конечно. По яблокам, например.

– Яблокам? – рассмеялся.

– У бабушки была дача. Мы жили там несколько месяцев, после, – на лицо её мимолётно набежали тени, – после расставания родителей. На заднем дворе росли яблони. Мне кажется, я больше нигде не пробовала таких вкусных яблок.

– Только по яблокам?

– По многому. Еде, прогулкам, друзьям. По маме, – с каждым словом голос её становился тише, а глаза грустнели. – Мне не к кому возвращаться. В России оставался отец, но мы не общались. А недавно он умер.

– Мне жаль.

– Не стоит, – мотнула она головой, а взгляд блеснул сталью. – Он плохой отец.

Я чётко ощутил, что эти слова возвели между нами стену. Катя вдруг закрылась, отодвинулась, а потом села.

– Схожу в душ, – сообщила она, поднимаясь с кровати.

Несколько секунд я наблюдал за тем, как она подбирает одежду по комнате, размышляя о том, чтобы снова утащить её в постель. Она обернулась, улыбнулась, словно прочитав мои мысли, а потом прошла к кровати. Присела на пол, чтобы подобрать с пола свои трусы. Приблизилась, мимолётно коснувшись губ в поцелуе, но сразу же вывернулась, когда я потянул её на себя, и буквально сбежала.

Дверь душевой комнаты закрылась. Я откинулся на спину, взглянул на наручные часы. Десять утра. Давно я так много и так спокойно не спал. И давненько не проводил так хорошо ночь. Но, конечно, мозги мне конкретно отказали, раз я позволил себе подобное с объектом. Сдержаться не получилось. Если быть честным с собой, я и не пытался. Катя мне понравилась при первой же встрече, а потом интерес лишь рос. Даже её попытки побега и явное умалчивание фактов из своей жизни не изменили этого.

Итог я наблюдаю сейчас. Ведь даже не могу разозлиться на свою глупость. Наоборот, хочу повторить. Перспектива совместного путешествия не кажется столь безрадостной. Но стоило бы насторожиться. Потом что Катю придётся оставить, отказаться от неё, а эта мысль уже сейчас кажется неправильной.

Телефон ожил, напоминая о реальности. Звонил Дамир, прибывший недавно по заданию агент. Детали его миссии мне были неизвестны. Я лишь знал, что она косвенно связана с пропажей «Афины».

– К делу, – бросил я, встав с кровати, чтобы начать одеваться.

– У меня проблемы с объектом, – сообщил он. – Я потерял девушку, которую должен был сопровождать.

– А причём тут я? – ответил раздражённо, в одно слитное движение натягивая боксёры.

Не любил, когда на меня пытались сбросить чужие проблемы. Мне своих выше крыши.

– Я предполагаю, что дела связаны.

Нахмурился, бросив взгляд на дверь ванной, где только показалась Катерина. Она замерла, заложив руки за спину.

– Как именно?

– Меня отправили найти и сопроводить на родину дочь Орлова.

Сердце замерло и ускорилось под действием мелькнувшей догадки, словно детали пазла, который долго не получалось собрать, начали становиться единой картиной. Неужели…

– Подробнее.

– Позавчера мы встретились, я сообщил ей о смерти отца и возможной опасности. Она вроде всё поняла, собрала вещи и сбежала. Представляешь, сегодня сообщили сверху, что она, судя по всему, и есть «Орёл».

– Дай-ка угадаю, её зовут Катя?

– Да, – собеседник ответил немного озадаченно, а сама Екатерина насмешливо приподняла бровь. – Тебе известно её местонахождение?

– Известно. Ещё один вопрос, она с тобой спала?

– Что?! Нет, конечно. Говорю же, собрала вещи и сбежала. Где она?

– Я уже занимаюсь её доставкой.

Отключил вызов, наблюдая за тем, как Катя двинулась ко мне, все также заложив руки за спину.

– Орлова, значит?

– Нет, – мотнула она головой. – Я сказала правду. Мама сменила мою фамилию, как только ушла от отца. Знаешь, почему она ушла? – грустная улыбка мелькнула на припухших губах. – «Афина» разрабатывается давно, более тридцати лет. У вас неверные сведения по поводу испытаний на людях. Некоторые элементы тестировались задолго до того, как программа получила название. Мне повезло, я не сошла с ума и не стала дауном. Ещё больше повезло в том, что мама узнала и увезла меня подальше от отца.