– Лив? Салли?

Лив испуганно уставилась на Сахли:

– О нет! Это мама Алекса! Скорее прячься!

Сахли запрыгнул в платяной шкаф и захлопнул за собой дверцы, когда Лив уже открывала дверь комнаты.

– Что случилось, Марианна?

– Прости, что побеспокоила, – вежливо произнесла мама Алекса, – но я решила к вам заглянуть. Вы вели себя довольно громко и… – она заглянула в комнату. – А где Салли и Алекс?

Придерживая дверь рукой, Лив окинула взглядом комнату. Её пальцы отбивали на дверной раме нервную дробь.

– Ой… их нет.

– Нет? – удивилась Марианна.

– Просто они… спрятались. Да, точно! Мы играем в прятки!

Марианна смотрела на неё во все глаза:

– Ты и Салли? Вы играете с Алексом в прятки?

Марианна не могла поверить, что дети наконец нашли общий язык. Она вдруг улыбнулась и порывисто обняла Лив.

– Что ж, постарайтесь вести себя потише, – попросила она и вернулась в гостиную.

– Марианна такая милая! – пробормотала Лив, закрывая дверь.

Она заглянула в шкаф, где сидел Сахли. Но мальчик не обратил на неё внимания. Устроившись между постельным бельём и зимней одеждой, он сидел, скрестив ноги. Его глаза были закрыты, и он крепко прижимал к себе волшебный шар.

Лив тотчас всё поняла. Нужно оставить Сахли одного. Он набирается магической силы. Мальчик-джинн научился этому после того, как выбрался из шара.

Лив села на пол, скрестила ноги и прислонилась к батарее. Сначала девочка наблюдала за Сахли, а потом закрыла глаза. Кадабра забралась ей на колени. Одной рукой Лив почёсывала ей за ушком, а другой подхватила Бим. Через некоторое время комнату наполнил тихий мышиный храп.

Волшебный вихрь подхватил Салли и Алекса и быстро закружил их.

– Меня сейчас вырвет! – крикнула Салли, зажав рот руками. Но, к счастью, в следующее мгновение вихрь утих.

– Так всегда во время магических путешествий, – пояснил Алекс, который чувствовал себя так же паршиво. – Зря я тебя не предупредил.

Салли постепенно пришла в себя.

– Да ничего, всё в порядке. – Она осмотрелась. – Где это мы?

Алекс рассматривал высокие песчаные дюны пустыни. Куда ни глянь – всюду песок, а над ним – ярко-голубое небо.

– Как здесь красиво, – выдохнула Салли и провела ладонью по лбу. – И жарко. – Она полюбовалась окружающим ландшафтом. – И что теперь? Куда дальше?

– Подожди! – У Алекса мелькнула одна догадка.

– Ждать? – удивилась Салли. – Чего?

Алекс приложил палец к губам:

– Тсс!

Салли прислушалась и вскоре различила какой-то рёв.

– Что это? – испуганно спросила она.

Но Алекс лишь беззаботно рассмеялся.

– Это наши друзья, – хихикнул он и побежал вперёд.

Салли помчалась за ним. Вскоре они уже стояли на вершине песчаной дюны и смотрели на расстилающийся перед ними оазис. Вид был как на почтовой открытке. Огромные пальмы тянулись к небу рядом с прозрачной синей водой. Низкие кусты окружали озеро, которое лежало среди жёлтого песка.

– О’кей, теперь я понимаю! – улыбнулась Салли. – Это и есть наши друзья, да? – Она указала на трёх верблюдов, привязанных к пальмам рядом с оазисом. Они стояли, опустив морды в воду.

Алекс кивнул:

– Я узнал верблюжьи крики, потому что был здесь раньше с Сахли. Кстати, вон там город, в котором он жил.

Салли разглядела высокие круглые башни и даже часть высокой городской стены.

– Значит, мы прибыли в правильное место?

– Да, – ответил Алекс. – Где-то рядом с оазисом находится вход в пещеру Аргуса, – и они вместе с Салли спустились с дюны.

Друзья стали искать убежище джинна. Салли исследовала берег, а Алекс обошёл все пальмы. Ребята глядели в оба, но так ничего и не нашли.

– Кажется, тут нет никакой пещеры, – вздохнула Салли.

Алекс покачал головой:

– Я уверен, что она где-то здесь. Помню, у входа была лестница, ведущая вниз.

– Ты уверен, что это тот самый оазис? – уточнила Салли, смахнув со лба несколько капель пота.

– Абсолютно! Ошибки быть не может, ведь нас сюда доставила магия Сахли.

– Я больше не могу! – простонала Салли. – Что-то тут не так! – Едва не теряя сознание от жары, она села на песок и прислонилась спиной к пальме. – Ай! – вдруг воскликнула она.

– Что такое? – взволнованно спросил Алекс.

Салли поднялась на ноги и взглянула на ствол пальмы:

– Меня что-то укололо.

Алекс внимательно изучил ствол пальмы. Он потёр ладонью то место, к которому Салли прислонилась спиной, и тоже вскрикнул:

– Ай!

– Ты что-то нашёл? – Салли села на корточки и разглядела торчащий из ствола дерева острый предмет. Алекс дотронулся до него. Оказалось, что его легко можно двигать вверх и вниз.

– Вот это да! – хором воскликнули ребята, поняв, что перед ними красный драгоценный камень.

– Он совсем холодный, – изумлённо заметила Салли. – И его можно вытащить!

Она потянула камень на себя, и он поддался. Вдруг земля под ними задрожала. От ужаса Салли выронила драгоценный камень. Ребята поспешно вскочили на ноги. Песок пришёл в движение, и рядом с ними образовался вихрь, открывший их взору подземный люк. Алекс подошёл к нему, схватился за ручку и открыл дверь. Вниз действительно вели ступени.

– Мы нашли логово Аргуса! – не веря своим глазам, пробормотала Салли.

Алекс осторожно встал на первую ступень. Убедившись, что всё в порядке, он с громким воплем «Дедушка!» ринулся по лестнице вниз.

Салли колебалась. Что, если в пещере их ждут опасные ловушки? И всё же любопытство пересилило страх, и девочка поспешила вслед за Алексом.

Тот уже стоял внизу рядом с лестницей и озирался по сторонам.

– Что такое? – спросила Салли, наткнувшись на него в темноте.

Алекс сел на корточки и указал на круг из белого песка на полу. Этот песок отличался от того, что был в пустыне.

– Видишь? – сказал Алекс Салли. – Похоже, Аргус проводил здесь какой-то ритуал. Тут даже можно разглядеть след какого-то животного со множеством лапок. Может, это был паук или какой-то жук?

– Или скорпион, – предположила Салли.

– Но зачем Аргус закапывал его в белый песок? – нахмурился Алекс, перебирая песчинки. – А впрочем, какая разница! Лучше поспешим к дедушке Аврелию, у нас мало времени. – Он вытащил из кармана брюк крошечный фонарик, и тусклый луч света принялся блуждать по пещере, пока не достиг того места, где клубился лёгкий туман: это и была ледяная тюрьма, созданная Аргусом.