Раздался смех, похожий на карканье сотни ворон, и из темноты вышел Аргус.

– Какой приятный вечер! Я всегда радуюсь, когда встречаю старых друзей.

Алекс знал, что при виде могущественного джинна Сахли парализует страх, поэтому он взял переговоры на себя:

– Разве друзей помещают за решётку?

Аргус устало отмахнулся:

– Ах, не принимайте на свой счёт. Такова моя манера принимать гостей.

– Это объясняет, почему у тебя нет друзей! У меня припасена для тебя парочка советов, как это исправить.

– Спасибо, в этом нет необходимости. – Аргус выступил вперёд и, постучав по прутьям решётки, взглянул на Кадабру и Бим. – Я догадывался, что эти двое – ваши друзья. – Он повернулся к Сахли и пристально посмотрел ему в глаза. – Ну, малыш Сахли, ты решил обзавестись волшебными помощниками? Боюсь, они тебя не спасут. У тебя силёнок не хватит причинить мне вред. Ты как муха, потревожившая мою дремоту. Назойливая, но безобидная. – Он снова рассмеялся. – Ну и какая она, жизнь за пределами волшебного шара? Ты успел к ней привыкнуть? Жаль, потому что сегодня ночью ты снова окажешься в своём шаре. И просидишь в нём целую вечность.

Сахли отступил на шаг назад.

– Оставь меня в покое!

Аргус потряс указательным пальцем, словно учитель.

– Ну-ну-ну. Что за манеры? С каких пор маленьким джиннам дозволяется выражать свои желания?

Алекс огляделся по сторонам, пытаясь придумать, как выбраться из западни. Может, позвать Салли и Лив? Но что, если Аргус схватит и их? Нет, нужно придумать что-то другое.

– Вам отсюда не выбраться! – рявкнул старый джинн. – В этот раз вам меня не перехитрить.

Аргус опустил руку в карман своего халата и что-то из него вытащил. Сначала Алексу показалось, что это камень, но потом он разглядел неподвижного скорпиона.

– К сожалению, у меня есть лишь один заколдованный скорпион, – сказал Аргус. – Поэтому я буду накладывать на вас чары по очереди, на одного за другим. Не будем терять времени даром. Перейдём сразу к делу!

Одной рукой Аргус схватил скорпиона, другой – свою пряжку на поясе и посмотрел на Сахли. Тот прижался к стене туннеля и в ужасе смотрел на джинна.

Алекс проследил за взглядом Аргуса и увидел на столе разложенные в определённом порядке камни. Значит, джинн совершил древний ритуал и наложил на скорпиона заклятие. Вот бы добраться до этих камней! Может, это удастся Бим?

Алекс посмотрел на мышь и с удивлением обнаружил, что она неподвижно застыла на месте, а её усы заискрились.

Кадабра произнесла хриплым голосом:

– О нет! Только не это!

Джинн обернулся на неё:

– О чём это ты, глупая кошка? У тебя снова видение?

Сейчас! Алекс не колебался ни секунды. Пока Кадабра и Бим приходили в себя, он со всей силы ударил Аргуса через прутья решётки.

– Эй! – крикнул тот, едва не выронив из рук скорпиона. – Что это значит?

Алекс улыбнулся. Со скорпиона упало несколько белых песчинок прямо на голову Бим.

– Беги! – крикнул ей Алекс. – Беги к Лив и Салли! Принеси им подарок!

Кадабра кивнула, и Бим повиновалась. Поборов страх, она помчалась выполнять задание.

Аргус хотел её остановить, но вдруг заметил, что одну ножку стола охватило пламя.

– О нет! Только не это! – закричал он и рванул к столу. Извергая проклятия, он начал тушить огонь. Его голос эхом отдавался в туннеле.

А Бим со всех лап неслась за помощью. Она поняла, чего хотел от неё Алекс. Теперь все надежды друзей зависели от неё одной.

– Куда ты отправил мышь? – Охваченный гневом, Аргус ходил взад-вперёд и размахивал кулаками. – Ну, говори, сын одногорбого верблюда, что ты задумал?!

Алекс прикусил губу. Рядом с ним, закрыв глаза, стоял Сахли. Он пытался не обращать на джинна внимания. В его памяти возникла картина, как Аргус заколдовал его и запер в волшебном шаре.

Старик просунул руки сквозь решётку и схватил Алекса за воротник.

– Да заговоришь ты или нет, коварная змея?! – Ярость Аргуса росла с каждой секундой. – Ты обязан мне повиноваться! Ты что, забыл, какой я могущественный?

На самом деле вдали от своей пещеры и колдовских предметов Аргус чувствовал себя слабым. Он взял с собой только те камни, которые требовались для заклятия скорпиона. Он готов был лопнуть от злости. В мешке под его столом в пещере осталась бутылка с сывороткой правды – как бы она сейчас ему пригодилась! Однако у него не хватит сил совершить прыжок во времени и вернуться обратно.

Но постепенно Аргус стал успокаиваться. Неужели он будет бояться какую-то мышь?! Что она может сделать против самого сильного джинна всех времён?! С заклятием скорпиона он обретёт власть над врагами.

Он бросил на своих пленников такой взгляд, от которого у Сахли и Алекса кровь стыла в жилах. А затем достал скорпиона.

– Только послушай! Всё стихло! Вначале кричала Кадабра, затем – старик. Потом мы увидели огонь, а теперь… тишина! – Лив нервно барабанила пальцами.

– Думаю, мальчикам нужна помощь, – сказала Салли.

– А разве с мальчишками бывает иначе? – кивнула Лив, и при иных обстоятельствах близняшки непременно бы громко расхохотались. Но сейчас им было не до смеха. Тут они увидели Бим.

– Скорее! – вскричала мышка. – Мне нужна ваша помощь!

Близняшки присели на корточки.

– Что стряслось?

Бим сосем запыхалась и едва могла говорить:

– Аргус! Он схватил Алекса, Сахли и Кадабру! – Она жадно глотнула воздух. – Прямо сейчас… Скорпион… Заклятие…

Лив взяла мышь на руки и спросила:

– Как нам им помочь?

Бим потёрла лапкой мордочку, отряхнулась, и на ладонь девочки упал белый песок.

– У меня для вас подарок, – сказала Бим.

Лив сразу всё поняла:

– С помощью этого песка мы снова разбудим нарисованного скорпиона в дневнике профессора!

– И узнаем, как снять заклятие скорпиона! – пропищала Бим.

– Ты умница! – улыбнулась Лив. – Салли, нам пора домой.

Но её сестра покачала головой:

– Бегите вдвоём. Я останусь здесь. Нельзя бросать Алекса и Сахли.