Алекс остановился.

Сахли, Кадабра, Бим, Салли и Лив смотрели на него во все глаза. Всё это время они жадно ловили каждое его слово и поэтому не сразу поняли, что текст на этом месте обрывался. Они заговорили наперебой:

– Читай дальше!

– У тебя что, рекламная пауза?!

– Да читай уже! Не томи!

Алекс растерянно смотрел на друзей.

– Всё. Больше здесь ничего не написано!

– Что?! – воскликнули ребята.

Кадабра покосилась на руки Алекса:

– Может, у тебя под ногтями найдётся ещё немного волшебного песка?

– Фу! – воскликнула Лив. – Мне совсем не хочется знать, какая гадость там у него накопилась.

– Мне очень жаль, – развёл руками Алекс.

Салли закатила глаза:

– Попробую подвести итог. Старый мерзкий джинн угрожает нам безумно опасным колдовством, которому он научился от шаманов каменного века. Даже твой дедушка опасался этой магии. Значит, наши жизни в опасности и мы не можем себя защитить – только потому, что у тебя чистые ногти?

Алекс пожал плечами:

– Я бы сформулировал это иначе, но всё действительно так!

Салли недовольно фыркнула.

– Зато у нас есть преимущество перед Аргусом, – задумчиво проговорил Сахли, подойдя к окну. – Благодаря Кадабре и Бим мы знаем о его замыслах. – Кошка гордо кивнула. – Теперь нам нужно попасть в его временное логово и украсть у него заколдованных скорпионов.

Девочки удивлённо переглянулись.

– Вы хотите отправиться к нему? – уточнили они. – К этому жуткому типу?

Алекс снова пожал плечами:

– А разве у вас есть другой план?

– Не уверена, что у нас есть преимущество, – заметила Кадабра. – Ведь Аргус узнал, что я необычная кошка.

– Наверняка он ужасно злится на нас, – пропищала Бим.

Лив тяжело вздохнула:

– И всё-таки украсть скорпионов – это наш единственный план.

– Может, вам придёт в голову что-то ещё? – с надеждой спросила Кадабра.

Близняшки пошептались друг с другом и коротко ответили:

– Не-а!

– Значит, решено! – кивнул Алекс. – Нужно застать Аргуса врасплох!

Бим испуганно посмотрела на него. Сахли погладил растрёпанную мышиную шёрстку.

– Не беспокойся, Бим. Ведь в одной команде с нами волшебная кошка! Кроме того, теперь я лучше владею своими магическими способностями! – Он улыбнулся. – И нас много! А Аргус совсем один.

– Послушай, Алекс, у меня к тебе вопрос, – сказала Лив, направляясь вместе с остальными к автодорожному мосту. – Твой дедушка тоже обладал магическими способностями?

– Что? Дедушка? Нет, определённо нет.

– Тогда почему его дневник заколдован? Все эти движущиеся рисунки – как ему удалось их создать?

– Э-э-э… – Алекс запнулся. – Гм-м… хороший вопрос.

А ведь он никогда об этом не думал! Неужели дедушка был знаком с каким-то магом? Или сам умел колдовать? Или…

– Мы почти на месте! – объявила Кадабра, вырвав Алекса из размышлений. – Впереди автодорожный мост.

Они стояли примерно в сотне метров от логова Аргуса. В ночной тьме можно было различить лишь очертания моста.

– Могли хотя бы дождаться рассвета, – сердито заметила Лив, с трудом скрывая свой страх.

– Или подождать, пока мы окончим школу, – добавила Салли дрожащим голосом.

– Может, вам двоим остаться снаружи? – предложила Кадабра.

– Ну вот, так всегда! И всё потому, что мы девочки, да? – возмутилась Лив.

– Мальчишки могут быть героями, а мы просто для красоты? – поддержала её Салли.

Кадабра так энергично затрясла головой, что Бим на её спине стало дурно.

– Вовсе нет. Но если мы всей гурьбой завалимся в убежище Аргуса, то риск того, что нас обнаружат, возрастёт. Лучше кому-нибудь остаться снаружи – на тот случай, если нам понадобится помощь.

Салли нахмурилась:

– Значит, вы опять наломаете дров, а нам потом всё исправлять?

Кадабра ненадолго задумалась:

– Ну… Алекс бы сформулировал это иначе. Но да, именно такова ваша работа!

Близнецы согласились:

– В этом деле мы профессионалы.

– Отлично! – улыбнулся Алекс и в компании Сахли, Кадабры и Бим двинулся к мосту.

– Это было так мудро с твоей стороны! Ты умнейшая кошка, настоящий дипломат с бесценным педагогическим даром! – с обожанием пролепетала Бим Кадабре, когда они ушли так далеко, что девочки их больше не могли слышать. – Ты такая…

– …такая голодная, что с удовольствием сожру свеженькую мышку, если ты сейчас же не замолчишь! – сказала кошка.

Чем ближе друзья подходили к логову джинна, тем больше им становилось не по себе. Они старались двигаться как можно тише и всё время смотрели под ноги, чтобы случайно не наступить на ветку и не спугнуть Аргуса.

Алексу очень хотелось включить карманный фонарик. Но это было слишком опасно. Когда до туннеля под мостом осталось всего несколько метров, они остановились.

– Вы видите Аргуса? – едва слышно прошептал Алекс друзьям.

– Нет, – шёпотом ответил Сахли.

– Я тоже ничего не вижу, – тихо проговорила Кадабра.

– А мне и не хочется его больше видеть, – пропищала Бим.

Друзья заняли позиции справа и слева от туннеля, и Алекс рискнул заглянуть внутрь. В темноте можно было разглядеть стол. Но больше там ничего не было.

– Пусто, – прошептал мальчик и шагнул в туннель.

Друзья следовали за ним по пятам. Они решились сделать ещё шаг, затем ещё и вдруг услышали грохот и скрежет. Из земли вырвались железные прутья, которые преградили им дорогу. Они оказались в ловушке!

Кроме Бим, никто не мог выбраться отсюда. Но мышка и не помышляла о побеге. Её парализовал страх. Кроме того, она ни за что на свете не бросила бы свою кошку. Её крошечные дрожащие лапки ещё крепче вцепились в шерсть Кадабры.