– Нет, – ответил Малыш. – У меня сегодня выходной, и я собираюсь совсем в другое место.

– Тогда и у меня выходной! – обрадовался Щепкин. – И куда идём?

– К тётушке Заботе. Но я не уверен, стоит ли тебе идти, потому что там будет один мальчик, ты его не знаешь.

– Тогда я, пожалуй, лучше побуду дома, с семьёй, – рассудил Щепкин.

– В следующий раз мы точно пойдём вместе, – пообещал Малыш. – И он к нам тоже придёт.

– Вот этого бы не хотелось, – сказал Щепкин.

– Брось, – ответил Малыш. – Мы с ним, наверно, подружимся, тогда ему надо и с тобой познакомиться.

– Нет, – отказался Щепкин.

– Давай поговорим об этом позже, мне пора, – сказал Малыш.

– Тсс, – шикнул на него Щепкин, – не болтай, Корешка разбудишь.

– Не куксись, когда я уйду, – подбодрил его Малыш.

«Посердится и перестанет», – подумал он и побежал к маме.

– Нам пора на работу, Малыш, – сказала она. – Филипп, а ты не забудь дверь запереть, – добавила она.

– Угу, – кивнул Филипп.

Мама ехала быстро, потому что опаздывала.

– Ты проводишь меня? – спросил Малыш.

– Нет, – сказала мама, – я довезу тебя до поворота на маленькую дорожку, а там рукой подать, сам справишься.

Малыш надеялся, что они будут долго ехать до поворота на маленькую дорожку, но мама так налегала на педали, что надеждам не суждено было сбыться. Вскоре мама затормозила и остановилась.

– Хорошо тебе провести время, – сказала она. – Вот держи свой рюкзак и не забывай надевать на улицу шапку. Филипп тебя вечером заберёт.

– Ладно, – ответил Малыш.

Мама поехала дальше. Малыш стоял и махал ей вслед, и она тоже оборачивалась в седле и махала ему, пока не скрылась за поворотом. Но вот перед ним дорожка, она вьётся вверх. «Эх, зря я Щепкина не взял, – пожалел Малыш, – мы бы с ним поболтали дорогой, а прежде чем войти в дом к тётушке Заботе и тому мальчику, я бы припрятал его в надёжное место».

Вокруг было страшно тихо. Вчера всё тонуло в темноте, и мама разгребала её руками. Вдруг скрипнуло дерево, и с ветки взлетела большая птица. Малыш вздрогнул, конечно, но дальше всю дорогу думал только о том, какие же большие должны быть у этой птицы крылья, чтобы так шумно хлопать. А тут и домик тётушки показался. Интересно, встали ли они уже, подумал Малыш. И решил не стучаться сразу, а сперва присмотреться. И точно, из трубы шёл дым, значит, тётушка Забота проснулась. Угу. Малыш ступал на цыпочках, чтобы топотом не обнаружить себя раньше времени.

Тут открылась дверь и вышла тётушка с тазом. Ух ты, она успела постирать с утра пораньше. Но кто это выглядывает из-за её спины? Так-так, это вчерашний мальчик. Он шёл за тётушкой след в след, держась за тесёмки фартука. В паровоз играют, догадался Малыш, тётушка – локомотив, а мальчик – пассажирский вагон. Состав доехал до верёвки, и игра на время прервалась. Мальчик доставал вещи из таза и подавал их тётушке, а она развешивала. Они работали очень споро, таз быстро опустел, состав сцепился опять и поехал назад к дому. Малыш стоял, прикидывая, не двинуться ли следом, когда тётушка Забота увидела его.

– Малыш! – закричала она. – Мы тебя видим, заходи в дом! Лилле-Бьёрн, иди здоровайся с новым другом.

Но Лилле-Бьёрна нигде не было видно.

– Что за чудеса, – удивилась тётушка Забота, – только сейчас рядом крутился. Лилле-Бьёрн, сахарочек мой, ты где, медвежонок? – громко позвала тётушка.

– Спрятался, наверно, – сказал Малыш.

– Сейчас мы его найдём, – проговорила тётушка, заглядывая в шкаф на кухне. – Лилле-Бьёрн! – громко позвала она.

– Лилле-Бьёрн! – крикнул и Малыш тоже.

В крохотном домике тётушки Заботы крики звучали очень странно, потому что он был до того маленький, что позови кого-то шёпотом, и то оглушишь.

– Куда ж он подевался? Только что тут был.

– Может, он под кроватью? – вслух подумал Малыш. – Отличное место для пряток.

– Тогда загляни под кровать, пожалуйста, – попросила тётушка.

Малыш залез под кровать, никого там не нашёл и пополз дальше – под диван, посмотрел за стульями.

– На улицу он выбежать не мог, – рассудила тётушка, – я стояла в дверях, пока ты не вошёл… Лилле-Бьёрн, ну-ка выходи, поздоровайся с этим милым мальчиком. Его зовут Малыш.

Никто не вышел на зов, никто не откликнулся.

– Подпол у тебя есть? – спросил Малыш.

– Да, но крышка подпола очень тяжёлая, он бы её не поднял.

– А чердак? – спросил Малыш.

– Есть, но даже я подставляю лесенку, чтобы туда залезть. Нет, на чердак он забраться точно не мог.

Малыш огляделся по сторонам. Посреди кухни стоял плетёный короб, в нём сухие выстиранные простыни, пододеяльники, наволочки и блузки дожидались, пока их отутюжат. Малыш пригляделся и заметил, что короб как будто шевелится.

– Вот где в прятки играть, – со знанием дела оценил Малыш и подошёл поближе. – Наверняка он здесь, – сказал Малыш, осторожно поднимая крышку.

Он откинул простыню, пару наволочек, и показался мальчик.

Малыш обрадовался и загордился, что отыскал его. Это как быть водой в прятках. Но мальчик, застигнутый врасплох, был совсем не рад. И вид у него был не такой мирный, как вчера во сне. Он мельком взглянул на Малыша и буркнул:

– Уходи давай. Не хочу, чтоб ты здесь оставался.

Он положил голову на руки и набычился.

– Так вот ты куда схоронился, – сказала тётушка. – Боюсь, бельё будет выглядеть так себе, если ты будешь в нём играть. Вылезай, найдём какое-нибудь интересное дело.

– Пусть он уходит, – проговорил мальчик откуда-то из-под белья.

Малыш перевёл взгляд с мальчика на тётушку и увидел, что она не знает, как быть.

– Он не хочет со мной дружить, – сказал Малыш. – Я пойду лучше.

– Куда же ты пойдёшь, мой хороший, – ответила тётушка Забота. – Мама на работе.

– Я могу пойти к столяру, мы с ним старые друзья, – ответил Малыш.

– Понимаешь, просто он ещё не привык, слишком много нового, – стала объяснять тётушка. Потом она вытащила из короба Лилле-Бьёрна и взяла его на руки. – Вот что, давай мы с тобой поговорим вдвоём, – предложила она.

Но Лилле-Бьёрн зарылся лицом ей в шею и глухо проговорил:

– Пусть он уходит. Я не хочу, чтобы он оставался.