понимали, что творится там внизу и если у них появится толковый посредник, способный решать проблемы, то это всем принесёт пользу и даст Бефальту вход во многие дома.

Другой способ — это брак, но Беф сказал, что не планирует в ближайшее время жениться.

Марк думал тут скорее другая причина — купец не хотел появления нового рычага давления. Пока жив Крижен и Штрейхбеккер, незачем отдавать врагу ниточки, за которые можно дёргать. Что ж, рациональный подход.

— Заведу семью, когда эта падаль сдохнет, — запив кушанье, сказал Бефальт.

К тому же женитьба ещё не предполагала решения всех проблем. Претендентов на главенство в новой семье могло быть несколько, и только что влившийся в род недавний простолюдин явно не подходил на роль лидера. Важен лишь безоговорочный контроль. Хватит зависеть от милости других.

Высшая знать сразу отметалась — там всё строго, но вот средняя группа дворянства вполне подходила. Причём не захудалые чмошники, а кто-то посерьёзней, но об этом они ещё подумают. Сейчас у них в приоритете обеспечить узнаваемость купца, не только по брэнду дорогих сигарет.

Банда Крижена держала слово и не нарушала границ. Марк, в свою очередь, ежедневно работал, что называется «в поле», уничтожая с утра живность, а во второй половине дня занимаясь насущными делами.

Он возобновил заброшенные химические опыты. Синтез различных кислот и щелочей шёл полным ходом. Хоть во всём городе и царили беспорядки, в розалии был небольшой оазис спокойствия и Марк надеялся, что тот постепенно расширится.

Самостоятельно вступать в борьбу с другими бандами они не рискнули — нажили бы себе опасных врагов. К сожалению, помочь всем сразу не выйдет — тут важны приоритеты. Ему надоело вариться во всех этих дрязгах и проблемах. Поэтому немного науки во время всеобщего бедствия не помешают. Он не страдал синдромом спасителя, и сейчас ему требовалась толика личного спокойствия и отдохновения.

Через пару недель Бефальт сказал, что в некоторых районах стало безопасней. То, что отряд Марка далеко отодвинул угрозу от стен, освободило боевой ресурс внутри города и сформированное новое управление из купцов и знати отдало распоряжение о патрулировании улиц. А также произвело набор в добровольные магические дружины, следящие за порядком ночью.

Разрозненные силы потихоньку консолидировались в одном месте и приобретали форму. Ворота всё равно запирали на ночь — по вечерам до стен иногда доползали безобидные одиночки, но утром и днём теперь все желающие могли покинуть Ваабис и добраться до других городов. Правда, уже на свой страх и риск — сопровождать эти караваны никто не собирался.

Остатки аристократии тут же воспользовались данной привилегией, объединившись в сильные группы для похода. Самое благонадёжное место сейчас — это юг. Там, где была зона трёх портов.

Путь долог, но если выбирать между безопасностью в будущем и удобством в дороге, понятно, что выберет благоразумный человек. Таким образом, потенциальных защитников режима внутри города-крепости стало ещё меньше.

Печатный станок работал круглосуточно — Марк приставил к нему шестерых голюдей, и те пахали в три смены не покладая рук. Стопка отпечатанных новеньких книг потихоньку росла. Он любил иногда лично контролировать процесс, вдыхать запах краски и свежей бумаги.

Пальцы у зеленокожих покрылись чернильными кляксами, но на судьбу никто не жаловался — платили щедро, а в такое время найти работу тяжело.

Рутина так захватила, что Марк не заметил, как прошёл целый месяц. Возникло ощущение, что столица совершенно забыла о существовании Ваабиса. И не только у него одного. Сначала ходили разговоры, что вот-вот нагрянут. Пришёл же маленький отряд? Кричали, что уже отправлена почта, что там знают, как тут всё плохо.

Это утихомирило особо рьяных погромщиков. Однако сейчас всё опять грозило выйти из-под контроля. Было убито несколько патрульных магической дружины. Новая администрация обратилась к Бруно с просьбой предоставить «армию» голюдей для защиты богатых районов.

На что тот ответил, что это не его проблемы. Они не мальчики на побегушках и подтирать чужие задницы не собираются. Да и разборки с бандами ему не нужны. Ведь когда всё закончится, придут к нему, а дворяне и купцы умоют руки.

Поэтому глава шпионской сети не проявлял особого энтузиазма. Марк в каком-то смысле его понимал. Одно дело защищать город от внешней угрозы, а другое впрягаться в ненужные конфликты ради чужих интересов, ставя под вопрос собственное будущее. На секундочку у зеленокожего была семья с малолетним ребёнком.

Если честно, удивлял сам факт, что Бруно из вроде бы достаточно закрытой группы голюдей так пёкся о защите горожан. Он вполне мог забрать с собой всех сородичей, способных передвигаться и эмигрировать на юг, но не стал этого делать.

Хотя причина в другом. Марк мыслит обо всём с позиции людей. Это чистокровному везде будут рады, а вот таким меньшинствам как зеленокожие сложно найти приют. Ваабис стал их вторым домом, можно сказать, этнической столицей, где к ним ещё более-менее хорошо относились.

В остальных частях Рилгана терпели только богачей с огромным влиянием на диаспору. К нищебродам относились подозрительно. Тюрьмы ломились от притока низкорослых преступников, но тут, по мнению Марка, были виноваты не только зеленокожие, но и вся система в целом.

Голюдям, как и любой другой человеческой расе, были свойственны те же мирские черты, что и остальным. Желание быть принятыми обществом той страны, где ты живёшь; желание проявить амбиции, реализовать себя. Когда ущемляют твои права, самый быстрый способ достигнуть уважения — совершить преступление.

Не каждый был готов ждать, унижаться, просить, искать всевозможные лазейки. Особенно молодые. В случае с Бруно сошлись многие звёзды. Сейчас он бы объектом для подражания. Марк видел, как на него смотрел молодняк. Он был символом, за ним хотелось идти.

Во многом тут играла большую роль его способность видеть дальше, чем простодушные сородичи. Годы руководства шпионской сетью развили в нём такие качества, как прозорливость, способность видеть перспективу там, где остальные находят лишь убыток и потерю времени, умение организовывать подчинённых, мотивировать их и не жмотиться на награду.

Марк слышал, что у него в команде своя система поощрения и если ты впахиваешь на результат, то был шанс пробиться и получать больше чем остальные. А пока Марк учился в Рилгане, хитрожопый проныра всячески развивал свою экономическую базу. Сейчас можно было сказать, что Бруно имел ощутимый политический вес и влияние.

Решение остаться в Ваабисе хороший ход, рассуждал Марк. Так голюдь укрепит свои позиции даже среди обычных горожан, заставит их смягчить взгляды на зелёный народ. Его отряд уже благоволили как спасителей человечества и, надо сказать, это не всем нравилось. Парень рассказывал, что отношение старейшин к нему несколько охладело.

Здесь ощущался след длинной партии, что пытался разыграть зеленокожий, но получится ли у него достичь своей цели? «Доброхотов», умеющих только критиковать, всегда хватает, а жалеющих поставить ножку так и подавно. В любом случае Марку было интересно, чем всё закончится.

Сегодня на редкость мирный денёк. «Экзотиков» они не нашли, но уничтожили много простых монстров. До постоянно открытых главных ворот ещё далековато, но мир и спокойствие снаружи уже чувствовались.

Он быстро обмылся в душевой, специально сконструированной для их домика в розалии. Пот и усталость сменились свежестью и желанием поработать в лаборатории. Если честно его всё сейчас устраивало. Когда знаешь, что будет завтра, всегда легче жить. Синтезированная вода уходила в водосток, а оттуда в старую подземную канализацию.

За столом его ждала запотевшая кружка кваса и такой же запотевший пузатый Бефальт.

До того как он что-то скажет Марк опрокинул половину в себя, ощущая каждой клеточкой этот божественный хлебный напиток.

— Всё, теперь я готов выслушать тебя, — вытерев рукавом домашней одежды рот, сказал он. — А то твоя кислая рожа вот-вот всё испортит.

Он присел рядом с братом.

— Тут ты прав, новости неоднозначные. В общем, пока ты отсутствовал, произошёл небольшой переворот — главой Ваабиса стал голюдь.

Глава 6

Ход сделан

— Бред какой-то, — озвучил свои мысли Марк, — надеюсь, это не…

— Нет, у Бруно хватило бы мозгов не впутываться в такую авантюру, — Беф тоже попросил у служанки