вытер нож об штанину умершего. Обшарил его карманы и забрал всё ценное. Деньги ему не нужны, но он хотел всё обставить как классическое ограбление.

После этого отыскал лестницу наверх и вернулся тем же путём, что и пришёл — так было меньше риска с кем-нибудь встретиться. Всё прошло лучше некуда.

Когда Мик появился в совершенно другом квартале, то сменил одежду на более приличную — для этого у него были разбросаны по всей мессалле тайники.

Теперь он подвыпивший рабочий, возвращающийся со смены. Именно в таком образе Мик и покинул мессаллу, и только после этого позволил себе немного расслабиться. Многодневная подготовка и планирование дали результаты — он убил одного из голюдей Крижена.

Да, сейчас невозможно добраться до красноволосого. Однако, делая маленькие шажки, он, рано или поздно, из большого количества ручейков создаст полноценное русло. Мик играет вдолгую. Никто не берёт его в расчёт — потому что он слаб. Но врождённый минус давал то, что ему требовалось больше всего — невидимость.

* * *

Марк и Бефальт пришли к выводу, что на данном этапе они не могут навредить свежеиспечённому главе города. Простое население мессаллы восприняли эту «коронацию» как некую веху справедливости, гарантирующую в будущем кардинальные перемены, но ничего, кроме популистских лозунгов, их не ждёт.

Подставной управленец сам сидел на зарплате у бандосов. Кто-то воспринимал происходящее и вовсе как некую шутку и, прикалываясь, агитировал в пользу величайшего и мудрого Куапи, «голюдя достойного занять престол Рилгана». После такого все истерично начинали ржать и выкрикивать поддерживающие лозунги.

Оставалось искать другой способ сохранить позиции. Помощь от Праста и его ребят тоже закончится с приходом войск. Повстанцы не смогут в открытую взаимодействовать с Марком и уйдут в подполье. В итоге его команда лишится козырей. А если они всем составом покинут Ваабис, то враги их легко оклеветают, выдав это бегство за доказательство виновности.

Хотя из защиты оставались ещё парни Кунца, но их боеспособность без убойной мощи Праста сильно пострадает. Ответ, как выпутаться из создавшейся ситуации, Марк решил искать в химических экспериментах.

Они выбрались как-то в Альгус и расчистили вход в подвал. Внутри оказалось немного затоплено, но некоторые вещи, благодаря высоким стеллажам, удалось спасти. Среди них пара мешков гуано, когда-то добытых с птичьих островов. Всю стеклянную аппаратуру и приблуды они тоже забрали с собой.

Пока не все члены семьи имели собственное жильё — лишь Бефальт и семейство Мура. С их уходом комнаты освободились, и часть приятелей Кунца поселилась там, а другая в квартире дедушки Мио в соседнем доме. Тот, в котором жил Марк, со временем был полностью выкуплен их семьёй.

С появлением гостей возникла необходимость нанять прислугу, что купец быстро устроил. Из всех там оставалась жить только Найша и Марк. Микульп часто пропадал, ссылаясь на занятость с родной матерью. Похоже, они помирились, и это не могло не радовать.

Пока на улицах было нестабильно, Марк попросил сестру не подвергать себя опасности. До того, как они разгребли всю эту ситуацию с нашествием, у них редко получалось общаться, но когда он воскресил исследования, то ему понадобился помощник — на этой почве они опять сблизились.

Несмотря на его сопротивление, она всё же уговорила взять её с собой в Альгус. Она честно старалась не заплакать, но это не получилось, однако вскоре вернула самообладание и помогла с погрузкой вещей. Позже Найша привела всё в порядок и рассортировала принесённое по углам лаборатории.

Марк откладывал это изобретение, но, похоже, теперь без него никак. Предстоял длинный путь проб и ошибок — ведь он решил переизобрести порох.

На это его подтолкнуло одно соображение, показавшееся забавным. Маги такого уровня как Крижен, Ли Праст, Аллан и Штрейхбеккер могли чувствовать создание заклинаний на расстоянии. То есть искусственный синтез стихий тут же деанонился. Более того, природу маны они тоже вычисляют заранее и поэтому у них имеется временное окно для принятия ответных мер.

Однако это не относилось к естественным процессам. Иначе убийцы магов насуко не представляли бы такой угрозы для них. Всё, что основывалось на мускульной силе или на использовании природных сущностей застигало врасплох любого мага.

Взрыв — идеальный способ устранить подобные цели.

Марк не успевает собрать сильную команду к приходу правительственных войск, но он может усилить ту, что есть, при помощи небольшой хитрости и щепотки науки. Главное — самому не взлететь на воздух.

Так начались его многодневные изыскания и попытки очистить гуано от лишних органических примесей и смешать с остальными ингредиентами, которые он уже достал.

Помимо этого, продолжалось кормление оккапури — за месяц тот немного увеличился в размерах и потреблял теперь сто пятьдесят маны в сутки.

Красный кристалл Марк полностью истратил и носил с собой повсюду. Размером он был с небольшой персик. Уничтожать или раскалывать его было бы глупо. Так что находка лежала в кармане и ждала своего часа.

— К тебе гости, — сказала Найша и, зайдя внутрь, поправила резинку в волосах — небольшой его подарок. Удалось создать нужный полимер.

— Кто там? — растерянно спросил он, отвлечённый от процесса пополнения записей в будущей химической энциклопедии.

В ответ Найша лишь закатила глаза, а снаружи уже послышался звук спускающихся туфелек. Чёрт. Только не это.

Марк состроил паническую рожицу и, глядя в лицо Найше, беззвучно прокричал длинное: «НЕ-Е-Е-Е-Т». Он уже понял, кто это и умоляюще протянул руки к сестре, но та притворилась шлангом. Когда Марта ворвалась в подвал, Найша незаметно вышла и показала ему напоследок язык.

Сама коварность. Эх.

— Привет, — обречённо ответил он на визит дочки Гарса Анарика.

Похоже, та быстро оправилась от последних событий и делала вид, что ничего не произошло. Марк бы предпочёл, чтобы она не лезла к нему со своим садомазо.

— Всё не заходишь и не заходишь. Разве можно заставлять даму ждать? — она прошлась по лаборатории и облапала всё, до чего доставала. Только когда полезла в склянку с серной кислотой, Марк заметил, что не стоит этого делать. — Спасибо, что предупредил. Ты такой заботливый, но я готова понести наказание за такую неосторожность

.— Ты путаешь чувства с обычной вежливостью, — сухо сказал Марк, опуская её последнюю реплику.

Общество этой психованной немного напрягало. Он не мог её оставлять вне поля видимости и поэтому невольно наблюдал за ней.

— Давай поднимемся наверх? Тут неуютно.

— Я так-то работаю и никого не ждал.

— Но я пришла по приглашению, — она поправила розовую манжету платья. — Ты сам мне разрешил воспользоваться библиотекой.

Марк ничего подобного не припоминал, но разве это имеет какое-то значение?

— Но, если ты не хочешь идти наверх, — она поставила рядом стул и провела по его плечу ладонью. Он даже вздрогнул от неожиданности, — можем поиграться и здесь, — Марта с ним флиртовала без зазрения совести. Это едва заметное покусывание губ не сильно на него действовало, но, надо признать, выглядела она шикарно, а молодой организм есть молодой организм.

— Ты знаешь, лучше поднимемся наверх, — он встал из-за стола, желая пресечь, то, что может произойти в ближайшем будущем. Девушка подошла слишком близко, и тут он понял, что давно не отдыхал в известных местах, поэтому чересчур бурно отреагировал на приятный аромат женских духов, едва заметно доносившийся от тела девушки.

Нет уж, с ним эти игры не пройдут — теперь она пытается надеть на него хомут? Он быстренько отогнал кровь с таза, и вроде бы полегчало.

Затупившееся чувство здравомыслия вернулось к нему. В её глазах прочитался было женский триумф, но после всех манипуляций с организмом, Марк безразлично на неё посмотрел и сказал.

— Идём, чего встала? — девушка слегка запнулась, но быстро взяла себя в руки и отправилась вместе с ним наверх. Когда они вышли, Марта попыталась взять его под руку, но он мягко отстранился, предпочитая не иметь с ней ничего общего.

Теоретически Марк мог через неё добраться до отца и убить лорда, но это звучало гнусно даже как допущение. Разберётся с проблемой по-своему, не прибегая к таким низким приёмам. Скорее всего, девчонка не встречалась с отцом напрямую.

Марк выглянул в окно и обнаружил внизу карету и сопровождение из шести магов.

— Это мои родственники, — сказала она, проследив за направлением его взгляда.

— Ты сейчас лёгкая мишень, не стоило сюда приходить, — аристократку могли захватить в заложники и вынудить отца показаться.