– Анька, встала уже или дрыхнешь?

Моя собеседница не успела ответить, как в комнату влетелаеще одна девушка. На первый взгляд сестры казались похожими, как яйца. Ностоило присмотреться повнимательнее, и сразу бросалось в глаза, что одна –произведение искусства, другая – просто копия не слишком талантливогохудожника. Лицо Веры чуть-чуть отличалось от Аниного. Но это самое «чуть» и делаломладшую элегантной красавицей, а другую просто хорошенькой мордашкой. Кажется,Вера это понимала, потому что пыталась при помощи косметики исправить ошибкиприроды. Яркая помада слегка увеличивала тонкие губы, карандашная подводкарасширяла разрез глаз, бровям явно придали нужную форму, а широковатый кончикноса умело скорректировали более темной пудрой, добившись почти полногосходства с младшей сестрой. Оригинальным в облике Веры казалась только однадеталь – иссиня-черные волосы. Даже крупная родинка в углу рта у нее – тоже вточь как у сестры.

– Вы так похожи, – протянула я. – Если бы некрасили волосы в разный цвет…

Девушки дружно рассмеялись.

– Мы не красим волосы.

– Но…

– Шутка природы, – пояснила старшая, – яродилась брюнеткой, а Анька блондинкой. В остальном как две капли воды.

«Это тебе только хочется», – подумала я, отмечая, что уВеры довольно неприятная улыбка. Но, судя по всему, мне нужна именно старшаядевица…

– Вам предстоит великолепная карьера, – обратиласья к Ане.

В глазах Веры мелькнула неприкрытая зависть.

– Но, видите ли… к блондинкам сейчас снизился интерес,как у публики, так и у модельеров. Сейчас в моде темноволосые. Конечно, вамможно перекраситься, но, может быть… есть смысл поработать с вашей сестрой?

– Ой, вот здорово! – обрадовалась Аня. –Когда меня взяли на работу, Верочка тоже хотела попробовать, но ей сказали, чтодве одинаковые модели на подиуме не нужны, предложили сменить макияж и образ,но что-то не получилось.

Еще бы, без грима старшенькая небось сливается с толпой.

– Вы тут поговорите, а я сбегаю в магазин, дома хотьшаром покати, – изобразила хозяйственное рвение Аня.

Девушка явно хотела оставить нас наедине, боясь спугнутьпризрак удачи, внезапно замаячивший перед сестрой.

Когда за Аней захлопнулась дверь, я принялась о том о семрасспрашивать Веру. И чем дольше длился разговор, тем больше понимала, чтоследует быть очень и очень осторожной.

Во-первых, Вера прекрасно знала Валерию Петровну, училась вее семинаре, во-вторых, бывала у Артамоновых дома.

– Валерия Петровна просто чудо, – откровенничаластудентка, – гениальный преподаватель. Попасть к ней в руки – мечталюбого, даже коза сумеет у нее звездой стать. Но она берет только тех, кто беспрекословноее слушается.

Слушая, как Верочка поет нашей общей знакомой осанну, ярешила подбираться к цели издалека.

– Фамилию Артамоновых я, кажется, уже слышала, я ведьрусская по происхождению, в Москве бываю часто, хожу в театры… вспоминается мнетакой актер… Андрей Артамонов, я не ошибаюсь?

– Сын, – пояснила Вера, – ушел сначала врежиссуру, а потом стал продюсером.

– Актриса Ирина Артамонова его жена?

– Не знаю такую, – сказала Вера.

Еще бы, я ее только что придумала!

– Супругу Андрея зовут Лидия, – уточнила девушка.

– Тоже в театре выступает?

– Гримерша, – пренебрежительно заметиласобеседница.

– И дети у них есть?

– Две дочки, – охотно сообщила Подушкина,совершенно не удивляясь моему странному любопытству.

– Небось тоже у Валерии Петровны учатся?

– Они совсем маленькие, Полина даже в школу неходит, – улыбнулась Вера, – рано ей о сцене думать.

– Вы часто бываете у Артамоновых?

– Достаточно, – ловко ушла от ответа девушка.

– Наверное, играете с детьми?

Вера вздернула брови.

– У них няня, а я прихожу заниматься с ВалериейПетровной.

Боясь, что вопросы на эту тему могут насторожить девушку, ястала рассуждать о модельном бизнесе.

Пообещав Вере успешную карьеру на подиумах Парижа, ринуласьк Артамоновым. Только доставленный сегодня утром из ремонта «Вольво» отчего-топлохо заводился, астматически кашляя и фыркая.

Я ворвалась в квартиру, споткнулась о собак и чуть не упалана Валерию Петровну.

– Дашенька, ты слишком уж стремительная, – весьманеодобрительно заметила та.

Но мне сейчас не до китайских церемоний.

– Нашла девушку, которая увела Полю и Наденьку содвора!

Лера села на диван, лицо ее заметно напряглось.

– Не может быть!

– Очень даже может, – ликовала я, – причем вывеликолепно ее знаете!

– Да? – нервно вздрогнула Валерия.

– Вера Подушкина, ваша студентка!

– Вера, Вера… – принялась повторять дама, как быприпоминая, потом вскрикнула: – Верочка! Невероятно, как ты узнала?

– Порасспрашивала кое-кого, – гордо ответилая, – ее видели дети, газетчик на площади, мороженщица.

Валерия Петровна забегала по холлу.

– Вера! Бог мой, но зачем ей девочки? Не поверишь, яочень плохо знаю эту Подушкину. Меня просил ее взять Леопольд Грибов, приятельАндрея и Лиды. Я пригляделась – вроде работоспособная, не без таланта, ну ипригрела! Змею на груди! Ведь в дом ходила. Мне иногда удобнее заниматьсяздесь, а не в институте! Что же теперь делать?

– Обязательно сообщить в милицию, – твердо сказалая, – пусть допросят девчонку, живо всю правду расскажет. Не такиераскалывались.

– Да, – пробормотала Лера как-топодавленно, – несомненно, признается. – Потом она тяжело задышала,рухнула в кресло и слабым голосом попросила: – Принеси из холодильниканитроглицерин.

Ее руки дрожали так сильно, что пальцы никак не моглиподцепить плоскую крышечку. Я отобрала у Леры круглый пластмассовый пенальчик ивытряхнула две белые крупинки.

– Спасибо, – прошептала Артамонова.