— Я дома! — громко сказала она, принимаясь зазамки. — Я уже открываю.

— Господи, девочка моя, лапочка, что с тобой?! —набросился на нее Каретников. — Что случилось? Почему у тебя такой вид?

За его спиной перетаптывался Дьяков с вытянутой физиономией.

— Меня чуть не убили, — странным замороженнымголосом ответила Вероника. — Меня хотели задушить.

Она села на тумбочку под вешалкой и неожиданно разревелась,уткнув лицо в колени. Каретников с Дьяковым недоуменно переглянулись.

— Задушить? — переспросил ошарашенныйжених. — Как это?

— Шнуром. Он был такой холодны-ы-ый! — провылаВероника.

— А… Убийца, случайно, не сказал, почему он хочет тебяубить? — осторожно спросил Каретников, забегая то с правого боку, то слевого.

Лицо у него было почти подобострастным, хотя на самом делеему хотелось схватить Веронику за волосы и хорошенько дернуть, чтобы онаперестала прятать лицо и объяснила все толком.

— Сказал, — неожиданно заявила та и, переставвыть, посмотрела на него влажными глазами. — Он сказал, что я слишкоммногое знаю о прошлой ночи. Еще он добавил, что все умрут.

— Глубокое наблюдение, — хмыкнул ДимаДьяков. — Конечно, все умрут. Когда-нибудь.

— Он имел в виду всех, кто что-то знает о прошлой ночи.Визит к маме, понятное дело, пришлось отменить. Каретников велел Вероникепозвонить тетке Зое и оставил какого-то мрачного типа сторожить дверь вквартиру. Вероника хотела, чтобы он оставил Диму Дьякова, но тот, каквыяснилось, до зарезу нужен ему самому.

— Почему мне так не везет? — в который уже развознегодовал Каретников, когда они с Димой сели в машину. — Теперь этадурища вляпалась в историю с бабой, утонувшей в ванне!

— Чтобы не выйти из роли, вам придется дать ейтелохранителя, — подумав, заявил Дима. — Не может любящий мужчина,без пяти минут счастливый муж, оставить девушку без присмотра после того, какна нее напал бандит.

— С ума сошел?! — выпучил глаза Каретников. —Какого телохранителя? Что, если он будет хорошо охранять ее?

— Надо дать такого, который будет охранятьплохо, — тут же нашелся Дима.

Шеф и его помощник задумчиво посмотрели друг на друга.

— Помнишь того типа с лошадиной фамилией? —неожиданно ожил Каретников. — Рысцов? Или Рысаков?

— Рыськин! — подсказал Дима. Глаза его на мигсощурились, потом распахнулись широко-широко. — Шеф, это мысль!

Никто не знает о его провалах. Рыськин лег на дно, арепутация у него осталась незапятнанной. Мы вполне можем его использовать, вполне!

— Действуй быстро! — жестко приказалКаретников. — Найди его, озолоти. Чтобы сегодня вечером он приступил кисполнению своих обязанностей.

— Надеюсь, он в плохой форме, — пробормоталДима, — и для наших целей подойдет.

— Как ты думаешь, мне надо будет вечером навестить моюневестушку?

— Естественно! А как же иначе? Вы ведь без памятивлюблены и переживаете за ее драгоценное здоровье.

— Полагаешь, ее действительно хотели убить за то, чтоона что-то такое видела в доме отдыха?

— Конечно. Судя по всему, редакторша не сама утонула вванне, ей кто-то помог. Теперь этот кто-то пытается замести следы. Дилетантхренов. Это надо же такое придумать — душить шнуром на лестнице!

— А я так надеялся, что она уже труп! — сокрушеннопокачал головой Каретников и внезапно помертвел:

— Дима.

— Что? — испугался его помощник и, замедлив ход,съехал к тротуару.

— А что, если ее убьет этот самый дилетант?! И тогдавсе — крышка! Ты ведь понимаешь, что во второй раз мне этот ход с неземнойлюбовью и женитьбой не провернуть! Кто мне поверит?

— Я как-то.., не сообразил, — выдавил из себяДима. — Но нам придется рискнуть. Рыськин тут как раз будет очень кстати.Думаю, уж от дилетанта он Веронику отобьет. А большего-то нам и не надо!

— Тогда давай — рысью к Рыськину! — воскликнулКаретников.

— Узнаю, где он, и полечу стрелой, — пробормоталДима. — Только бы он был жив и здоров.

* * *

— Все нужно делать как положено! — раздраженнозаявила Зоя, усаживаясь за кухонный стол. Она с остервенением потрясла чайныйпакетик, чтобы вода в кружке побыстрее потемнела. — Нужно было вызватьмилицию и сделать заявление. А не заниматься.., самодеятельностью.

— Я рассказала милиции о лысом типе, который ночьювыбрался из корпуса! — запальчиво ответила Вероника. По наущению тетки онавыпила рюмку коньяка и теперь раскраснелась так, будто ее отхлестали по щекам —Милиция решила, что у меня слишком буйная фантазия — Теперь они так не скажут!Теперь ты — пострадавшая.

— Матвей не хочет, чтобы я вызывала милицию.

— Но почему?!

— Потому что это бессмысленно, Зоя! У них нетвозможности приставить ко мне защитника. А у Матвея есть. И я собираюсьиспользовать этого защитника на полную катушку — В каком смысле? — опешилаЗоя.

— Собираюсь под его охраной немного поездить по городу.Хочу встретиться со всеми, кто был в ту ночь в одном со мной корпусе в «Уютномуголке». Во-первых, этих людей на всякий случай надо предупредить. Ведь тот типясно сказал:

«Все умрут».

— Считаешь, он маньяк? И задумал придушить группуотдыхающих?

— Или решил истребить всех постояльцев элитногокорпуса. У маньяков бывают странные идеи, если ты не в курсе.

— Ну, ты всех предупредишь, а дальше? — Зояскрестила руки на груди и упрямо наклонила голову. — Что дальше?

— Заодно я расспрошу каждого о той ночи. Может быть,мне удастся сообразить, кто хотел меня задушить. Удастся вычислить. Догадаться.

— А! — воскликнула Зоя радостно. — Вот идобрались до сути дела! Для того чтобы вычислить, кто хотел тебя задушить,придется найти убийцу той женщины. Ты ведь полагаешь, что тот, кто утопил ее вванне, теперь охотится за свидетелями.

— Да, типа того, — пробормотала Вероника, а потомжарко добавила:

— У меня есть мысль, Зоя! Эту мысль я должна донести доКиры Коровкиной, работницы химчистки из Тулы.

— Ты поедешь в Тулу?! — вскинулась Зоя.

— Да не поеду, не пыли. Кира Коровкина в настоящеевремя проживает в небольшой гостинице в районе Сокольников. Она сама мнесказала, что для нее сняли номер в гостинице Обнаружить ее не составило особоготруда. Я прикинула, какого примерно класса может быть эта гостиница, иобзвонила все подходящие. В два счета ее нашла.

— Кира Коровкина! — пробормотала Зоя, словнопопробовала это имя на вкус. — Какое.., жизнерадостное сочетание.