Чаша моего терпения переполнилась.

– Можно счет! – крикнула я официантке.

Никита занервничал:

– Что-то не так?

– Все нормально, просто мне уже пора домой, – соврала я.

Когда принесли счет, я торопливо бросила на стол купюру и поднялась.

Никита запротестовал.

– Сочтемся, – отрезала я. – Ты со мной? – спросила у Ленки. Она облегченно вздохнула и тоже встала.

– О, богатенькие родители? – прокомментировал Петька, глядя на купюру. Я ничего не ответила.

– Ладно, ребята, пока. Нам действительно надо идти. Коля, было очень приятно познакомиться. Никита…

– Я провожу! – вскочил он.

– Не стоит, оставайся, – сказала я.

Но он не слушал, подал мне куртку, Коля в этот момент помог одеться Ленке.

– Пока!

Мы вышли, оставив Колю и Петьку вдвоем.

Дождь прекратился, стемнело. В лужах блестели фонари. Мы шли быстро. Ленка едва поспевала, она почти бежала.

– Мне жаль, что все так неудачно вышло, – оправдывался Никита.

– Все нормально, не комплексуй.

– Петька – хороший парень, у него просто характер такой, дурацкий…

– Давно ты с ним дружишь?

– Давно… Знаешь, к нему надо привыкнуть.

– А если я не хочу?

Я резко остановилась и посмотрела Никите глаза. Ленка стояла рядом и пыталась отдышаться.

– Не хочу привыкать к хамству, – заявила я, – и тебе не советую.

Он растерялся:

– Ты зря так, мы же дети рабочих районов…

– Не вижу связи! – перебила я. – И район у нас не рабочий, а просто спальный. Что за дикость! Кто тебе сказал, что рабочие непременно должны быть хамами? И потом, никакой твой Петька не рабочий, он просто избалованный мальчишка! Вот!

Никита ничего не ответил, мы пошли дальше, молчаливые и недовольные друг другом. У самого подъезда Никита попросил меня задержаться. Ленка испуганно маялась рядом, я посмотрела на нее, и она жалобно пискнув «пока», убежала домой.

Никита расстегнул куртку и осторожно достал тонкую брошюрку.

– Вот, я хотел, чтоб ты прочитала.

Он протянул мне книжку. Я взяла:

– Что это?

– Это я написал, – помявшись, объяснил Никита, – при всех не хотелось, так что…

Я смягчилась:

– Спасибо. Обязательно прочитаю.

Он хотел что-то еще сказать. Но передумал, махнул рукой и, развернувшись, убежал в темноту.

Никита не пошел домой. Когда он проводил девчонок, то со всех ног бросился искать друзей. Он столкнулся с ними на пороге кафе и с ходу набросился на Петьку. Но Петька был невозмутим:

– И дались тебе эти бабы! – насмешливо сказал он, – жили без них и еще проживем.

Колька по обыкновению отмалчивался, а Никита разбушевался не на шутку.

– Ты мне не друг! – орал он так, что от них шарахались редкие прохожие. – Так себя не ведут!

– Кто сказал? – парировал Петька. – С каких это пор тебя интересует чье-то мнение?

С ним было трудно спорить, он побивал Никиту его же словами, сказанными когда-то. Еще до того, как Никита познакомился с новенькими девчонками.

– Я тебе морду набью! – ярился Никита.

– И потеряешь друга, а приобретешь какую-то сомнительную девицу с непомерными амбициями, – язвительно заметил Петька. – И то еще бабушка надвое сказала, – загадочно добавил он.

Колька предложил пойти в беседку, чтоб не орать друг на друга посреди улицы. Его послушались.

Оказалось, что в беседке их ждал Славка.

Никита, едва увидев друга, сразу же стал обвинять его в том, что он не явился, чтоб познакомиться с девчонками. Но у Славки была вполне уважительная причина. Он занимался с преподавателем. И действительно, Славкина гитара в чехле стояла тут же в беседке.

– Не отсыреет? – забеспокоился Никита.

– Нет, чехол хороший, – ответил Славка. – Расскажите, как у вас все прошло?

И он выслушал возмущенного Никиту, насмешливого Петьку и равнодушного Кольку.

– Ну, и как девчонки? – уточнил Славка.

– Они классные! – горячо воскликнул Никита.

– Девчонки, как девчонки, – отозвался Колька.

– Бабы, они и есть бабы! – выдал Петька.

– Ладно, в следующий раз познакомишь, – решил Славка, обращаясь к Никите.

– Да зачем они нам? – возмутился Петька, – мы и так из-за них весь вечер ссоримся, а что дальше будет? Были бы хоть красавицы, а то Катька – толстуха, а Ленку вообще от земли не видно.

– То-то ты за ней весь день увивался, – заметил Колька.

– Надо же было чем-то себя занять, – нашелся Петька.

– Ладно, мужики, – остановил их Славка, – я сегодня договорился насчет нашего выступления.

Вот это была новость так новость! О девчонках тут же забыли и стали наперебой расспрашивать Славку: как? Где? Что?

Оказалось, все очень просто. Славка через своих друзей-музыкантов познакомился с организаторами рок-фестиваля для начинающих или нераскрученных групп. Планировалось собрать всех желающих, организовать для них свободные микрофоны на нескольких площадках, провести некий предварительный отбор, потом устроить концерт и выбрать победителей. Схема простая. Все фестивали по ней работают.

Славка сказал, что уже оставил заявку на выступление группы «Пепел».

– Почему «Пепел»? – оторопел Никита.

Славка пожал плечами:

– Да потому, что мне ничего другого в голову не пришло, а надо было срочно название придумать.

– Ты бы еще «Синим пламенем» нас обозвал, – хмыкнул Колька.

– Какая разница! – возмутился Славка, – я же как лучше хотел, не нравится, сами договаривайтесь!

– Сгорим синим пламенем, и останется от нас пепел, – задумчиво произнес Никита.

Петька заржал:

– А что, мне даже нравится, – выдал он, – в этом названии есть глубинная философская платформа.

– Иди ты со своей философией! – напустился на него Никита.

Славка обиженно молчал.

– А что бы ты хотел? – не унимался Петька, – «Розы на морозе», «Полюбите меня семеро»? Слава молодец, я голосую за «Пепел».

Никита вздохнул: