– Ну, ты меня просто поражаешь! – воскликнула Ксюха, – а мы-то думали: тюлень тюленем!

И тогда я решила идти ва-банк:

– Какой же он тюлень, он кулачным боем занимается и альпинизмом! – с вызовом выдала я.

Ксюха смотрела на меня несколько секунд, а потом внезапно расхохоталась.

– А вот это – вряд ли! – сквозь смех сказала она. – Какой спорт! Он же от физкультуры освобожден по жизни! Чуть ли не с первого класса! Да ты посмотри на него!

Пришла моя очередь удивляться, но уточнить я не успела, прозвенел звонок.

На уроке Ленка горячо шептала мне о том, какой Никита необыкновенный и талантливый, может, даже гений!

Я кивала рассеянно. Мысль о том, что Никита мне соврал, очень мучила меня. В то же время я не успела до конца разобраться с Ксюхой. Кто-то из них лжет, но кто? Возможно, Ксюха просто плохо знает Никиту. Конечно, меня тоже немного смущала его полнота. Спортсмены в моем представлении всегда выглядели стройными и подтянутыми. Но раз Никита сам сказал о своих занятиях спортом, то как я могла ему не поверить?

Он перехватил меня на перемене. Спросил нетерпеливо:

– Ну, как тебе показалось?

– Что? – Я не сразу сообразила о чем он спрашивает. К тому же мне хотелось немедленно поймать Ксюху и вытащить из нее все, что она знает о Никите.

– Ты ведь прочла? – Никита настойчиво взял меня под локоть и отвел подальше от одноклассников. Я брела за ним, то и дело оглядываясь в поисках Ксюхи.

Никита продолжал расспрашивать, а я, глядя на него, думала: «Да он же просто жирный! Как я сразу не обратила внимания! Какой спорт! Какой альпинизм!». Толстый парень в растянутом черном свитере тащил меня по коридору, и вдруг кто-то из малышни крикнул: «Жиртрест!». Никита вздрогнул, выпустил мою руку, сделал вид, что не слышал, громко, нарочито весело заговорил, стараясь перекричать шум в коридоре. Мне стало жаль его до отвращения. Я опустила голову, чтоб не видеть насмешливых взглядов, которые, как мне казалось, были направлены на нас со всех сторон. Проговорила что-то невнятное, извиняющееся и, не в силах больше сдерживаться, рванула по коридору прочь от Никиты.

Забежала в туалет, включила холодную воду и несколько раз плеснула в лицо, чтоб кровь отхлынула от щек.

«Тебе плохо?» – спросила какая-то девчонка. Я замотала головой. «В чем дело?» – спросила другая. «Нет, нет, ничего, что-то в глаз попало, уже все, прошло…» – промямлила я в ответ, лишь бы отстали.

«Это уже было! Было! Ты снова попалась!» – неприятные, давно и тщательно забытые мысли прыгали в моей голове. От них надо было избавиться во что бы то ни стало!

В класс явилась после звонка. Ленка удивленно уставилась на мое лицо. «Где ты была?».

«В туалете…».

«Прихватило?»

Я кивнула.

До конца занятий я всеми способами избегала Никиту. Стоило ему приблизиться, я оставляла с ним Ленку, а сама мгновенно ретировалась в коридор, начинала болтать с одноклассниками и все время старалась быть в центре внимания.

Никита недоумевал. Ленка была на седьмом небе от счастья. А я так и не смогла выловить Ксюху.

Как только закончился последний урок, я, наклонив голову, поспешила прочь из школы. Никита и Ленка догнали меня во дворе.

– Ребята, извините, я очень тороплюсь, – процедила сквозь зубы.

Ленка сочувственно и многозначительно кивнула.

На Никиту я старалась не смотреть.

Быстро пошла впереди, но стоило мне миновать ворота, как я столкнулась с Петькой. Он стоял, широко раскинув руки, и улыбался, выставив напоказ все свои зубы.

– Привет! – радостно заорал он мне.

– Привет, – буркнула я недовольно и хотела прошмыгнуть мимо, но Петька обхватил меня своими длинными ручищами и не отпускал.

– Я ее держу! – громогласно сообщил он Никите и Ленке.

– Ой, Петенька, отпусти ее, – запищала Ленка.

– А что случилось-то? – Петька ослабил хватку, и я вырвалась на свободу.

– Не видишь, человеку надо домой! – ответил Никита и попытался взять меня за руку. Я непроизвольно дернулась.

– Мы тебя проводим? – мягко спросил Никита.

– Эй, погодите, куда проводим?! – возмутился Петька, – у меня же потрясающие новости!

– Валяй, говори, – разрешил Никита.

Петька еще шире улыбнулся, хотя, казалось, куда уж, и торжественно извлек из кармана куртки связку ключей.

– Угадайте, что у меня есть?

Он несколько раз качнул ключами у нас перед глазами.

– Не догадываетесь? – он хитро подмигнул и выпалил: – Сестра уехала на стажировку! Квартира наша!

– Ура! – заорал Никита.

Я даже уши заткнула. Ленка присела от неожиданности.

– Что ты так орешь, – поморщилась я.

– Да ты что! Это же круто! У Петькиной сестры своя квартира, теперь нам будет где репетировать. Ведь у нас концерт через месяц! – воскликнул Никита. Они с Петькой были такими счастливыми, что я невольно улыбнулась.

– Поздравляю…

– Не вижу радости! – снова заорал Петька. – Где ваши руки! Где ваши глаза и уши! А?! Идем все, и немедленно!

Никита повернулся ко мне и посмотрел выжидательно:

– Ты как? Правда, не можешь?

– У меня курсы, – ответила я.

– Катенька, – взмолилась Ленка, – ведь курсы только вечером, может, сходим, на минуточку, одним глазком только…

Петька захохотал.

– Ну чего ты ржешь! – накинулся на него Никита.

– Нет, ну ты послушай ее, а? – не унимался Петька, – одним глазком… Катенька… – очень похоже передразнил он.

– Артист, – проворчал Никита.

Ленка покраснела, но смотрела на меня умоляюще.

– Ладно, – вздохнула я, – это далеко?

– Чепуха! Пара остановок! – уверил нас Петька и, подхватив Ленку под руку, потащил за собой. Мы пошли следом.

Пара остановок оказалась получасовой поездкой на двух троллейбусах. Я много раз проклинала себя, пока мы ехали. Но все-таки не сбежала, было любопытно, и любопытство пересилило и злость на Никиту, и неприятные воспоминания, и неприязнь к Петьке.

Петька по дороге позвонил Кольке и Славке, на весь троллейбус сообщил им о свалившейся удаче и велел сейчас же приехать.

Потом Петька повел нас к одной из новых высоток. Мы поднялись на четвертый этаж и оказались в очень миленькой однокомнатной квартире.

Петька с гордостью показал нам всю квартиру, начиная от ванной и заканчивая лоджией.