Вывеска за окном заставила схлопнуть ладони и заорать, — Егор, тормози.

«Дешевые продукты» — это же мое приданное, магазины никто не отбирал. А их, между прочим, два десятка по всему городу.

Лицо слегка омрачилось. Прости Вечный ученик, что подумал плохое слово — у меня же еще и промышленное предприятие в собственности.

Продуктовый магазин и озадачил, и расстроил разом. Снаружи больше похоже на дешевую пивную, стены обоссаны и обшарпаны. Внутри не лучше, не полки, а лабиринт минотавра. Товары свалены в неопрятные кучи, вперемешку. Пара собак рвет коробку с тухлятиной. На полу грязь, вонь гнилых овощей и пропавшей рыбы.

Переступил подозрительную лужу, огляделся. За кассой старуха с бородавкой на носу, что-то бурчит сама в себя. У входа серая фигура со сведенными ладонями. На постаменте, высоко стоит. Ага, полезно, чтобы не воровали.

Прошелся по рядам, щупал, нюхал, изучал этикетки и ценники.

Егор догнал, — Борис, вы бы сказали чего, я бы купил, но не тут, а в магазине нормальном. Негоже вашему благородию по таким трущобам ходить.

Сразу не стал шокировать дядьку, что я теперь этого хозяин.

— Егор, я и не покупал сам никогда. Вот поучиться хочу. Расскажи, чего тут как.

— Паршивый магазин, для самого отребья тут. Посетителей и нет никого, ну кто нормальный сюда войдет?

— Вот смотри, яблоки. В этой корзине рубль кучка, а тут десять рублей. Не пойму чего-то, и выглядят, и пахнут одинаково.

Егор вздохнул тяжко, начал нудную лекцию: — Не барское это дело, самому продукты выбирать. Ну как объяснить. Включай, посмотри на яблоки сквозь милость. Остаточную анаму надо мерять. Если много анамы, это хорошо, полезный продукт. А если мало — ничего хорошего в таких яблоках нет.

— Ой, а я думал анама только колдовать нужна. Выходит не только?

— Совсем барон вас не пойми как растил. Право слово, как в не от мира сего. Если яблоки сами на дереве росли, то есть такие фрукты полезно. Они анаму на раз восстановят. А если их магией вырастили — ничего в них хорошего нет. Хотя вкус и запах тот же.

Анама для любого умения нужна. Олеся думаешь, как повозкой вчера правила, с одной рукой? У нее умение «кучер», сама говорила.

Соединил ладони, глянул на корзины сквозь голубой экран.

— Эх ма. Вот эти зеленые, бледные какие-то. А тут тоже зеленые, но чуть поярче.

— Вот, какие поярче — те полезные. Еще лучше — если розоватым светит. Но в таком магазине сроду таких не будет, они рублей по сто. А если с золотом — это таких и сам граф не ест. Это полностью руками, и саженец, и много лет ждать.

— Получается и не только яблоки так?

— Знамо дело, что не только. Кровать плотник как может сделать? Доску взять, высушить, чертить, строгать. На такой кровати и спать полезно, проснулся — и полон сил. А можно тяп-ляп и готово. Вроде поспал — а одна головная боль и упадок сил. Вот тут в столице за всем натуральным охота, а в нашей деревне — жри, что дают.

Набрал пакет яблок. Самых дешевых. Анаму я по-своему восстанавливаю, а может в этих и калорий поменьше. Расплатился на кассе, аккуратно выяснил, что самый главный магазин в центре, там и директор, и начальство прочее. Дальше поехал озадаченный весьма. Еще один пазл в картинку мира встал. Жонглировать яблоками сейчас точно нельзя, пока руки заживают, но не пропадать же добру. Эту полезную мысль додумал со щеками, раздутыми как у хомяка.

На площади у Одноглазого отпустил Егора.

— Все, я на разведку, насчет учебы. Тебе задание есть. На месте, где вчера киллер без яиц остался, люди злые больно. Походи, потрись, выясни, чего они так на людоеда кинулись. Разузнай про обер-городового местного, и вообще, обстановка мне там не понравилась.

— Сделаю, — Егор ответил сухо и четко, — Как потом, сюда вернуться?

— Как сделаешь, позвони, решим. Или за мной, или езжай помогать нашим обустраиваться.

Заглянул в трактир, так, на всякий случай. Кивнул старым знакомым, которые прямо с утра накачивались пивом. Для храбрости, скорее всего. Приятели меня проигнорировали полностью, сразу отвернулись задом. Обиделись похоже крепко.

Ворота академии были широко распахнуты. Пара охранников мирно дремали в креслах. Народ лился потоком в обе стороны. Туда бодрые и полные сил, обратно печальные, с опущенными плечами. Сезон такой, для всех желающих заведение открыто.

Долго брел в плотной толпе вдоль ангаров, полигонов, у которых абитуриенты сбивались в непроходимые кучи. Сначала останавливался посмотреть, как экзамены проходят, то на швей, то на каменщиков. Где-то было народа много, хороший конкурс. Попадались вообще места не популярные, например, в землекопы брали любого, кто мог сообразить — с какой стороны у лопаты черенок.

Наконец, перестал обращать внимание. Если кругом башкой крутить — до вечера не доберусь. Километра через три встретился первый закрытый шлагбаум. И охранник не спал, и око рядом. Перегородил дорогу, шевельнул усами: — Без документа не положено.

Пришлось первый раз показать вызов. Одной свернутой трубки хватило, чтобы охранник кивнул и бревно поднялось.

Обстановка поменялась, богаче стала, праздничней. Ангары не такие серые и унылые. Из некоторых музыка, громкие голоса. Не иначе тут умения культурные. Разглядел и стоящие мольберты, музыкальные инструменты. Заметил доски, с расставленными шахматными фигурами. Заходить не стал, ноги устали, и почему-то жрать захотелось невыносимо.

Как назло, начали попадаться палатки с пирожками и напитками, которые я обходил по дуге. Нечего Борю с верного настроя сбивать. Народа было все еще прилично, на меня начали коситься — таки одеться надо было поприличнее.

Следующая секция была еще строже. Вызов тут пришлось развернуть и показать имперскую печать. Народ ходил серьезный, в строгих костюмах и с мордами, будто им все должны. Тут соревновались будущие финансисты, экономисты и прочий офисный планктон. Оберы, военные специальности, оружие, боевые искусства, все начало сливаться серой полосой. Придумали бы маршрутку пустить что ли. Тут за неделю все не обойти.

До первой магического пропускного пункта добрел, загребая пыль, высунул язык и вспотел, как скотина. Вошел в здоровенный крытый купол, напоминающий международный аэропорт. Дорожки, стрелки, громкоговоритель. Наблюдатели на каждом шагу. Выждал очередь из пары десятка юнцов с сопровождением, охраной и мамками-няньками. Аристократы, дери их нерадивый. Егора значит можно было с собой взять. Еще пришлось пару особо одаренных без очереди пропустить, слишком нагло себя вели. Наконец, оказался перед столом, застеленным красной скатертью.

Смертельно уставший старичок отвечал механически, как робот: — Следующий. Документы. Милость