вывело молодого солдата из ступора. Проделав те же манипуляции, он быстро очутился в седле.

– Бей по загривку и взлетаем! – прокричал Лихтенбахен и сделал сказанное.

Взлет получился дерганым, неустойчивым, но стоило подняться над деревьями, как беспорядочно болтавшиеся крылья выбрали синхронные взмахи и полет выровнялся.

– Нам туда! – указал рукой Лихтенбахен и навалился вперед на рога-управления.

Это подействовало, тварь понеслась вперед. Подняв из памяти рисунок русла реки, и где они разбились на самолете, Генрих почти идеально выбрал направление.

Знакомый свист рассек воздух и рядом с беглецами пролетели несколько бумерангов. Один обрубил хвост у твари Лихтенбахена. Та недовольно заклекотала, попытавшись снизится, но ей не дали.

– В сторону, в сторону! – прокричал впереди летевший Лихтенбахен, поняв, что возвращаются охотники племени.

Его крылан резко уклонился влево и, мимо пролетело еще что-то, но прямое и тонкое. Слух уловил неприятный звук попадания, и Генрих обернулся.

Тонкое копье или длинный дротик пробило тварь Квосса, пригвоздив солдата к ней. Тонкое, как пика острие вошло в грудь и вылезло из загривка Квосса. Тварь еще пару раз махнула крыльями в разнобой и, вместе с мертвым седоком, рухнула вниз.

Лихтенбахен навалился вперед и повел тварь левее, скрываясь в приближавшемся тумане, который так и зависал над рекой, перегораживая ее. Запоздалый свист метательного оружия уже не мог причинить вреда беглецу.

Глава 6

Четырехкрылая тварь вырвалась из пространства скального двузубца и, новое искривление реальности едва не сбросило Генриха с чужеродного создания вниз. Что произошло дальше, он не понял. Вроде только что держался за рули управления тварью, но тот час врезался в твердую землю. Перед глазами вспыхнули яркие огни от жесткого приземления.

«Что произошло?..» – застонал Генрих, пытаясь подняться.

Опершись руками в землю, тряхнул головой и осмотрелся. Он только что летел в дневном свете, пусть и затянутом плотными облаками небе, но тут вдруг мгновенная ночь. И четырехкрылого ящера Генрих то же не увидел.

«Где я?.. – не понимал Генрих, не узнавая ландшафт Карелии. – Я… Как такое возможно?»

Генрих устало улыбнулся, заметив край знакомой территории аэродрома в Финляндии на котором они заправляли самолет перед перелетом в Карелию. Мощный прожектор с вышки ударил в поднявшегося на ноги Генриха.

– Стой, кто идет! – раздался резкий окрик и лязгнул затвор пулемета.

– Оберштурмбанфюреру СС Генрих фон Лихтенбахен, – ответил Генрих, прикрываясь затянутой в кожаную перчатку, рукой от яркого света, и требовательно добавил: – Мне срочно нужен подполковник Ганс Гертманн!

– Гельмут, отставить прожектор! – тут же последовал окрик с вышки и, тот же голос ответил: – Господин оберштурмбанфюрер, я вас провожу!

Послышался стук шагов быстро спускавшегося по ступеням вышки солдата.

– Может мы его не до оценили? – раздался голос одного из наблюдавших из-за Грани мира.

– Да, у этого старца из «спящего народа» был какой-то камень, но не похож он на магический… – размышлял второй.

– Но этот камень привел их прямо к нему! – настаивал первый. – И, возможно, наш носитель сейчас умрет!

Второй хмыкнул:

– Посмотрим…

– Великий сказал, что этот камень приведет нас к месту встречи, – прошептал воин-сино́би2, облаченный в черное одеяние с закрытым лицом черной маской. – Мы обошли всю территорию. Его здесь нет.

– Такаши Гава, владеет магией! – значимо произнес второй ночной воин. – Ты сомневаешься в его знаниях?

– Нет, но пока мы ожидаем, могли бы вырезать весь аэродром, – продолжил первый воин-сино́би.

– Могли, но первоочередная задача, это изъять предметы у Лихтенбахена, – терпеливо ответил старший группы ночных воинов.

– Вы это видели?! – вмешался в разговор другой воин-сино́би.

В этот момент вспыхнул прожектор и его яркий луч ударил именно туда, где воин-сино́би и увидел странное явление.

– За дело! Ваши казармы! – скомандовал старший, и двенадцать черных фигур, выхватив черные гатаны3, разбежались по своим местам.

Генрих облегченно выдохнул, когда спустившийся с вышки обер-лейтенант повел его к подполковнику Гертманну. Территория аэродрома почти не освещалась, но Генрих четко видел, что необходимого для дальнего перелета самолета здесь не было.

– Господин оберштурмбанфюрер, разрешите обратиться? – осторожно спросил обер-лейтенант.

– Говори, – устало разрешил Генрих.

– А ваш самолет и… – неуверенно начал обер-лейтенант.

– Никого не осталось, – перебил его Генрих и спросил: – Какие самолеты готовы к вылету?

– Та линия, господин оберштурмбанфюрер! – в готовности ответил обер-лейтенант, указав рукой и уже пожалел, что насмелился задать вопрос представителю органа СС.

Генрих уловил слабый свист, затем глухой стук падения. Он остановился и обернулся в сторону вышки.

«Может, показалось? – подумал он и в слабом свете фонаря заметил темное движение. – Похоже, мерещится после этого путешествия…»

Зато теперь свист разрезаемого воздуха он услышал явно и удар с неприятным хрустом заставил присесть и обернуться на провожатого. Обер-лейтенант заваливался кулем. Из его лба торчала черная звезда японских ночных убийц.

«Ниндзя?..» – опешил Генрих, и моментально выхватил «Вальтер» из кобуры.

С двух сторон к нему бежали две черные фигуры без лиц. Их короткие черные клинки оказались не прямыми, как это было принято у ниндзя средневековья, а изгибались как вакидзаси4 и те не имели квадратной цубы5.

Генрих фон Лихтенбахен изучал средневековую историю не только родной страны, но большинства народов мира. Поэтому с самураями и ниндзя он был хорошо знаком по известной ему информации. Ради изучения он даже несколько раз побывал в Японии.

И вот сейчас древность страны Восходящего Солнца стремительно и беззвучно к нему приближалась с опущенными в руках мечами. Генрих выстрелил, но ночной убийцы мгновенно ушел в сторону, как и второй. Они пытались его обогнать, беря в клещи, зажимая с двух сторон. Генрих выстрелил еще дважды и в этот момент аэродром проснулся.

Вспыхнул периметр фонарей, часть прожекторов начала движение, но в следующий же миг оно останавливалось, так как на вышке больше не было живых. Раздалась первая автоматная стрельба, послышались крики. Генрих моментально изменил курс движения. Как уловил свист сюрикэна6, он не знал, но черная звезда распорола плечо, не воткнувшись в плоть.

Взлетел короткий черный клинок, Генрих выстрелил и попал. В это время в его сторону уже бежало три солдата. Тот, кто хотел зарубить, черной тряпкой распластался на бетонной площадке, больше не двигаясь. Лишь его меч немного проехал в сторону беглеца. Второй ниндзя мгновенно поменял направление в сторону постройки и исчез в тени, пропуская троих солдат.

– За ним! – рявкнул им Генрих, и устремился к истребителям.

Автоматные очереди перечеркнули густую тень, и пули защелкали по дереву стены. Звякнула бочка, попавшая на пути свинца. Вскрикнул один из солдат, схватившись за горло из