И в этот раз наблюдатели из-за Грани мира были ошарашены.

– Не может быть! – как в прошлый раз зло выкрикнул Зва́клуу. – Как?! Почему?!..

– Это действительно, странно, три кандидата подряд…– с опаской глянул на компаньона Никро́лин.

Ярость Зва́клуу была осязаема.

– Что будем делать? – спустя долгую паузу осторожно спросил Никро́лин, когда опасный компаньон успокоился.

– Надо менять подход в поисках. Простое ожидание и наблюдение за носителем, что у него проявится магия, ни к чему не привело. Только время зря потеряли… – размышляя, ответил Зва́клуу.

– Может, тогда мы войдем в этот мир? – предложил Никро́лин. – Так нам будет проще почуять Кровь…

– Нет! Я чувствую Стража, а это значит Рыщущий рядом, – отрезал Зва́клуу.

– Они все еще ведут охоту на Черных? – удивился Никро́лин.

– Да, – выдохнул Зва́клуу.

– Но как мы сможем из-за Грани контролировать пробуждение носителя? – все еще не понимал Никро́лин.

– Сон – это лучший способ! Никто не может контролировать ситуацию, когда спит. Мы войдем в их сны, и ты, Никро́лин, станешь представляться им, как Управляющий снами…

– Почему я? – не понял тот.

– Пусть мы и изменим облик, все равно меня не должны слышать. Есть вероятность, что, если я заговорю, Кровь меня узнает… – ответил задумчивый маг.

Часть

II

НАСТОЯЩЕЕ

Глава 7

НЕДАВНЕЕ ПРОШЛОЕ

Дальний восток.

Предыдущие сны Игната напоминали ему сказочную Вселенную. Он охранял путешествие принцессы и, как это принято в сказках, с остальными стражниками отбивался от нападений разбойников. Ему хорошо удавалось владеть саблей, чем заслужил уважение среди соратников. Но сегодняшняя ночь принесла ему новые испытания. Найденная в старом замке библиотека привела его к скрытой двери, за которой Игнат нашел комнатку со столом и несколькими книгами на нем.

– Это что? – взволнованно прошептал Игнат, поднимая факел над головой.

Нетерпеливо дунув, поднял облако пыли и тут же зачихал. Облака сверкающих частиц плавно оседали, а Игнат уже открыл первую книгу.

– Какие странные письмена, – зачарованно глядел он на невероятно исполненные графические надписи.

В глазах защипало, и Игнат попытался проморгать. Слезы вымыли попавшие пылинки и искатель обалдел. Он мог читать! Он все понимал!

– Ветер иссушает, делая его пищей для огня… – начал читать Игнат, и комната посветлела, так как окружавшее его пространство прорисовалось мерцающими нитями энергии.

Подул ветерок, в то время, как каждая новая нить, вплеталась в уже созданную структуру.

На сей раз наблюдатели из-за Грани мира были довольны.

– Он не только быстро овладел силой меча, но и сам раскрыл первые шаги в магии! – довольно воскликнул Зва́клуу.

– Это поразительно! – с неприятной в его исполнении улыбкой на изуродованном лице, глянул на компаньона Никро́лин.

– Теперь ошибки быть не может! Это – наш носитель! – воскликнул Зва́клуу.

– О, нет! – взмолился Никро́лин.

– Постой! Почему?! – закричал взбесившийся Зва́клуу, глядя, что произошло в следующую секунду с носителем.

Нити магической энергии наполняли пространство вокруг Игната, и он даже не заметил, как несколько из них зацепили колышущийся язык факела. Пламя нашло для себя пищу…

Кровать, на которой спал Игнат в своем доме и смотрел новый сон вдруг осветилась изнутри и тело спящего вспыхнуло вместе с покрывалом и подушкой. Игнат заорал, но, так и не сумев открыть глаза. Пламя, вырвавшееся из сна, охватило комнату. Треск древесины уже не заглушал вопль умиравшего, его больше не было. Жадные языки всепоглощающей огненной стихии разбежались по дому, унося в небытие обитателей загородного коттеджа.

Октябрь 1990 года. Город Европейской части России.

– Слушай, мне эта книга тоже понравилась! – сказал Александр, выпуская изо рта кольцо дыма.

– Да, фантазия писателей не имеет границ, – также затянулся сигаретным дымом Алексей.

– Прикинь, Лёх, если бы ты попал в такой мир, чтобы ты делал? – Александр сделал еще одну затяжку сигаретой и запустил окурок в сторону хозяйственного склада.

– Думаю, ни я не ты в таком мире не просуществовали бы и пяти минут, – Алексей забросил щелбаном бычок сигареты в ту же сторону.

– Да ладно, – Александр махнул рукой. – Ведь другие там живут и нормально.

– Фантазер ты Санёк, – усмехнулся друг. – Нет таких миров, есть только планета Земля.

– Блин, глянуть бы хотя бы одним глазком на такой мир! – поджал губы Александр. – Мне все-таки кажется, что параллельных миров полно.

Из дверей запасного выхода здания профессионально-технического училища вышла преподаватель физики.

– Мифанов, Арташин! Вам особое приглашение на урок надо? – выдала она грозным тоном.

– Извините, Татьяна Ивановна, часы остановились, и мы не заметили, что перемена закончилась, – на ходу придумал отговорку Алексей Арташин.

– Мы уже идем, – добавил Александр Мифанов.

Преподаватель не стал ждать, видя, что учащиеся направились к входу.

– Вот тебе и первое чудище из параллельного мира, – заржал Алексей. – А дальше будет хуже! Некромант нашей шара́ги7 – директор!

– Он проклянет нас исправительными работами в туалетах этого замечательного заведения! – поддержал Александр.

На следующей перемене Алексей предложил компании друзей поднять настроение и покурить «травки», которую прихватил с собой в училище. Это была самая длинная перемена и сейчас она гудела людским потоком. Одни меняли кабинет для следующего урока, другие бежали по нужде, а третьи торопились покоптить в небо.

– Эй, вы без меня не начинайте! – крикнул Александр, убегая.

– А ты куда? – спросил Дмитрий.

– Я быстро, поссать сгоняю и к вам! – махнул рукой Александр и скрылся за поворотом.

– Мифанов! – окрикнули его.

«Вот черт! Я же еще не все взносы собрал…» – с досадой подумал Александр.

Как бы он не старался в прошлом году отказаться от должности комсорга группы, но мастер настоял.

– Наталья Александровна, я как раз вас искал, – начал Александр, улыбнувшись комсоргу училища. – Понимаете, не у всех ребят сейчас есть деньги, но они обещали на следующей неделе сдать.

– Саша, я не насчет взносов. Надо поговорить о другом. Пойдем ко мне в кабинет, – ответила Наталья Александровна.

Когда-то Александр пытался узнать у своего мастера учащейся группы, сколько ей лет, но эту тайну мастера училища не раскрывали. Из-за чего среди поклонников были споры. Титова Наталья Александровна пришла комсоргом в их СПТУ вроде сразу после института, два года назад. По слухам ей тогда было двадцать три или двадцать четыре. Хотя, выглядит она моложе Александра и, рядом с мним, смотрелась маленькой девочкой. Многие из учащихся пытались к ней «подкатить», но Александр не стал пробовать. Да, для всех он был смельчаком, и большинство знакомых и друзей считали, что у него отбоя нет от девчонок, но на самом деле,