Они смотрели друг другу в глаза. Звезда колебалась, но потом фыркнула и решительно ударила ногой в землю. Из-под копыта вылетели зелёные, фиолетовые и золотистые искры.

– Я нашла свою магию! – восторженно заржала Звезда. Выгнув шею, она забила копытами. Непрерывный поток искр повалил на ветку.

Послышался громкий хлопок, ветка отлетела назад, словно отпущенная резинка, и свалилась на землю мятой кучкой. Она извивалась, сплеталась и шипела, пока наконец с последней волной дрожи не затихла окончательно.

Ава, с трудом поднимавшаяся на ноги, была бледной как снег и вся тряслась. Она еле доковыляла до единорога.

– Ты спасла меня! – И девочка уткнулась лицом в шелковистую гриву. – Я знала, что ты сможешь.

Звезда потёрлась о неё носом:

– Без тебя я бы не справилась. Ты заставила меня поверить в свои силы, а ведь я тебя едва не погубила, – тут глаза единорога расширились от ужасного воспоминания, – когда лиана удвоилась в размере…

Ава нервно захихикала:

– Да уж, я тоже думала, что мне конец. – Она обняла единорога: – Я так рада, что ты справилась со своей магией!

– Что там у вас происходит? – в панике закричала София с той стороны колючего кустарника.

– Всё хорошо! – крикнула в ответ Ава и посмотрела на кусты: – Примени свою магию, Звезда.

Заржав, Звезда подошла к кустам и ударила копытом. Искры посыпались на колючие заросли, постепенно уменьшив их до нормальных размеров. Ава взобралась Звезде на спину, и та перелетела через кусты, приземлившись рядом с Софией и Рейнбоу.

– С вами всё хорошо, – с облегчением вздохнула София. – Мы тут так беспокоились!

– Твои волосы, Ава! – произнёс Рейнбоу, таращась на девочку.

– О чём ты? – Ава прервалась на полуслове и ухватилась за упавшую ей на глаза прядь сиреневых волос. – Звезда, – выдохнула девочка, – мы связаны.

Звезда обернулась и уставилась на сиреневый локон – в точности того же оттенка, что её грива.

– Ура! Это самый прекрасный день в моей жизни! О, Ава, ты моя лучшая подруга!

– Навсегда! – в восторге выкрикнула девочка, нагнулась и обняла единорога за шею.

Рейнбоу заржал, София разразилась радостными воплями. Когда Ава вновь выпрямилась, София сказала с улыбкой:

– Я так рада, что вы связаны.

– А я-то как рада, – сияя глазами, ответила её подруга. – Но сейчас давайте отвезём небеснику.

И девочки пустили единорогов в галоп по горным склонам. Путь до остальных школьников был неблизкий. Единороги скакали так быстро, как могли, уворачиваясь от деревьев и кустов.

– Ого! Что это там? – вдруг проговорила София, указывая куда-то в сторон у.

Голос её звучал так взволнованно, что Ава выпрямилась и внимательно посмотрела в том направлении. И в тот же миг из-за кустов вылетела галопом какая-то фигура в развевающемся черном плаще верхом на рослом единороге. Неизвестный воздел руку, послышался громкий треск, и из ствола дерева вырвалась лиана, вцепилась в руки Авы и попыталась стащить её со спины единорога.

– Ну нет, не выйдет! – Звезда нанесла ответный удар, осыпав лиану дождём золотых искр.

Лиана зашипела, сморщилась и повисла безжизненным щупальцем.

БУМ! Перед ними неожиданно взорвался куст. Рейнбоу сделал резкий маневр, так что Софии пришлось прижаться к его шее. Девочка, вскрикнув, вцепилась в него.

Фигура в плаще засмеялась и направила руку на Звезду, заставив ползучую ветку подняться и обвить ноги единорога. Звезда оступилась, но её собственной магии хватило, чтобы уменьшить атакующий побег. Ава подгоняла Звезду вперёд, и вокруг рассыпались волшебные искры. Ползучие растения хлестали воздух, кусты взрывались. Единороги мчались вперёд, уворачиваясь от колдовских растений.

Всхрапнув, Звезда с помощью магии забросила гигантскую ветвь ежевики прямиком на преследователей. Те вильнули в сторону, но ветвь зацепила одеяние всадника: Ава услышала, как рвётся ткань. Она пригнулась, а всадник в разодранном плаще тем временем пытался удержать равновесие. Тут его единорог рванул вперёд, развернулся мордой к Звезде и помчался галопом на неё.

– Нет! – завопила Ава, глядя, как прямиком на них несётся чёрная фигура.

Звезда встала на дыбы и затрясла гривой. Жёлтые, золотые и зелёные искры посыпались с кончиков шелковистых волос на кусты куманики, преграждающие путь всаднику в плаще. В тот же миг каждый стебель вырос вдвое. Звезда притопнула копытами.

КРАК!

Кустарник распространился по всему склону, создав колючую непроницаемую стену. Застряв по другую сторону этой стены, фигура в чёрном издала гневный вопль. Звезда направила ещё один, последний всплеск магии на кустарник, и изгородь стала ещё выше.

– Вот это круто, Звезда! – закричала Ава.

Дева-единорог победно заржала, галопом помчалась вслед за Рейнбоу, нагнала его и поскакала бок о бок с ним туда, где все остальные школьники продолжали поиски.

– Ава, София! Вот вы где!

Приблизившись к подножию горы, девочки увидели, как им навстречу, размахивая руками, скачут Скарлетт, Изабель, Оливия и Лейла.

– А мы вас разыскивали! – выкрикнула Оливия. – Мисс Неттлс отправила нас за вами.

– Мы нашли небеснику! – так же громко ответила Ава.

Все обрадованно зашумели.

– Я знала, что ты её непременно найдёшь, – сказала Оливия с сияющим взглядом. – Пойдёмте расскажем мисс Неттлс, пока она сама не отправилась вас искать.

И они галопом поскакали к Академии.

Ученики и единороги толпились в конюшенном дворе.

– Где мисс Неттлс? – выкрикнула Ава.

– Не знаем, – ответил Билли, отделившись от толпы. – А что случилось-то? Вы так выглядите, будто проскакали галопом сквозь живую изгородь.

– Так и есть, – подтвердила Ава. – Долгая история. Помоги-ка нам отнести небеснику в кладовую.

– Вы привезли небеснику? Откуда? – изумился Билли.

Остальные ученики тоже подтянулись, чтобы помочь. Ава быстро доставала обрезанные ростки.

– Посажу их возле конюшен, – сообщила она Софии. – С магией Звезды они могут начать плодоносить немедленно.

Под присмотром Софии и Рейнбоу Ава и Звезда нашли кусочек земли неподалёку и посадили отростки небесники. Когда последний стебелёк был надёжно прикопан, Ава погладила своего единорога по шее: