– Мне очень жаль, но без небесники я не смогу это повторить.

– Ничего страшного. Ты и так нам очень помог, – сказала София, крепко обнимая его за шею.

– Надо бы сообщить мисс Примроуз.

Ава сожалела, что нельзя домчаться до школы на Звезде, но она и без того нарушила достаточно правил за одно у тро.

Она быстро забежала в стойло к своему единорогу и рассказала, что происходит, а затем вместе с Софией бегом припустила в школу.

Хотя было ещё рано, мисс Примроуз в её спальне не оказалось.

– Может, она в кабинете? – предположила София.

– Наверное, да. Она, должно быть, тоже встала рано, потому что беспокоится, – согласилась Ава, кинув быстрый взгляд на большие резные часы с фигурками единорогов, висевшие в холле.

– Ужасно не терпится поскорее рассказать ей, что мы видели, – сказала София, спеша обратно вниз.

Ава прямо задыхалась, когда они добежали до кабинета директрисы. Она собралась было постучать и подняла руку, как вдруг сообразила, что дверь приоткрыта и из комнаты доносятся приглушённые голоса.

– Мисс Примроуз, можно с вами поговорить? – Приоткрыв дверь, девочки протиснулись в кабинет.

Склонившись над столом, в одном из ящиков копалась костлявая фигура.

– Мисс Неттлс? – Ава и София таращились на учительницу, раскрыв рты.

Мисс Неттлс с грохотом задвинула ящик и, резко обернувшись, гневно воззрилась на девочек.

– Вон! – рявкнула мисс Неттлс, указав им на дверь. – Как вы смеете врываться без стука? – Шея у неё начала наливаться кровью.

Ава и София попятились назад и остановились в дверном проёме. София неуверенно постучала по открытой двери:

– Гм… Мисс Неттлс?

– Так-то лучше, – вернув самообладание, преподавательница выпрямилась во весь свой немалый рост. – Так, и в чём же дело, зачем вы ломитесь сюда?

Ава глянула на Софию:

– Мы… я… мы думали… – Она остановилась и глубоко вдохнула, чтобы привести в порядок мысли. – Где-то должны были остаться кусты небесники, так что мы попросили Рейнбоу помочь нам найти их. И он помог. – По ходу рассказа Ава проникалась уверенностью и говорила быстрее: – На склонах гор ещё множество здоровых кустов небесники.

Мисс Неттлс нахмурилась:

– Правда?

Как раз в этот момент в коридоре послышались шаги, и к дверям подошла мисс Примроуз:

– Силы небесные, что вы все делаете у меня в кабинете?

– Ну… – Ава кинула взгляд на подругу: – Мы искали вас, мисс Примроуз.

– Что ж, входите, – пригласила подруг директриса, и те разошлись в стороны, чтобы пропустить её в собственный кабинет. – Чем могу вам помочь, девочки?

Ава вновь всё объяснила, закончив свой рассказ так:

– Пожалуйста, мисс Примроуз, можно нам взять единорогов и пойти поискать небеснику? Мы сразу же вернёмся, как только найдём её.

Что-то странное промелькнуло на секунду во взгляде мисс Примроуз, но исчезло так быстро, что Ава решила, будто ей померещилось, – ведь мисс Примроуз снова улыбалась своей обычной доброй улыбкой.

– О, Ава, дорогуша, вы очень смелые, но я просто не могу позволить этого. Горы слишком опасны и велики для вас одних. Даже если речь о поисках небесники.

– А что, если вся школа выйдет на поиски? – предложила София. – Тогда мы сможем обыскать гораздо бол́ ьшую площадь.

– Прошу прощения, девочки, – покачала головой мисс Примроуз, – но об этом и речи быть не может.

Ава не могла не заметить, что в волосах у мисс Примроуз застряла веточка, а её щека испачкана в грязи. И хоть всё происходящее было очень серьёзно, она с трудом удержалась от смеха. Чем это занималась их директриса, что теперь так выглядит? Ну конечно же, вдруг сообразила девочка, она искала небеснику!

– Пожалуйста, отпустите нас, – снова взмолилась она.

– Пожалуйста, мисс Примроуз, – присоединилась София. – Мы должны что-то сделать. Единороги ослабеют без небесники, а кто тогда будет охранять Искристое озеро?

Мисс Неттлс откашлялась, заставив Аву подпрыгнуть от неожиданности. Она и забыла, что в кабинете находится их учительница по географии и культуре.

– Девочки, ваш боевой дух достоин восхищения, но мисс Примроуз права. Позволить вам отправиться на разведку в горах слишком опасно, особенно учитывая, что ваши единороги и без того довольно ослаблены. Горы могут вести себя предательски, там таится множество опасностей, включая диких животных.

Ава наморщила лоб. Она не боялась столкнуться с опасностями, если это необходимо, чтобы спасти Звезду, Рейнбоу и остальных единорогов.

– Но… – начала было она.

– Постой, – прервала её мисс Примроуз, по-доброму улыбаясь. – Я подумала и решила, что ты, пожалуй, права. Общешкольные поиски – это хорошая идея. Мисс Неттлс может их организовать. С утра мне нужно сделать кое-какие дела, но, как только закончу, мы с Шалфеем к вам присоединимся.

Ава пришла в такое возбуждение, что чуть не бросилась обнимать мисс Примроуз. Однако ей удалось сдержаться, она лишь кинула на Софию торжествующий взгляд. Директриса посмотрела на часы:

– Пора завтракать. Поешьте как следует. Впереди долгий день. Так, мисс Неттлс, давайте обговорим детали…

Мягко выпроводив девочек в коридор, она закрыла за ними дверь. Ава восторженно хлопнула по подставленной ладошке Софии, и они вместе понеслись в столовую.

Аве не терпелось поскорее отправиться на поиски, так что кусок в горло не лез. К счастью, когда она рассказала товарищам про их план, почти все пришли в такое же состояние, так что на завтрак много времени не ушло, и ученики вскоре собрались перед стойлами.

Когда все вывели единорогов во двор, мисс Неттлс с помощью Билли и Джека раздала каждому по корзинке.

– Разделитесь на пары, – командным тоном выкрикнул Джек. – Прежде чем начать, все должны сообщить почтенной-нетленной, куда направляетесь.

Ава обрадовалась, увидев, что Оливия встала в пару с Лейлой, и они с Софией взялись за руки.

– Надо искать на востоке, – напомнила она. – Там магия Рейнбоу показала здоровые кусты.

Мисс Неттлс, однако, не согласилась.

– Ерунда, – фыркнула она, когда девочки рассказали ей о своих планах. – Небесника любит солнце, так что куда вероятнее обнаружить её в западном и южном направлении. В любом случае вчера мисс Примроуз осмотрела восточные склоны и ничего там не нашла. Рейнбоу, должно быть, ошибся. И вообще, не надо было его просить использовать магию, девочки. С вашей стороны это крайне безответственно. Он, конечно, страдает из-за недостатка небесники, и сейчас, скорее всего, очень ослаб. Держитесь той области, которую я рекомендовала, иначе лишь попусту потратите время.