– Мы пойдём поищем окопник, – поправила её Звезда. – Я иду с тобой.

Девочка благодарно обняла единорога за шею, и они пустились в путь сквозь густые заросли. Ава радовалась, что Звезда с ней. Что ни говори, а растения вели себя всё более агрессивно, и продираться сквозь них становилось всё сложнее. Однако постепенно кусты редели, пока наконец перед ними не открылся поросший травой луг на горном склоне. И весь он зарос кустиками, усыпанными спелыми тёмно-синими ягодами и низкорослыми зелёными ростками с красными бутонами. Ава распознала их немедленно.

– Окопник! – воскликнула она и пустилась бежать. – И погляди, Звезда, целые заросли небесники! – Ава размахивала руками от переполнявшей её радости: – Я была права! Магия Рейнбоу верно подсказала нам направление!

Ава хотела было сначала набрать небесники и накормить Звезду, но тут вспомнила о раненом Рейнбоу. Звезда может немного подождать. Девочка сгребла горсть ягод и сунула их в карман, а затем уселась посреди полянки окопника. Звезда притащила ей два плоских камня, и Ава быстро растёрла листья, напоминавшие рыбий хребет, в густую зелёную пасту, а потом завернула мазь в листья:

– Вот и всё. Возвращаемся к ним!

Ава оседлала Звезду, и они начали пробираться обратно к Софии и Рейнбоу, отбиваясь на ходу от лиан и веток, пытавшихся их остановить.

Ава сняла повязку с ноги единорога и наложила на рану зелёную мазь.

– Невероятно! – не поверила глазам София, глядя, как затягиваются края раны. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – ответил Рейнбоу, осторожно пробуя перенести вес на раненую ногу. – Чудо какое-то.

– Да, настоящее чудо! – расплылась в улыбке Ава и вытащила из кармана ягоды: – Посмотрите-ка, что ещё мы со Звездой нашли!

– Небесника! – изумился Рейнбоу.

– Так ты нашла её, Ава? – воскликнула София.

– Да. Там её целая куча, так что ешьте сколько угодно, – Ава по очереди угощала единорогов.

– Ой, как сразу стало хорошо! – довольно заметил Рейнбоу, глотая ягоды.

– Я прямо чувствую, как сил прибывает! – подтвердила Звезда.

Ава и её единорог провели остальных к зарослям небесники.

– Кусты выглядят совершенно здоровыми, – сообщила девочка. – Я возьму несколько побегов и постараюсь пересадить их поближе к Академии.

Пока Ава и София наполняли корзинки ягодами и ростками, единороги весело уминали угощение прямо с кустов.

– Готово, – объявила наконец Ава. – Пойдёмте скорее покажем мисс Неттлс.

– Ава…

Что-то в голосе Софии заставило девочку поднять голову.

– О нет! – в ужасе прошептала она.

Пока подруги были заняты, кое-что другое тоже не теряло времени даром! Вокруг них и их единорогов вырастало кольцо кустарника с острыми как иглы шипами: они были в ловушке.

– Что происходит? – запаниковала Ава.

Рейнбоу тревожно заржал.

– Рейнбоу, всё хорошо, – закричала София и, подбежав к единорогу, вскочила ему на спину. – Перепрыгни через кусты! Скорее!

Рейнбоу рванулся вперёд, поскакал галопом и взмыл в воздух над продолжающим расти кустарником.

– Ава, давай! – торопила София.

Ава побежала к Звезде, но стебли кустарника зацепили её за лодыжку и повалили на землю. Кусты становились всё выше. Шипы уходили в небо, оставляя Аву и Звезду в ловушке.

– Ава! – отчаянно крикнула София с другой стороны.

– Мы застряли! Кусты слишком высокие, не перепрыгнуть, – крикнула в ответ Ава с колотящимся от страха сердцем.

Она дёрнула ногой, пытаясь скинуть ветку, обвившую ей щиколотку, но та лишь ухватилась крепче и продолжала расти, утолщаться и двигаться вверх по ноге. И нескольких секунд не прошло, как Ава оказалась на земле с крепко прижатыми к груди руками.

– Помогите! – еле выдавила из себя девочка.

Лицо её покраснело – ведь ветвь всё туже обвивалась вокруг неё. Она задыхалась! Она пыталась бороться, но ветка была сильнее, и, чем больше девочка трепыхалась, тем ближе к её лицу придвигались острые шипы.

– Я иду, Ава!

Звезда раскидала колючие ползучки, вцепившиеся ей в копыта, и кинулась на лиану, напавшую на девочку. Она била по ней копытом, пытаясь высвободить Аву. С той стороны колючей ловушки раздалось ржание Рейнбоу, София выкрикнула имя подруги.

Но жилистая ветка казалась совершенно неуязвимой. Чем больше Звезда била по ней, тем сильнее она сжимала свою жертву. Ава начала терять сознание. Она посмотрела Звезде прямо в глаза, безмолвно моля о помощи.

– Отпусти Аву немедля! – яростно фыркнула дева-единорог.

Пар валил у неё из ноздрей, и она продолжала колотить лиану копытом. В воздух взлетели искры. Звезда била ещё упорней, мотая гривой.

– Звезда! – прохрипела Ава. Вокруг разносился аромат жжёного сахара. Девочка вдохнула его и словно бы немного ожила: – Твоя магия, Звезда! – пропыхтела она.

Звезда удивлённо заржала:

– Серьёзно?

– Да!

Ветка тем временем вновь полезла к Авиному лицу. Звезда ещё раз ударила копытом, и на этот раз из-под него вылетел целый сноп искр. Некоторые искры упали на лиану, и она тут же удвоилась в размерах. Ава успела только сдавленно пискнуть и исчезла в её петлях.

– Нет, нет, нет! – в ужасе закричала дева-единорог. – Какая я неуклюжая! Я же хотела вовсе не этого!

– Ава! Что там у вас происходит? – завопила из-за кустов София.

Но Ава знала, что София и Рейнбоу не в силах ей помочь. Спасти её может только Звезда. Собрав последние силы, она раздвинула древесные кольца.

– Звезда, ты проявила свой дар. Это растительная магия, ты можешь заставлять травы и деревья расти или… – девочка еле дышала, – или уменьшаться!

– Это сделала я? – Дева-единорог уставилась на гигантскую ветвь: – Быть не может! Я не могу ничего вырастить!

– Можешь, – настаивала Ава. – Поверь мне, Звезда. Твоя магия – растительная. Но тебе надо как можно скорее обернуть её вспять. Заставь ветку уменьшиться! – Глаза их встретились. – Прошу тебя! – просипела девочка, потому что кольца вновь стали сжимать её. – Ты справишься, Звезда!

– Но я такая неловкая! – протестовала Звезда. – Что, если она опять начнёт расти по моей оплошности?

– Ничего ты не неловкая, – задыхаясь, говорила Ава. – Ты лучшая, умнейшая из единорогов!