Да, мне тоже страшно, и я бы бежала впереди Сейджи, но не могу. Я же Рен.

Тяжёлая дверь за спиной гулко хлопнула. Не успела я расслабленно выдохнуть, как прямо перед нами из темноты возник магистр со свечой в руках. Его умиротворённое лицо подсвечивалось пугающим мрачным светом пламени.

Сглотнув, я отступила и упёрлась в грудь Кая, кажется, отдавив ему ногу. Когда он успел возникнуть за моей спиной?

— Т-ц! — зашипел ледышка пронзительно, толкая меня вперёд. — Хватит топтаться, не можешь просто стоять на месте?!

— Голову склони, придурок, это Обитель… — процедила едва слышно, и низко поклонилась, приветствуя полубога. — Магистр Дэизе, — наши голоса с ледышкой слились в унисон.

— Дети мои, — мне показалось или полубог над нами смеётся? — Обитель служит нам домом, местом духовных практик, уголком в котором можно привести мысли в порядок, сконцентрироваться, позволить силе внутри нас течь свободно. Обычно в храме горят десять тысяч мерцающих огней хатару. Но я их погасил. А вы должны их зажечь, и не покидать Обитель, пока не справитесь. Удачи, — магистр невозмутимо проплыл мимо нас, и за спиной снова хлопнула дверь, лишь на миг впуская внутрь полоску дневного света.

И как тут ползать в кромешной тьме? Как зажигать эти огни хатару? Магией можно? У меня даже спичек нет, какое упущение…

— Поздравляю, — как-то утомлённо вздохнул ледышка. — Продемонстрировал всем своего фантома, а теперь мы до утра не управимся.

— Ты меня винишь?! — вспыхнула я мгновенно. Никогда не отличалась спокойствием, а в Обители, казалось, готова воспламениться от любого неосторожного взгляда. Мой рот изумлённо приоткрылся. — Вообще-то ты первый напал! Придурок, — фыркнула и пошла вперёд по узкому проходу между деревянных скамеек.

Глаза понемногу привыкали к темноте. Потом привыкнут и к бессонной ночи. Вот же попала…

Над ладонью зажёгся огонёк, озаряя неровным светом основное помещение Обители. По центру находился каменный алтарь стихий, который окружали парящие в воздухе сферы. Потухшие сферы, которые нам предстояло наполнить энергией. Светом.

— Хватит пялиться по сторонам, — Кай прошёл к алтарю, сел в позу лотоса и прикрыл глаза. — Начинай зажигать огни.

— Йогой решил заняться?

— Какой ты раздражающий, — почти не шевеля губами, пробормотал он.

Перед Каем засветился белоснежный огонёк, который он взмахом руки направил к одной из сфер. Та слилась с ним и засияла. У нас появился фонарь, и я погасила горящее над ладонью пламя.

— Мы так и за год не управимся, умник. Десять тысяч шаров, — я задумчиво нахмурилась, присаживаясь напротив парня. Ещё и пол холодный. — Так, в среднем две минуты, — подытожила, когда перед ним засиял ещё один огонёк и полетел в сторону сферы. — Десять тысяч умножаем на два. Сколько выходит?

— У тебя есть идеи получше? — он распахнул голубые глаза и обратил ко мне раздражённый взгляд.

Чувственные губы кривились. Будто он общался с таракашкой. Прямо льдистая копия моего отца. И это бесило… Только такими темпами мы действительно пропишемся в храме на несколько лет.

— Как полубог их зажигает?

— Будто ты не знаешь, — поморщился ледышка. — Учитель Дэизе способен за раз создать все десять тысяч огней, — парень скривился ещё сильнее. Крылья породистого носа затрепетали, будто он принюхивался ко мне. — От тебя несёт девушкой. Ею.

Я невольно принюхалась к своим подмышкам. Пахло моим любимым дезодорантом. Но он не женский, напротив, типично мужской аромат. И у меня такая же туалетная вода. Или Кай имеет в виду что-то другое?

— И опять мы вернулись к этому странному интересу к моей сестре…

Парень даже не дрогнул под моим подозрительным взглядом.

— Отодвинься. Здесь я хуже контролирую зверя.

— Какие мы нежные, — но я всё же послушалась и отползла от парня.

Мало ли, бросится. Может у него тигровое бешенство. Подожди-ка… вдруг он из клана оборотней? Те редко отличались силой, и уж точно не годились мне в мужья. Это могло бы объяснить, почему мне ничего неизвестно о клане Кая. Но если я права, то становится понятной его чувствительность к запахам. Он же наполовину… тигр.

Я отодвинулась ещё на метр. Взяли и заперли с неадекватной зверюгой.

— Ты что на меня так смотришь? — подозрительно прищурился ледышка.

— Лучше, чем ты на меня. Как на еду.

Кай чуть склонил голову и рассмеялся. Раскатисто, чуть хрипло. Ну реальный тигр. Надо бы узнать, за каким ушком чесать, чтобы он стал адекватным.

— А осталось девять тысяч девятьсот…

— Много, — перебил он меня. — Если ты присоединишься, будет легче.

— Ой нет, как-то мне не нравится твоё решение этой проблемы, — поднявшись с пола, я подошла к сфере, потом обернулась к напарнику по наказанию.

Он выглядел заинтересованным. Надеялся, что я выдам что-то гениальное. И я не стала его разочаровывать. Маги Земли не отличаются огромным резервом, потому акцент в земном обучении ставится на… изобретательность, умение перестроить любое плетение, поиск нестандартных решений. В этом я сильна.

— Фитиль.

— Что? — бровь парня скептически приподнялась.

— Вот смотри, сапёры, чтобы активировать несколько зарядов, соединяют их в сеть. У нас тут просто свечи, значит надо пустить между ними длинный фитиль, который будет подожжён в одной точке.

— Продолжай, — скепсис покинул красивое лицо парня. — Только это не обычный огонь, и фитиля у нас нет. Что предлагаешь?

— Воу, ты слышишь?

— Что? — удивился он.

— Мы целых десять секунд общаемся как нормальные люди.

Кай криво усмехнулся и пружинисто поднялся на ноги.

— Так что ты предлагаешь, Рен?

— Фитиль — кристаллическая структура, пропускающая магию. Можно сделать её полой и по ней пустить огонь. Это как раз по твоей, водной части. А я смогу создать достаточно пламени. Правда, духовное оно сложнее… — пребывая в раздумьях, я постучала ногой по полу. — Но попытка не пытка. Мы хоть попробуем, да? — и взглянула на напарника в поисках поддержки.

Он согласно кивнул, оглядывая помещение обители.

— По одиночке тоже не выйдет, мне не распространить самому такую структуру. Я создам пару нитей управления. Вместе удержим. И пламя создадим вместе. Ты его раздуешь.

— Идёт, — я протянула ему сжатую в кулак ладонь.

Он вопросительно приподнял бровь. Что вообще за привычка разговаривать бровями? Правда, они у него густые и такие выразительные.

— Стукни кулаком по моему кулаку, тупень, — подсказала ему.

— Ты стал ещё страннее, — хмыкнул он, но сделал как просили.

Стукнувшись кулачками, мы приступили к колдовству. Кай соединил ладони, а когда разъединил, между ними сформировалась продолговатая полая кристаллическая структура. Я перехватила брошенные мне нити управления и влила в них магию. Прикосновение к противоположной стихии вызвало удивлённый рык моего дракона. Но он, как ни странно, не отпрянул, а с интересом принюхался. Похоже, не только Рен способен взаимодействовать с Каем.