— Рен! — по дорожке, выложенной красным камнем, через сад цветущих слив неслась брюнетка. — Рен! — девушка повисла на моём плече, томно вздыхая. Синие глаза горели неподдельной тревогой. — Я слышала о взрыве. Ты как?

Мне не нужно было видеть лицо ледышки, чтобы знать: поганец закатил глаза.

— Мы нормально, — заверила я, осторожно отцепляя от себя девушку. — А тебе разве не нужно быть на занятиях?

— Так обед же, — непонимающе отозвалась она, невинно хлопая глазами.

— Точно, — улыбнулась я, позволяя Милли следовать рядом.

Где там носят духи Сейджи? Он бы помог отбиться от внимания влюбчивой брюнетки.

Стоило нам достигнуть учебных корпусов, как из резных полукруглых дверей на улицу посыпались адепты. Со мной снова здоровались, интересовались фантомом, спрашивали про наказание, но, что меня неожиданно удивило: у Кая оказалось знакомых не меньше и среди них имелось немало девушек.

Блондинка с его факультета, размеру груди которой я даже позавидовала. Рыженькая с факультета земли, чьё кукольное лицо было усыпано веснушками. И ледышка вёл себя со всеми корректно, без пафоса и высокомерия, предельно учтиво и вежливо, будто со всеми наравне, но при этом никого особо не выделяя. Он продолжал удивлять…

За обедом я познакомилась с другими ребятами, с которыми нам предстоит пройти отбор. Фэйн и Крисли. Один высокий и худой, словно рельса, с ежиком коротких волос с факультета земли, а второй невысокий и бледный с факультета воздуха.

Парни не выказывали энтузиазма, разделяя с нами трапезу за одним столом.

— Какой смысл отправлять на отбор пятерых, если и так всем известно, кто в итоге попадёт на турнир? — мешая кашу, недовольно произнёс Крисли.

— Зависть — плохое чувство, — ехидно поддел Сейджи. — Таковы правила. Претендентов должно быть пятеро.

Я зачерпнула ложкой суп и подула.

— На самом деле, никто не знает, как всё обернётся. Я могу внезапно сломать ногу и выбыть или… не справиться. Такой вариант, вы не рассматриваете? Или настолько не верите в собственные силы? Мне казалось, шансы у всех одинаковые.

Крисли скривился и, опустив голову, начал есть.

— Ты всегда такой благородный, — выплюнул Фэйн. Даже сидя за столом, он казался нереально высоким. — Самому не противно? Ты станешь главой рода, что бы не произошло, для тебя турнир не так важен, а от нас ждут невозможного. И ты сидишь тут рассуждаешь о шансе для всех. Лицемер…

— Довольно, — холодно осадил его Кай. — Мы одна команда и, как сказал Рен, шансы у всех равны.

— Вот, если бы этот выскочка внезапно исчез, тогда да, шансы были бы у всех равны, — язвительно прорычал Крисли, а я напряглась всем телом.

«Внезапно исчез?».

Он же о моём брате? Каковы шансы, что этот коротышка причастен к исчезновению Рена? Стоит к нему приглядеться получше…

— А сам не хочешь исчезнуть? — Кай прожёг Крисли леденящим душу взглядом. — На твоё место сотни претендентов. Участие в отборе уже честь для твоего клана. Если ты этого не понимаешь, в этом нет вины других участников.

— Так и есть, — подключился Сейджи. — Кай принадлежит к клану оборотней. Нас всех подбирали по силам, а не по происхождению. Не в обиду, Ринаро.

— Ты прав, — спокойно кивнул тот.

— Оборотень, — пробормотал Фэйн, и подавился, когда я пнула его под столом. За что он смерил меня злым взглядом и решил продолжить: — Когда сыны великих кланов не получили даже шанса.

— Потому что не столь сильны, — Сейджи лучезарно улыбнулся.

Признаться, я не могла представить его в бою. Добродушный, милый. Он располагал к себе. С другой стороны Рен тоже добряк. От него веет светом солнца. Хотя, может лишь для сестры?

— Отбор всё расставит по своим местам, — я постаралась придать голосу твёрдости. В этот момент перед глазами стоял образ отца. — Стоит использовать представившийся шанс по максимуму. Всем нам.

Даже мне. Ну вон, хотя бы Сейджи себе в парни застолбить. Он нравится мне всё больше.

— Я согласен с Реном, — внезапно поддержал меня Кай. — Жалобы для слабаков. Сильные пользуются представившимся шансом.

— Какой ты философ, — рассмеялся мой огненный друг.

А Фэйну с Крисли не оставалось ничего, как замолчать. Иначе бы казались слабаками.

С завершением обеда представилась возможность немного отдохнуть. После бессонной ночи, в которую я слила львиную долю резерва и отбила руки, пока драила стены и полы, очень хотелось хотя бы прилечь. Попытки разузнать что-то о брате были отложены. Тем более неизвестно, сколько времени завтра мы будем тренировать терпение на холме равновесия. Возможно, предстоял ещё один лишённый отдыха день.

Стоило покинуть столовую, как на моём плече волшебным образом возникла Милли. Пришлось некоторое время слушать её воркования. И как бы я не пыталась перевести разговор в более полезное и информативное для меня русло, ничего не выходило. Девушка хлопала длинными ресницами, облизывала губы и… тёрлась о мою руку грудью. Соблазняла, как могла. Наверное, мне даже стоило кое-что запомнить из этих женских хитростей. На будущее…

Отделаться от назойливой брюнетки удалось только на входе в крыло участников. Да она и сама видела, что я еле волочу ноги. Отпустила с неохотой, но не спорила. Можно было вздохнуть с облегчением. Но впереди ждал новый сюрприз. Я брела по коридору в сторону нашей с Каем комнаты, надеясь про себя, что ледышка не появится там хотя бы до вечера, но тут меня подхватил магический ветер и унёс в сторону. Ошеломлённо озираясь, я поняла, что оказалась в свободной жилой комнате.

— Рен, — раздалось с придыханием, и ко мне прильнула невысокая пепельная блондинка в форме факультета воды.

— Привет, — пробормотала я и тут же замолкла.

Потому что мой рот заткнули поцелуем! Меня поцеловала девушка!

— Ты что? — я моментально оторвала её от себя за плечи.

— Не бойся, любимый, я закрыла дверь, — хихикнула она, но тут же тоскливо надула пухлые губы, которыми… ох, лучше об этом не думать. — Ты даже на меня не смотрел после возвращения. Не писал эти дни, не вызывал по артефакту. Я решила, что... ты забыл меня.

«Забыл? Рен? Да ты кто вообще?!» — гремело у меня в мыслях, пока я пыталась прийти в себя.

— Я занимался фантомом, — сглотнув вязкую слюну, произнесла. — Потом наказание.

— Этот Кай… — она свирепо сжала кулачки, отступая от меня. — И проклятая Милли. Я понимаю, что у нас нет выбора. Надо скрываться. Но как же это злит и расстраивает.

Так, Рен что мутил с ней тайно? Мой солнечный Рен встречался сразу с двумя девушками?! В голове не укладывается… Может, она висла на нём и сама себе надумала отношения? Другого объяснения у меня нет. Хотя, от этой милашки не ждёшь ничего подобного. Она выглядела невинной и отчаявшейся. Но, может, это хвалёная женская хитрость?