Полуорк уже не сдерживался, глаза заволокло поволокой. За пять минут размахивания посохом он ни разу даже не задел противника. Азарт схватки полностью поглотил тренера, и он остановился лишь в тот момент, когда был готов выплюнуть собственные легкие.

— Это все? — совершенно спокойно спросил мужчина.

— Да, — довольно скалясь, сообщил экзаменатор. — Держи.

Чужак принял из рук учителя клочок бумаги. Кивнув полуорку, он молча повесил булаву на пояс, накинул плащ на плечи. Хрустя сапогами по свежему снегу, пошел обратно в зал Гильдии.

Полуорк же провернул посох в пальцах, глядя новому искателю в глаза, и думал, что тот ненадолго задержится в этой глуши. С такой мощью нужно двигаться на северо-запад, где еще есть работенка для по-настоящему сильных воинов.

В Пограничье этот седой уже был. Хоть учитель и был орком только наполовину, однако мех на плаще странного чужака узнал.

Его оторочка сделана из ликанской шкуры.

* * *

Войдя в теплое помещение, седой вновь направился к стойке. Лирэй, увидев его, дернула ухом — первый страх уже прошел, и теперь кошкодевочка чувствовала, что ей приятно видеть этого странного чужака.

Если присмотреться, даже шрам не так пугал, скорее придавал сурового очарования настоящего воина. Такие мужчины в глухой провинции редкость, прошли те времена, когда в округе еще были опасные монстры, сейчас Гильдия Искателей больше занималась отловом случайно забредших в деревни гоблинов, чем реальными делами.

Прошедший испытание мужчина шел к стойке. Аура, которая в прошлый его визит давила угрозой, теперь ощущалась властностью. Быстрый конфликт с группой серебряного ранга, где чужак явил свое превосходство, разом заставил других искателей, уже привыкших преклоняться перед сильным, втянуть собственные языки в задницы. Теперь на пути седого как по волшебству образовывалась свободная дорожка. Перед ним расступались, кто-то отодвигал стул, давая проход.

Лирэй улыбнулась по-настоящему. Как-то само собой вспомнилось время, когда она была моложе и ее саму тянуло на подвиги. Благо, ума хватало искать приключения только в постели и понемногу таскать деньги у любовников. Но сейчас, глядя на плотно сжатые губы седого воина с молодым лицом, пусть и испорченным шрамом, администратор понимала, что с удовольствием согласилась бы приютить такого гостя.

— Уважаемая Лирэй, полагаю, это для вас, — проговорил он, кладя на стол листок с пометкой о пройденном испытании. — От меня что-то еще требуется?

Она прикрепила к анкете одобрение экзаменатора и вытащила новый бланк.

— Если хотите, можете изменить имя, — предложила администратор, дернув ушками.

— Зачем? — спросил он, не скрывая удивления.

В этот момент Лирэй увидела его таким, каким он был бы без отметины на все лицо. Красивые черты, по-мужски грубые, но привлекательные, правильные.

Чувствуя, что не хочет так скоро прекращать разговор, она пояснила:

— Это давняя традиция, берущая начало на заре нашего основания. В ту пору в искатели шли разные существа. Часть бежала от правосудия, другие спасались от произвола своих вождей. Времена были неспокойные, требовались настоящие герои, способные рисковать собственной жизнью ради общего блага, поэтому всем, кто решился вступить в Гильдию, прощались все прошлые грехи, — дала историческую справку кошкодевочка. — С самого дня основания Гильдии Искателей всегда придерживалась правила: то, что было до жетона, не важно. И никогда не выдавали своих ни местным кланам, ни судам императора. Теперь такой необходимости, конечно, нет, но традиция сохранилась. Понимаете, уважаемый, в наших картотеках память о каждом члене Гильдии сохраняется на века. Не все желают войти в историю с простыми именами. Как отличить одного Жона от другого, когда их пять-шесть штук в каждой деревне рождается? А вот какого-нибудь Нависсара точно запомнят. Могу вас заверить, большинство известных на весь мир Искателей на самом деле при рождении имели самые обыкновенные имена, но сменили их, вступив в наши ряды. Естественно, после регистрации изменить новое имя будет уже нельзя, иначе это создаст проблемы уже для самой Гильдии. Что скажете?

Мужчина хмыкнул, чуть приподняв при этом левый край рта, не затронутый шрамом.

— Нет, пожалуй, я оставлю свое, — ответил он.

И правильно, подумала Лирэй. Каждый, кто приходит в Гильдию, считает себя особенным и грезит мировой славой. И именно эта тяга к необычности делает новых членов одинаковыми, как доски в заборе. Традиция перевернула все с ног на голову, и теперь именно простые имена стали редкостью.

Она открыла ящик стола и, взяв из груды металлических пластин нужную, положила ее перед златоглазым.

— Пожалуйста, снимите перчатку и возьмите его в руку, я закреплю жетон за вами.

Мужчина равнодушно выполнил указание, и Лирэй провела связующим артефактом над рукой, удерживающей жетон. Администратор с удовольствием отметила грубость кожи и выпирающие вены. Ей даже на мгновение представилось, как приятно было бы оказаться в этих руках.

— На этом процедура закончена, — чуть возвысив голос, сообщила кошкодевочка. — Поздравляю со вступлением в Гильдию Искателей, уважаемый Райс!

— Благодарю, — кивнул он в ответ. — Не поможете мне выбрать самое сложное задание для медного ранга?

Обычно это не входило в обязанности администратора, все запросы дублировались на доску объявлений. Но Лирэй лишь порадовалась, что этот мужчина не стал отворачиваться и уходить.

А может, стоит все же поддаться соблазну? С этой мыслью администратор покинула стойку и направилась с новоиспеченным искателем к доске.

* * *

Квартира Лирэй в Тоинской резиденции Гильдии Искателей. Дьявол Дим.

Нека оказалась очень страстной и очень голодной. Хотя не исключено, что всему виной моя аура Героя.

Наконец администратор заснула, лежа на мне. Тонкое покрывало не оставляло простора для фантазии, подчеркивая все изгибы девичьей фигуры. Сквозь окно пробивался звездный свет, выхватывая из темноты комнаты пушистый хвост, торчащий из-под одеяла.

Я медленно освободился от объятий и встал возле кровати. Искать одежду не пришлось, так что через минуту я уже вышел из квартиры Лирэй и побрел к лестнице.

План, похоже, удался на славу. Никто не заподозрил во мне ни дьявола, ни Героя. Изменить внешность, конечно, было непросто, но я постарался изо всех сил, и результат превзошел все мои ожидания. Всего-то и нужно было убрать рога с хвостом, да перекрасить кожу — красавчик готов. Немного поменять черты лица, ориентируясь на каноничную эльфийскую внешность, добавить шрам через все лицо.

Итог магической пластической хирургии мне понравился. Особенно шрам удался. И на все про все я потратил половину дневной нормы от своего естественного притока сущности. Поддержка нового тела же вообще стоила один процент маны.