– Погода адская. Туда-то еще доберемся, а вот обратно…

– Может, вернемся? – предложила Янка, хотя сама по-настоящему не верила в реальность перспективы заночевать между этим грязно-серым небом и такой же землей, где единственным ориентиром между верхом и низом служили собственные ноги.

– Теперь в любом случае до трассы переть. Здесь не развернуться.

– До трассы так до трассы…

На самом деле Янка чувствовала себя виноватой, хоть и не подавала виду. Не напросись она в компанию, Денис мог бы остаться в лагере. А так вроде бы обещал – выполняй. Зато он снова был рядом. И к огромной бочке Янкиной неловкости примешивалась ложка радости за это простое «был».

К тому же бежать ему некуда, чем она и воспользовалась.

– В той папке с заметкой про пожар – помнишь? – целая подборка информации о сокровищах. Якобы под усадьбой спрятаны богатства ее первого хозяина.

– И ты в это веришь? Представь, сколько раз перепахивали территорию за время реставрации. Уже точно нашли бы.

– Не то чтобы верю… Просто интересно, чья это папка. Валялась среди бэушных книг. Вдруг кто-то ищет. И письма… Они очень старые. Может быть, даже ценные.

– Это в тех книгах, которые притащила повариха?

– Не знаю. Наверное.

– Она их возле подъезда нашла. Соседи переезжали и выставили, чтобы кто-нибудь забрал. Она и цапнула сразу все для библиотеки. Алена тоже пожалела. Книги же. Хотя отец специально заказал много новых.

Едва под колесами оказался асфальт, машина шустро рванула вперед. Недавние опасения по поводу невозможности вернуться сразу показались беспочвенными.

– Вот и наша Анна Ивановна забраковала. Кстати…

Янка пошарила в сумке и извлекла потрепанную «Алису». Открыла на первой странице, посветила на нее мобильным и действительно разглядела крупные каракули.

– О-о, и правда вся исписана. Жаль, заранее не посмотрела… Хм. Меня зовут Влада, мне девять лет, – прочла она вслух. – Меня хотят… Что-о?

– Убить, – от балды предположил Денис, а Янка поднесла книгу к самым глазам и почти водила по странице носом.

– Меня хотят… Убить. Я живу здесь уже неделю. Не хожу в школу. Не вижу подруг. У меня нет родителей и никто меня не ищет… Слушай, ужас какой!

– Ян, ты сейчас серьезно или прикалываешься?

– Да вот же, так и написано! Правда, в каждом слове ошибка… «После школы ко мне подошла незнакомая женщина. Она сказала, что ее зовут Регина и она ищет девочку для детской передачи, а я как раз подхожу. Нужно было поехать в детдом и спросить разрешения у директора. Мы сели в машину, и меня привезли сюда. Прошло уже семь дней. Если кто-нибудь это прочитает, то меня скорее всего уже нет. Меня зовут Влада Кароль, мне девять лет. В детдоме подумают, что я сбежала в Москву или еще куда-нибудь. Расскажите правду». Здесь дата. Две недели назад… Всего две недели! Вдруг она все еще там?

– Больше похоже на дурацкий розыгрыш, – неуверенно отозвался Денис. – Хотя… Повариха сказала, что соседи собрались переезжать. Значит, если эта девочка и была у них, то сейчас ее, скорее всего, уже нет.

– Денис! Надо узнать о ней хоть что-нибудь. Сообщить в полицию, в детский дом…

– В полиции нас, скорее всего, слушать не станут. А вот с детдомом можно попробовать.

Черная «Церато» свернула к кирпичной пятиэтажке. Над козырьком одного из подъездов светилось неоном лаконичное «24 часа».

– Приехали. Так, список у меня… Если что-нибудь забудем, Кира заставит возвращаться.

В полуподвале торгового зала они разбрелись в разные стороны. Янка изучала ассортимент шампуней, Денис вполголоса диктовал продавщице пункты из списка Киры. Рядом топтался мужичок в тулупе. Буквально через плечо заглядывал.

– Зойка, одолжи, дозарезу надо! – не выдержал и заскрипел непрезентабельный покупатель. – В пятницу верну до копейки, ты ж меня знаешь!

– Знаю, потому и говорю – ступай-ка, дорогой мой, до дому! Пока охрану не позвала, – вяло огрызнулась продавщица. Было заметно, что разговор продолжается давно, надоел обоим и явно зашел в тупик.

– Злая ты женщина, Зойка. Нехорошая. Парень, слышь? Дай здоровье поправить.

Нехорошая Зойка проворно подавала Каверину то сыр, то колбасу. Попрошайке между делом прилетали ее надменные взгляды. Когда настало время расплачиваться, Денис протянул ему сторублевую купюру.

– Не купишь ты здесь здоровье, мужик. Но не мне тебя учить.

– Вот видишь? Видишь? – возликовал тот. Сунул деньги под нос побежденной Зойке, спину выпрямил. – А ты говорила! Да что там… Эх-х…

И припустил к выходу, едва не сбив с ног невысокую женщину в шубе до пят и огромной меховой шапке. Та сразу направилась к кассе. Янка встала за ней. Надо же, и здесь очередь! Невероятно популярное местечко.

– Зоенька, мне две пачки, как обычно.

Она говорила приятным низким голосом.

– Разве вы не уехали, Регина Олеговна? – совершенно иным, нежели минутой раньше, тоном спросила продавщица. – Я-то думала, больше не появитесь.

– Как видишь, пока здесь. Пришлось задержаться. Спасибо, Зоенька.

Янка во все глаза уставилась на Дениса, тот – на покупательницу в шубе. Когда она проходила мимо, то ненароком задела огромный пакет в руках Каверина (хотя, возможно, все было наоборот, этого Янка разглядеть не успела). На пол прыгнуло несколько яблок и гроздь бананов.

– Ох, простите, ради бога!

Вместе они быстро изловили беглые фрукты и водворили обратно в пакет. Покупательница вышла, Янка с Денисом поспешили за ней.

– Как думаешь, в Дорофееве много Регин Олеговн? – Каверин погрузил покупки в багажник «Церато» и проследил взглядом за удалявшейся женщиной. Та преспокойно шагала по тротуару вдоль дороги. – Садись. Быстрее. Свернет во дворы – потеряем.

– Ну, проследим мы за ней, и что? – зашептала Янка, хотя объект слежки явно не мог их услышать. – Даже если девочка в квартире, эта Регина ни за что не признается. Да и не спросишь же ты в лоб, не похищала ли она человека недели две назад. Совершенно случайно.

– Спрошу. Спорим?

Тем временем ничего не подозревающая женщина подходила к подъезду деревянного барака. Точно такие же – потемневшие бревна, косые стены, ветхие заборы – тянулись вдоль всей улицы. До этого крадущаяся с выключенными фарами «Церато» рыкнула двигателем и вдруг рванула наперерез оторопевшей Регине. Перегородив дорогу, Денис вышел из машины с самым покаянным выражением лица.

– Простите, что напугал. Мы с вами в магазине столкнулись. Вот, нашел после того как вы ушли… Подумал – ваше, – и протянул небольшой красный кошелек.

Та сменила гнев на милость прямо на глазах.

– И правда мой… Ох, вот же растяпа, так и куковала бы до зарплаты. Спасибо, молодой человек. Даже не знаю, чем вас…