— Из происшедшего ты должен извлечь урок, Нико, — сказала Хлоя, пристально на него взглянув, — тебе никогда не стоило принимать решения за меня. Я вполне способна делать это самостоятельно. На самом деле, — тихо добавила она, — я бы хотела сама принять решение.

А потом она ушла. Потому что это показалось ей единственно возможным рациональным поступком.

Почему она согласилась на все это?

Хлоя вошла в свой кабинет через двадцать четыре часа после ее противостояния с Нико. Материалы для прессы, которые она должна была выучить к большому интервью, в ее голове представляли собой разрозненные кусочки головоломки, которые ей никак не удавалось собрать в единое целое.

Интервью было назначено на завтрашнее утро, и это виделось ей худшим кошмаром. Хлоя понимала, насколько это важно. Это была удивительная возможность, ведь публикация об «Эволюшн» появится в самом авторитетном модном журнале. Ее интервью — это то, в чем отчаянно нуждается компания. Но если хоть еще один человек ей об этом напомнит — она просто закричит.

Хлоя рухнула на диван эпохи Людовика XVI, который приобрела ее мать, и сделала глубокий вдох. Конечно, она сможет это сделать. Ей просто нужно привести в порядок информацию в своей голове. Но ее мозг был наполнен миллионом вещей, в которых она совершенно не нуждалась.

Еще один персонаж, в котором она совершенно не нуждалась, появился в дверном проеме ее кабинета. Темно‑серый костюм, сиреневая рубашка и галстук цвета баклажан прекрасно оттеняли смуглую кожу Нико. В семь часов вечера он выглядел отвратительно энергичным и ослепительным.

Хлоя была сердита на саму себя. Ей так хорошо удавалось сохранять между ними лишь деловые отношения, но тот разговор в спа взбудоражил ее чувства, и она никак не могла успокоиться.

— Я занимаюсь, — проворчала она, помахав материалами у него перед носом. — Нет необходимости читать мне лекции.

— Ты выглядишь измученной, — сказал Нико прямо. — Я слышал, что сегодняшнее занятие прошло не очень хорошо.

— Ничего удивительного, — вздохнула Хлоя. — Я не понимаю, почему так скованна. Я не могу выразить себя так, как хочу.

Нико скрестил руки на груди.

— Тогда мы поработаем над этим вместе.

Хлоя села прямо и настороженно посмотрела на него. Нико и его властная тактика были последним, в чем она нуждалась.

— Я справлюсь с этим сама.

— Возможно, — согласился он. — Но я могу помочь. Я дал миллион таких интервью.

Хлоя беспомощно наблюдала, как Нико снял пиджак, повесил его на спинку стула и подошел к бару, откуда достал бутылку вина и два бокала.

— Это не поможет.

Нико проигнорировал ее слова и открыл бутылку.

— Тебе нужно расслабиться. Ты так напряжена, что ничего не соображаешь.

Это была правда. Она хотела получить ясность в отношении него. Выяснить, что он от нее скрывает. Она разговаривала с Мирей по поводу ухода от дел отца, и та призналась, что в последний год отец действительно меньше времени уделял компании. Но ему было шестьдесят два. Разве удивительно, что он хотел немного отдохнуть?

Тогда почему же он просто не объяснил все Джорджио? Хлоя говорила с дядей, но тот настаивал на своей версии событий. Когда она высказала опасение, что его усилия по дискредитации Нико дестабилизируют ситуацию в корпорации, дядя не услышал ее. И это ее действительно беспокоило. Она понятия не имела, что он собирался предпринять, и это было плохо.

Нико принес вино и бокалы и сел рядом с ней. Внезапно диван показался ей очень маленьким. Он вытянул длинные ноги, закатал рукава рубашки, обнажив мускулистые предплечья. Его невозможно было игнорировать.

Хлоя пыталась убедить себя, что Жерар, привлекательный француз, с которым она встречалась несколько месяцев, был ничем не хуже. Но это было не так. За внешней элегантностью Нико скрывалась сила и мужественность, и Жерару было до него далеко.

Взглянув на нее, Нико спросил:

— Что именно вызывает наибольшие затруднения?

— Общие глобальные вопросы. К примеру, о моем творческом видении… Я понятия не имею, как это объяснить. Считается, что это мистика, божественное вдохновение, а для меня это как головоломка, которую я должна разгадать. Картина, которую мне нужно написать слой за слоем. Каждый аромат я создаю индивидуально, в зависимости от того, для кого он предназначен.

Нико на мгновение задумался.

— Может быть, тебе следует использовать приемы своей матери?

— Что ты имеешь в виду?

— Джульетта использовала интервьюера в качестве примера, предполагая, что создает запах для него или нее. Это была блестящая техника — журналист оказывался вовлеченным в процесс. Она их этим просто очаровывала.

Хлоя поджала губы:

— Мне нужны месяцы и годы, чтобы придумать аромат.

— Но у тебя ведь наверняка появляются какие‑то идеи, когда ты видишь перед собой человека. Что ты делаешь, когда тебе нужно создать парфюм?

Хлоя задумалась на мгновение.

— Я провожу исследование, чтобы понять, что за человек передо мной. Его прошлое, настоящее, что ему нравится, что не нравится. Это дает мне первоначальное представление о том, какие ароматы он предпочитает, но это не будет для меня руководством к действию. Я вырабатываю свое собственное мнение о создаваемом аромате.

Нико сделал глоток вина.

— Попробуй это сделать со мной. Ты никогда не создавала аромат для меня. Я готов быть твоим подопытным.

Хлоя настороженно посмотрела на него.

— Прямо сейчас?

— Почему нет? — В его глазах загорелся вызов. — Это был бы идеальный тест. Я знаю, ты можешь сделать это, Хлоя. Перестань сдерживать себя и позволь своим инстинктам взять верх.

Она подумала, что сдержанность ей как раз не помешала бы, особенно в вопросах, связанных с ним. Но не стала уклоняться от вызова.

— Хорошо, — согласилась она. — Но мне нужна поддержка.

Нико смотрел, как Хлоя садится рядом с ним, держа в руках поднос с флаконами и тестовыми полосками. Он был способен держать свои руки подальше от нее, но что, если она будет до него дотрагиваться? Это будет совсем другое дело.

Он поднял бровь.

— Ты собираешься наносить запахи на меня?

— Нет, — ответила Хлоя скептически. — В этом нет смысла, запахи просто сольются друг с другом. Я буду давать тебе полоски по очереди и спрашивать твои впечатления. Это не будет полноценным тестом, который я проводила бы, если бы создавала аромат для кого‑то, но это даст представление о процессе.

— Отлично. — Нико поудобнее устроился на диване с бокалом в руках.