показалось, что кто-то бежит параллельно мне. Я увидел человека, несущегося по крыше длинного здания через дорогу от меня. Он бежал с моей скоростью, когда я остановился, он тоже замер. Я в ужасе ускорил бег из последних сил. Человек двигался синхронно, но на краю здания зацепился за провода шеей и в попытке не отставать от меня рывком оборвал провод. Он летел вниз с перехлестнувшим шею проводом, вытянув руку и указывая на меня пальцем, пока провод резко не прекратил его падение. Я, кажется, слышал хруст его шеи и треск электричества в оборванном проводе. Мертвец болтался на своей удавке на уровне второго этажа, и его голова начала дымиться от пляшущего по всему его телу электричества.

Что за чёрт?!

Я был в полуобморочном состоянии. Мной овладела паника. Казалось, что прохожие смотрят на меня, казалось, что они чувствуют моё безумие. И оно им противно. Они расступаются на моём пути. Я почти бежал до своего дома. Не теряя времени, я выбрасывал вещи из кладовки на пол. Заливая свою истерию горячим кофе, гоня от себя сон. Я искал рюкзак, походные принадлежности. Котелок, нож, ботинки, спальник, коврик… Последний раз в походе я был лет пять назад, когда ещё был жив дед. Он всю жизнь занимался сплавами по горным рекам и пешим туризмом, знал, казалось, обо всём. О травах, грибах, рыбной ловле и выживании в диких условиях. Он был самым близким мне человеком из родных. Его унесла врачебная ошибка. В рюкзак я положил всё, что влезло, включая консервы, баллон воды и открытую бутылку водки, сыр, замороженное мясо, тёплую одежду, туристическое оборудование.

Выскочив из квартиры на улицу, я бросил ключи в сторону ржавой детской площадки и быстро пошёл. Я двигался к ближайшему банкомату, снял все деньги. И в тот момент, когда уже собирался сесть в маршрутное такси и уехать на городскую окраину, чтоб ускорить свой побег из города, меня осенило. Я забыл снотворное на кухонном столе. Меня затрясло. Я помчался обратно к дому, к ржавой детской игровой площадке. В разбросанном по земле мусоре я пытался найти недавно выброшенные ключи. От глупости и трагизма происходящего по моему ухмыляющемуся лицу катились слезы. Я наверняка походил на умалишённого. Испачкав руки и колени в грязи и собачьем дерьме, я так и не нашёл ключи, но за время поиска успокоился и решил, что рецепта всё равно нет, а оставшихся трёх доз на всю жизнь не хватит. Надо просто бежать из этого грязного прогнившего города.

Отряхнувшись кое-как, я решил выехать за город, а там будь что будет. Быстро я дошёл до остановки общественного транспорта, сел на самый далеко идущий маршрут. Уже через пятьдесят минут я был в пригороде с праздно плетущимися по обочине алкашами и малоэтажными бараками довоенного времени. Решил быстрее уйти с дороги, свернул в ближайший проулок и увидел метрах в двухстах реку. Пока шёл по улице, не покидало чувство, что из окон домов на меня смотрят. По пути навстречу мне попался парень лет двадцати пяти. Он вежливо поздоровался, но его изучающий недобрый взгляд подсказывал мне, что надо поскорей скрыться с глаз местных жителей. Я многократно слышал, что в таких районах пришлых не любят, мягко говоря, а точнее, просто грабят и убивают. Перспектива кормить местных рыб меня не радовала. Уже начало смеркаться. Дойдя до реки, увидел кисельные от отработанного масла и прочей грязи берега. Покрышки и пустые сосуды от горячительных напитков дополняли пейзаж. Тонкие деревца и кустарник вдоль берега давно засохли, не выдержав пестроты химического состава здешней свалочной почвы. Не имея ни малейшего понятия, где буду ночевать, я побрёл вниз по течению реки, подальше от города. Не прошло и трёх минут моего успокаивающего созерцания течения помоев реки, как сзади, присвистнув, меня окликнул парень, который встретился чуть раньше. Он был не один. С ним шли в мою сторону ещё двое мужчин. По их ухмыляющимся лицам я понял, что ждать от них доброго не стоит, и ускорил шаг. В ответ на мои действия я опять услышал свист и понял, что местные ребята настолько жаждут общения со мной, что уже перешли на лёгкий бег, чтоб меня догнать. Страх сковывал мои движения, но я нашёл силы на резкий рывок. Который тут же обратился для меня худшим образом. Я поскользнулся на какой-то жирной массе, разлитой по прибрежной гальке, и растянулся по берегу, гремя разбросанными вокруг пластиковыми бутылками. Уже были слышны шаги сзади. Впереди метрах в десяти я вдруг заметил лодку, стоящую за кустами. Это был мой призрачный, но единственный шанс. Я быстро поднялся и побежал что есть сил к лодке. Преследователи находились от меня всего метрах в тридцати. Верёвка, которая привязывала лодку к кустам, к счастью прогнила, воды в лодке оказалось немного, и я надеялся, что она сможет меня спасти. Быстро столкнув свою спасительную шлюпку на воду, я обернулся, чтоб убедиться, что сбежал…

Тьма.

Тьма. Я очнулся в лодке, мерно покачивающейся на воде. Жутко болела голова, на лбу коркой засохла какая-то жидкость. Первой мыслью было – не убежал. Но сев на сиденье, в лунном свете я увидел, что лодку прибило к какому-то небольшому островку посреди реки. Зарево ночного города еле угадывалось на горизонте. Меня жутко мучила жажда. Я выбрался на берег, подтянув лодку, чтоб её не унесло течением. Видимо, меня догнали и ударили чем-то по голове, но пачкаться, залезая в отплывающую лодку, не решились, и слава Богу. Остров был вытянут по течению реки, длиной метров пятнадцать, а шириной всего четыре. К счастью, на нём было много сухой полыни, а вдоль кромки воды были прибиты два небольших дерева. Костром я себя обеспечу. Я скинул рюкзак, собрал полынь в толстый пучок, сверху наложил наломанных веток. Когда огонь начал приятно согревать руки и от мокрой одежды пошёл пар, я, наконец, утолил свою жажду и обессиленный рухнул на рюкзак. В ногу упёрлось что-то твёрдое, это была бутылка водки, запасённая в городе. «Это знак», – подумал я и достал из рюкзака разморозившийся уже кусок мяса, бутылку водки и воду. Бросив мясо на крупную гальку, лежащую в костре, я умыл лицо, запёкшаяся кровь смывалась плохо. Смывая её, я обнаружил припухлость и порез возле левого виска, видимо, туда и пришёлся удар. Странно, но злости к нападавшим я не испытывал. Их агрессия для меня была абсолютно нормальной. Они, как стая псов, охраняли свою территорию от пришлых. Это было дико,