только простаков можно прочесть, как открытую книгу.

Этот Тег явно не из этих.

— Ну хорошо, — согласился Страж, немного подумав. Лучше все сделать по регламенту, чем грубить тому, о ком толком ничего не знаешь. — С вас штраф в размере 30 золотых за нарушение конвойного режима и можете спокойно пройти в город. После трёхдневной проверки в Купели Крови, разумеется.

Какая-то суперточная проверка на соответствие с кровью Тег. ДНК в мире магии. Обычный облик раскроет на раз-два, да и маску систему, с высокой доли вероятности, тоже.

— Купель? К чему это, почтенный? — удивился я.

— Таково новое Правило. Император выдал на днях. Столица закрыта для входа любому, в чистоте чьей Крови мы не уверены.

— Тогда что будет с пленником? — указал на побитого искателя. — Как вы могли заметить — он не совсем послушный, почтенный. К тому же его дни сочтены. Трёх дней ожидания он не выдержит. Поврежден внутренний источник.

— Не мои проблемы, почтенный. При всем моем уважении, — криво улыбнулся Страж, слегка поклонившись. У местных этот жест — насмешка. Незначительная для дуэли, но и не совсем приличная при разговоре с собеседником.

Однако я не повел и бровью. Что мне этот этикет? У Тег есть оружие пострашнее…

— Вы уполномочены говорить за Имперскую полицию? — аргумент первый.

— Никак нет! — моментально среагировал Страж, почувствовав подвох. Пальчики то и дело забегали вдоль магического посоха.

Это у нас каждый второй «знаком» с блатными, богатыми и вообще самыми крутыми. Здесь такое не работает. В век Внутренней Связи, да ещё и в городе самого Императора — никто и не подумает использовать его детище в качестве аргумента. Не пройдёт и пары дней, как всё узнают главенствующие в этой структуре Принцы. Дальше учесть говорившего зависит от их не очень доброжелательной милости.

— Тогда почему «мои проблемы» — не ваши? Или вы закроете пленника со мной в Купели? — усмехнулся я. Переигрываю, но что ж поделать. На Императора я срал с высокой колокольни, а на весь фарс с полицией тем более.

— Почте… уважаемый… я н-не правильно выразился. Если вы из полиции или имеете к ней какое-либо отношение — предъявите соответствующее доказательство. Мы здесь на страже чтобы решать проблемы, а не множить.

Ооо… а это ты зря. Люблю тех, кто сам себе выкапывает яму. Меньше мороки.

— Тебе ли не знать, что не всё тут так просто… уважаемый, — скопировал его позу, на мгновение задрал рясу на руке выше необходимого. Знак «амб», выбитый татуировкой, и ещё парочка аналогичных достигли излишне кропотливого адресата. Аргумент номер два.

У нас-то своими достижениями, особенно в «органах», не любят делиться. А здесь, где каждый Тег друг другу вроде и друг, а вроде каждый сам за себя, и подавно. Уполномоченные вскрываются перед бандитами только перед фактом поимки.

Страж заметно побледнел, успев пожалеть о брошенных шутках ранее. Остальные его воины стояли несколько в сторонке и уверенно изображали статуи. Особенно после показанных знаков. До всех потихоньку начало доходить, с кем именно они связались.

— Пр-прошу прощения. Не призн-ал, — поклонившись ниже необходимого, извинился В-ранговый.

В нашем мире это нонсенс. Сильный не извиняется перед слабым. А здесь, где всё зависит от качества и количества «поглощённых» воинов — это рядовое явление. Кто его знает, что именно скрывается внутри меня, обычного песчаного Тега С-ранга?

— Да я не в обиде, почтенный. У вас же свои задачи, верно? Вот их и выполняй. Купель, так Купель. Но с пленным сам потом разбирайся. — бросил кошелёк с золотом в ноги. Последнее действие сработало как развязка в надуманном сценарии.

Огнелюд, до этого уверенно притворявшийся избитым покойником, восстал с новыми силами. Кандалы расплавились в термоядерной вспышке. Сам же искатель, набирая сверхзвуковую скорость, бросился огненным трейсером в нашу сторону. И, что удивительно, почти не промазал. Страж стал его первой целью.

— Тревог….

Никто ничего не успел сделать. Охрана — не защитила. Страж — не среагировал. Уж больно все отвлеклись на стычку со мной, говоря иначе, высокородным.

Много ли может эволюционировавший искатель С+ ранга? Ударивший стремительно и внезапно? Достаточно для двухсотого. Но я же не ради одной смерти разыграл весь этот спектакль?

Аргумент номер три в студию…

«Духовная копия»

— Хы-а-а-ааааа… — удивлённо выдохнул Владыка, в неверии уставившись на лезвие, торчавшее из огненной грудины. Клон задел какую-то артерию. Не прошло и секунды, как Стража со всеми подоспевшими недоохранниками окатило «дьявольской» кровью.

Тело уже мёртвого искателя с гулким шлепком упало на испепелённую землю.

— Э-это…

— Оно самое, почтенный, — спокойно ответил, заметив шок на лице стража.

Ещё бы не шокироваться. Если бы я не «успел» — вполне вероятно, страж бы стал калекой. А может и не только… Местные В-ранги такие слабые…

Пока мужчина суетливо кусал губы, раздумывая о сумме Долга, который ему теперь мне предстоит отплатить, клон молча протёр громовержец об одёжку раба и «вернулся» обратно. Незначительный световой эффект и слияние успешно проведено.

Последний аргумент в пользу принадлежности к расе закончен.

Много ли потребовалось времени для разрешения вопроса? Нисколько. Четверо факторов слилось воедино и никакой проверки в Купели Крови не понадобилось. Мне сделали «исключение» из Правил. Пока охрана с опаской разглядывала содеянное искателем, придумывая сотни вариантов замены увиденного «огненного торнадо» на какой-нибудь «фейерверк», я без каких-либо трудностей попал в самое защищённое в этом мире место. Столица песчаной расы.

Самое простое осталось позади. Настал черёд самого сложного…

Глава 36

О’азис

Цветущий зелёным и синим замкнутый город. Сотни тысяч Тег, как две капле воды похожих друг на друга, в качестве рядовых пешеходов. Каждый то и дело спешит по делам, двигаясь строго за всеми. Единой колонной. А, учитывая, десятки дорог и сотни мини-мини-муравейников, выполняющих функции разнообразных заведений, зрелище то ещё. Как развязанный клубок нитей, сумбурно движимых