Отсутствие привычной глазу симметрии. Слишком запутанно. Сплошной хаос. Но какой… Синхронный. Взаимный. Совместный. Коллективный.

Передвижение существ сопровождалось потаённым, неприступным и непонятным, однако заранее написанным сценарием. Здания, если таковыми вообще можно назвать нагромождение деревянно-каменных куч над точно такими же кучами, не имели привычных нашему глазу маркеров-указателей. Названий улиц. Заведений. Разделение на административные и не очень службы. Имелась одна понятная разница — в размере. Что маленькое, вероятно, незначительно. Большое — точно нечто крутое.

Неописуемая картина. Муравейник, увиденный изнутри — калейдоскоп для нерядового пользователя. Внешний вид «обычного» средневекового города лишь ширма и она отлично сработала. Для внештатного врага, коим я и являюсь, найти в таком безобразии хоть что-то вопрос ни разу не рабочий. Тут бы просто не потеряться, забыв о целях визита…

Однако я справился. Не мог не справиться, учитывая весь мой путь ранее. Заведомо правильные ориентиры подсказали добродушные Теги. Куда же без этого.

Только я попал в муравейник и принялся усиленно делать вид, будто вокруг меня ничего не заботит и я прекрасно знаю куда иду, как на встречу вышел отряд тег-Строителей. Ну или тех, кто на них откровенно смахивал.

Прямо на моих глазах, абсолютно не стесняясь движущие во все стороны живые потоки, начали стройку. Один, одетый в не самую дешёвую жёлто-зелёную тогу, выполнял функции координатора, указывая что и где строить. Остальные, одетые по беднее, в коричневые одеяния, активно бросались воздушными и телекинетическими навыками, расчищая старые «здания». Казалось бы, весь остальной поток Тегов сие поведение ни разу не заботило. Словно вода, толпа отклонялась в сторону, избегая попадания разлетающихся щепок, камней и прочего мусора.

Заканчивали спонтанное безобразие двое громил-эмигрантов из каменной расы. Выполняли роль послушных собачек, складом и курьером одновременно. Выдавали из собственных пространственных карманов стройматериалы, бегали по незначительным поручениям и убирали бардак, когда стройка заканчивалась…

Дважды показывать работу местных служащих не пришлось. Я уловил суть с первого раза.

В столице отсутствовали ограничения на любые навыки. Полностью. Вот, что происходит в городе, где главный — искатель А-ранга. Никто бы не посмел сделать и шагу против. Гнев Императора для Тег сродни потери дома. Для коллективных существ, коим они все являлись, данное наказание самое суровое.

Чувствую себя, как лиса в курятнике. Ведь для меня их наказание обозначает совсем другое….

— Извините за беспокойство. Не подскажите, где можно справить нужду? Я в столице совсем недавно, ещё не до конца разобрался со всеми ориентирами… — спросил у первого встречного, не переживая за отказ и косые взгляды.

Песчаный тег, физиономией идентичный всем остальным, был рад проводить будущего должника в первый попавшийся тёмный угол. К стоку муравьиной канализации, где жители если и задерживались, то строго ненадолго.

Что не сделаешь ради бесплатного Долга? От них зависит твоя жизнь и положение в обществе. Чем должников больше, тем лучше живётся. Притом не выполнить Долг должник не может. Снизойдёт кара Господня. Потому-то все вокруг такие сплочённые. Никто не откажется от стопроцентной услуги, которую можно стребовать в мгновении ока.

Как жаль, что я не из этого теста… Что для коллектива блажь, для одиночки пустышка.

Тёмное место. Без свидетелей. С охотно идущим в него исполнителем. Мамочки… кто-нибудь скажите мне, что это не сон. Что я попал в столицу дурачков и доверчивых идиотов…

«Кукловод»

«Состязаниеволи»

«Ментальныйблок»

— Одну экскурсию по городу за ваш счёт, пожалуйста. Заранее благодарю за предоставленную возможность! Покажите и расскажите мне всё, что вам известно об О’азисе и его достопочтенном правителе.

ㅤ

Туризм вышел познавательным. Прям очень. Через какой-то час после проникновения в столицу знал все и обо всем, и даже немного больше. Где живёт Император. Где расположен штаб Имперской полиции. Где стоит грань. Где алтари. Где обитают Принцы и так далее. Это было слишком ненапряжно. Чудовищно просто. Тегов даже немного жалко.

Столица — это не окраина. Здесь нет опасности, которая тебя поджидает. Нет проблем с ресурсами. С водой. С землёй. С территорией. С вражескими поселениями. Ну и на засыпку — тут живёт, ни много ни мало, Император А ранга. Высшая фигура во всех Песчаны’х Ф’орматах. Первый среди равных.

Идеальное место для жительства, где проблемы если и есть, то сугубо социальные.

Большинство Тег заботит как заработать побольше и жить получше. В столице минимум преступности и криминальных элементов. Проблем почти нет. О бедности и голоде читали исключительно в хрониках. Максимум простора для размножения и развития.

За всеми следит большой брат и главная задача его не тревожить. Справился — получишь печеньку. Нет — получишь в печень. Собирай Долги, поднимайся по карьерной лестнице и живи в свое удовольствие, но помни об этом.

Все просто и понятно. Разберется даже ребенок.

Имея такую крышу не сложно догадаться, почему местное общество так проинформировано. От них ничего не скрывают и не собираются. Зачем? Воля Императора — закон. И три главных аргумента в довесок.

Именно поэтому город ничем не защищен изнутри. Нет артефактов для проверки на Кровь, на выявление Чужаков, защиты на случай ЧП, альтернативы камер видеонаблюдения, дополнительных устройств для контроля и тому подобные инструменты любого государства. Этого просто не требуется. Император и его Принцы — лучшая защита от любых поползновений.

К тому же, когда твой город без каких либо проблем может выделить несколько десятков В ранговых воинов на защиту и так прочнейшего купола, кто в здравом уме на него нападет? Таких в этом мире нет. Внешняя защита лишь пережитки старой анархической тег-Эпохи. Эти времена прошли и давно пылятся на страницах Истории…

Бесконечные дни имитации Крови Тег посредством маски системы и облика. Изучение не предназначенного для человека навыка «слияние». Тренировка до посинения с духовными копиями. На выходе имеем незначительное повышение характеристик, по сути, за счёт слияния с материализовавшимся духом и лёгкую защиту от сканирования.

Ей богу, если бы знал, что будет так просто — ни на мгновение не запаривался со всеми манипуляциями. Император может и охренителен для местных жителей, как Высший Бог и немного больше, но это не отменяет факта, что он прокололся. Сильно. Или настолько уверен в