— Ты лгал мне всё это время.

Горло чесалось от крика, который она сдерживала из последних сил. Страх парализовал тело медленно, мышцы горели от напряжения. Смысл сказанных им слов ещё доходил до неё, и она не знала, что делать. О подобном хотелось узнать немного раньше, при других обстоятельствах.

— Послушай, ― Михаил поднял руки и обхватил её голову, погружая пальцы в непослушные волосы. ― Слышишь меня? Я никогда не сделаю тебе больно. Я буду делать всё возможное, чтобы ты была в безопасности. Верь мне.

— Что? ― она поверить не могла, что он говорит ей подобное.

— Чтобы не происходило, ты должна верить мне.

— Нет, ― она старалась оторвать его пальцы от своего лица, царапала ногтями.

Высвободиться не получалось.

— Драгана! ― его голос повысился. ― Знай, чтобы не случилось, чтобы дальше не произошло, ты можешь мне верить! Я защищу тебя и Томаса. Обещаю. Я ничего не говорил, потому что надеялся справиться

— Нет. Я тебе не верю. Ты лжёшь.

— Я защищу тебя. Ты обещала мне верить.

Михаил удерживал её, а она упрямо пыталась освободиться. Для неё всё стало слишком неоднозначно, всё происходило быстро, и она запуталась.

— Драгана, прошу тебя, ― в его голосе звучала мольба. ― Верь мне.

Не выдержав, она перестала тратить силы и вырываться из хватки стальных пальцев чародея. Драгана опустила руки и начала вращать кольцо на пальце, вырываясь из когтистых лап паники.

— Нет! ― приказал Михаил, перехватив её руки. ― Справляйся без кольца.

— Не могу, ― она дрожала, не в силах справится с эмоциями.

— Можешь! Как-то справлялась до этого.

Да, верно она справлялась, но сейчас это казалось немыслимым. Снова бояться и прятаться от людей, страшиться показать свою реакцию на внезапный хлопок двери. Драгана слишком хорошо помнила, как боролось с этим. Как раз за разом хлопала дверью в спальне, чувствуя, как ухает сердце в груди. Каждый раз, когда дверь захлопывалась, она подпрыгивала и озиралась по сторонам собственной комнаты, страшась, что бесконечные книжные полки снова окружат её и запрут в тугих коридорах, которым нет конца.

Но темница была не вокруг, а только в её голове. Бевиалис помог ей. Когда Томас подарил ей кольцо, Драгана почти возненавидела себя за свою глупость. Почему он не могла вспомнить о Бевиалисе раньше? Но рядом с ней по пятам кралась трусость, и она приказывала себе не подаваться слабости. В этом Михаил был прав. Кольцо сделало её слабее, беспомощнее.

Плечи поникли, пальцы Михаила уже мягче сжимали её собственные. Он лишь смотрел, как в ней борется гамма чувств от безграничной веры, до мучительного ужаса, и как она прислушивается к ним.

Дом задрожал, свет заморгал, с потолка посыпалась штукатурка. Михаил вцепился в неё, но невидимая сила оттолкнула его. Дверь в кабинет покорёжилась и распахнулась, утаскивая за собой чародея. Крыша трещала, словно её раздирают на части мощные когтистые лапы, стекла в окнах превратились в мозаику и разлетелись россыпью снежинок, Драгана успела лишь спрятаться за столом, когда осколки украсили противоположную стену.

Вспышки порталов напугали, дом раскурочивало сильнее, Драгана искала взглядом Михаила, но нигде не видела, поэтому решила выбраться из разрушающего дома, избежать девантов. Шагнула в коридор, но кто-то схватил её за руку, магия раскалялась, импульсы силы способны были сбить с ног. Голова закружилась, она даже не успела осознать, как оказалась на полу длинного коридора, где окна открывали прекрасный вид на дворец подсвечиваемы лучисами. Пальцы впились в ворс ковра, дыхание никак не восстанавливалась. Топот гвардии и девантов, окружавших её, вызывал пульсацию в висках.

Виктор сидел на небольшом диване, что один из немногих расположился у стены между двумя дверями, нога на ногу, губы растянуты в змеиной улыбке. Драгана осмотрелась, заметив, что на дверях были небольшие оконца, закрытые решёткой. Рядом с ней встали два деванта, и один больно дёрнул её за локоть, принуждая встать на ноги. Портал открылся почти рядом, Михаил оттеснил своей магией стороживших её девантов, отчего улыбка Альтова стала ещё более склизкой.

— Михаил, ты должен был привести Драгану ещё днём. Она так рьяно сопротивлялась тебе? Пришлось отправить своих подручных, потому что ты не справлялся.

Всё разрушилось до основания. Драгана одёрнула рукав кофты пониже, все возражения застыли на кончике языка, а попытавшись сделать шаг, она ощутила внимательный прищур серых глаз. Тело парализовало. Ни одним мускулом она больше не могла управлять.

Магия. Михаил удерживал её на месте.

Улыбка Альтова пробуждала наивысшую степень отвращения. Виктор разглядывал её, как экспонат в музее. Болотные глаза, старались не пропустить ни малейшей детали. Советник легко поднялся и начал приближаться.

— Как её тело смогло впитать дар Мор? Тебе не повезло, и я не хочу причинять тебе боль. Просто расскажи о Библиотеке, как ты выбралась? ― Альтов остановился совсем близко. ― Конечно, я могу отвести тебя к царям, принудить рассказать, но это повлечёт столько бумажной волокиты.

— Бюрократия иногда полезна, ― Драгана не могла не съязвить, тело ещё не слушалось, но говорить могла. ― Запри Библиотеку, Виктор Альтов, потом спасибо скажешь.

— Не прикасайся. ― Михаил отдёрнул руку Виктора, тянущуюся к её лицу, Драгана спокойно выдохнула. ― Ты не посмеешь причинить ей боль.

— Сегодня день, когда можно сорвать все маски. Нельзя упускать такую возможность, ― Виктор загадочно улыбнулся самому себе и отошёл, рядом с ним встал девант, протягивая две папки. ― Драгана, ты уже узнала о тайне Михаила?

— Удивлена, что ты ещё никому не растрезвонил, ― всё терпение, что теплилось на волоске, испарилось. ― Ты ― мерзок.

— Не настолько, как мой отец. Я лишь продолжаю дело, которое он не закончил. Но то, что твой отец работал с Михаилом меня удивляет. Хотя, благодаря своим способностям, Михаил нарасхват, даже я не могу устоять от вероятного сотрудничества.

Драгана не понимала, зачем он тянул время. Игра затянулась, Виктор чувствовал себя королём положения, и всячески это демонстрировал, заигрывал с ними усмешками, проверяя выдержку.

— Я понимаю, почему Михаил не готов сделать выбор, но у тебя он прост ― нужно лишь рассказать о Библиотеке, и ты будешь свободна. Возвращайся домой, живи дальше свою распрекрасную жизнь.

— Не верю, что ты так просто отпустишь меня.

— Конечно, я ведь упустил деталь: ты должна открыть для меня секретную секцию, где спрятана корона Мор. И не надо делать вид, что ты не понимаешь, о чём я говорю. Драгана тебе просто надо сделать то, что я велю.

— Отдать корону тебе? Тому, кто пытает чародеев? Создаёт ручных монстров?

— Не заставляй меня идти на крайние меры, Драгана.

— Ты не будешь её пытать,