― Михаил встал перед Виктором, полностью её отгораживая.

— Всё будет зависеть от того, как она будет сотрудничать.

— С тобой она сотрудничать не будет.

— Думаешь, только ты способен заставлять людей делать то, что тебе нужно? Пара сломанных костей и сразу станет разговорчивее. Если нет, ― Виктор блаженно прикрыл глаза, делая намеренно длинную паузу, ― то вряд ли ей понравится смотреть на страдания брата.

Одна из дверей со скрипом отворилась. Драгана не сразу увидела представления из-за спины Михаила, но два гвардейца услужливо вытащили в коридор, едва волочащего ноги Томаса. Зубы заскрежетали, скулы свело и дыхание сбилось. Не слушавшееся тело налилось свинцом, хотелось закричать, но в глотку вонзились шипы тёрна, что обвил плотным кольцом трахею. В глазах замерцали светлячки, смешивая кровоподтёки на лице брата с образами в голове, как разорвёт всех, кто смел причинить ему боль.

Видеть светящиеся от победы глаза Виктора стало невыносимо. Хотелось сорваться, причинить боль, поддаться глупому порыву. Но влияние Михаила полностью лишила права выбора. Язык прилип к нёбу, даже дёрнуть бровью не получалось.

Ложь по пятам преследовала её всю сознательную жизнь. Родители лгали, Анастасия всегда хранила важный секрет, она сама лгала ради выгоды, лгал брат, лгал Михаил. И вот все дороги привели в центр Астерии, где Томас еле живой, смотрел на неё заплывшими глазами, а дыхание едва улавливалось.

Боковым зрением Драгана заметила, как Михаил достал пистолет из кобуры и снял с предохранителя. Деванты ощетинились, магия всколыхнулась рядом с ними, Виктор брезгливо фыркнул и сделал шаг назад.

— Нельзя было тебя недооценивать, ― Альтов недовольно прищурился. ― Виктория оказалась права, твои амбиции не знают границ.

— Мои амбиции имеют умеренный аппетит.

— Не уверен.

— Однако, ты умеешь добиваться поставленных целей, ― Виктор многозначительно посмотрел на пистолет в руках Разумовского. ― Ты принёс мне Синий гримуар, ты предложил мне хорошие идеи. Только ты не умеешь прятать нечто ценное для тебя.

Альтов мельком бросил взгляд на Драгану, улыбнулся и встал рядом со своей охраной.

— Я знаю, у тебя есть навязчивые идеи изменить порядки. Хочешь нести справедливость, быть тем, кто созидает, а не разрушает. Ты всё ещё страдаешь от мук выбора, я тебе помогу.

В коридоре появилась Рада с коробкой в руках. Милая, с нежной улыбкой, в простом платье. Видящая ничего не говорила, лишь улыбнулась Виктору, который подошёл к ней и открыл шкатулку. Он бросил что-то в сторону Михаила, и чародей поймал, бережно разглядывая вещицу в руках, которую Драгана рассмотреть не могла.

— Докажи мне свою преданность, ― Альтов подошёл к Михаилу вплотную и что-то прошептал ему на ухо. Драгана бы вздрогнула от взорвавшейся лампочки, но тело не могло отреагировать. Стёкла задребезжали, и она зажмурилась, ожидая, когда они разлетаться, но до неё донеслись слова Виктора: ― иначе потеряешь всё.

Деванты открыли порталы и исчезли, гвардия окружила Раду, а Альтов положил коробку на диван. Томаса снова заперли в камере, и Драгана не знала, что сказать. Опустевший коридор показался безмерно большим, она терялась в нём, голова закружилась, но упасть так и не смогла.

Альтов взял за руку Раду, и они покидали коридор. Тело немного стало подвластно Драгане, будто с него упало несколько цепей. Но тишина разливалась до тех пор, пока они не остались вдвоём:

— К сожалению, ты не станешь слушать или сотрудничать. Сейчас. ― Михаил повернулся к ней, быстро спрятал неведомую вещицу в карман брюк, хотел прикоснуться, но Драгана отвернула голову сумев немного вернуть контроль над телом. ― Томас будет жить, я приведу к нему Надежду. Он будет здоров и невредим. Обещаю.

— Пока ты рассчитываешь на мою благосклонность. ― Её воротило от мысли, что она доверилась ему. ― Нельзя было тебя подпускать к сокровищнице. Ты станешь погибелью для чародеев.

Казалось, её слова причинили ему нестерпимую боль. Серебро в его глазах зажглось ярче звёзд. Он потёр переносицу, подошёл к дивану и взял в руки квадратную шкатулку, на которой вблизи виднелись рунические связи.

— Я бы хотел избежать этого, ― голос его просел. ― Всё должно было быть по-другому.

Михаил встал напротив и открыл шкатулку показывая ей три обруча с гравировкой рун, разного диаметра. Руны на них разительно отличались от тех, что наносились на наручники Арсеров. Драгана очень хотела отстраниться, сбежать и спрятаться, но не могла.

— Это удержит тебя за любой дверью.

Сплетя свои пальцы с её, Михаил бережно огладил большим пальцем тонкое запястье и надел на левую руку первый браслет. Драгана быстро проморгалась, смахивая ресницами накопившуюся влагу, позволяя себе эту слабость. Шкатулка воспарила перед лицом, хотелось разбить её. Освободиться от пут. Она заметила, как магия окружала их, закрывая в глухой кокон, чтобы никто не подслушал.

— Что ты собираешься делать с Колыбелью? ― он замер от вопроса. ― Куда денешь столько энергии?

Он приподнял её подбородок, вглядываясь черты лица. Драгана отвернулась. Тогда Михаил впился пальцами в её щёки и заставил посмотреть на него. Сталь в глазах плавилась, манила и внезапно она забыла обо всём происходящем и захотела поддаться магическому притяжению, почти сделала шаг, но тело вновь не подчинилось. Наваждение слетело. Михаил снова сделал попытку пробраться в её разум.

— Я долго думал о том, почему у меня не получается залезть в твою голову, ― сменив тему, он отнял руку от девичьего лица и защёлкнул браслет на правом запястье. ― Ты провела в лабиринте пять лет. Никто не знает с чем ты столкнулась, но ты чудом выбралась, не свихнулась. Хотя после такого, тебя следовало бы отправить в психлечебницу.

В его руках уже был третий обруч, шкатулка мягко опустилась на пол.

— Пять лет долгий срок, чтобы мозги не сварились в кашу, твой разум стал строить защиту. Это невозможно, когда в тебе нет магии, но Николай запер твои способности. Магия всегда жила в тебе, хоть ты этого и не знала. Это спасло тебя, твою память и здравомыслие. Насколько это возможно.

Драгана ощутила будто кости ломаются и превращают внутренности в кашу. Он знал про её печать. Что ему ещё было известно о ней?

— Не смотри на меня так. Не будь в тебе магии изначально, дар Мор убил бы тебя. Интересно, почему Видящая не рассказала Виктору о твоих способностях?

Его мрачная улыбка, вызвала приступ ярости.

Подарок Мор ещё взывал к ней, требовал снять оковы, но чужая магия не давала ей поддаться порыву.

— Прекрати, ― мольба в голосе, внутри ломались остатки веры. За эту надежду она себя презирала. ― Зачем ты это делаешь?

— Я знаю, как заставить тебя сделать то, что