прервавшиеся следы на песке, он встал и направился к выходу. Страха перед возвращением более не было, ведь впереди намечались некоторые перспективы.

* * *

Покинув укрытие, Уно погрузился во власть сомнений. Ему очень захотелось понять, что было с ним на самом деле, а что является наведёнными воспоминаниями.

Как ни странно, но выходило, что реально и то и другое. Первое по ощущениям, второе по результатам.

Окружающий мир ощущался реальным настолько, насколько это вообще было возможно. Солнце палило кожу, песчаная пыль щекотала ноздри. Мёртвый город вокруг пах сухостью и забвением. По спине под бронёй холодной полосой прочертила набухшая капля пота. Губы сохли, хотелось пить.

«Это ведь всё настоящее?» — сопоставив имеющиеся в голове версии реальности, растерялся он и посмотрел на меч в своей руке.

Если бы не вес, могло возникнуть впечатление, что он держит обычную, очищенную от коры палку. Ошкуренную и высушенную, но не более того.

Далее же выяснилось, что молодость совершенно не то время, когда хочется грузиться серьёзными вопросами. Ну подумаешь, шатанули основы мировоззрения. И что? Жизнь-то продолжается! Где-то там, впереди, его ждут надёжные товарищи и новые перспективы. И возвращение на Землю. Земля-то, она ведь точно настоящая⁈

А тут ещё беспокойно заворочалась интуиция, намекнувшая, что что-то он упускает. Точнее даже, прямым текстом заявившая, что свалившиеся на него щедроты не дают просто так. Но думать об этом отчего-то не хотелось.

Ещё раз оглядев обглоданный пустыней город, Уно остановил взгляд на выглядывающем из-за каменных каркасов сооружении. Белый, почти белоснежный купол словно приглашал подойти к нему поближе. Молодой человек приглашение принял, начав движение по засыпанным песком широким улицам.

Особого беспокойства он при этом не чувствовал. Монстры на столь большом удалении от линии плодородных земель встречались редко. Те же из них, что обитали в глубине пустыни, поголовно вели ночной образ жизни.

Что же касается других пробуждённых, по имеющимся у отряда сведениям, он и компания покинули Золотой город первыми и на тот момент единственными.

Выйдя на центральную, ведущую прямиком к храму улицу, Уно приободрился. На песке ясно различались вереницы человеческих следов. Следы отличались по свежести, но одно точно, не так давно здесь прошли пять человек.

Приблизившись к цели, он невольно остановился перед местом, в которое ему предстояло войти.

Делая небольшой отступ, белоснежный храм окружала колоннада. На вершине колон стояли статуи мужчин и женщин. Облачённые в свободные одежды, в своих руках они держали различные музыкальные инструменты.

Но, что главное, на их каменных лицах неизвестный скульптор целенаправленно изобразил эмоции. Сделал он это настолько искусно, ясно и сконцентрировано, что обделить статуи вниманием попросту не выходило.

Так, слева от входа возвышался мужчина с барабаном. Лицо его искажала гримаса гнева. Хотелось сказать звериного, но нет. За гневом тем скрывались глубокие убеждения и вековой конфликт.

Справа же стояла женщина с поднесённой к губам флейтой. Весь её вид буквально дышал радостью и душевной лёгкостью. И не только дышал, но и заставлял с этой радостью резонировать. Разглядывая женщину, Уно невольно заулыбался. Как-то само собой настроение его улучшилось.

Очень захотелось обойти храм по кругу, с целью остальные статуи осмотреть. Но делать этого молодой человек не стал, так как помнил о необходимости поторопиться.

Пройдя колоннаду и поднявшись по длинной пологой лестнице, он вошел в овальную арку, попав в необъятный зал. Освещение давали расположенные под сводом окна. Льющийся из них свет перенаправлялся специальными зеркалами, сполна освещая огромное помещение. Пол зала блестел. Застилавшая его разноцветная плитка создавала завораживающие узоры. Стены и потолок покрывали яркие, нетронутые временем фрески. На них люди в разноцветных халатах куда-то шли, что-то делали и о чём-то разговаривали. Картины буквально переполняли разум деталями и контекстом. Вероятно их можно было разглядывать часами, так и не постигнув конечную суть.

Имелось в зале много чего ещё. Но всему этому «ещё» Уно уделил до обидного мало внимания. Интересовало его другое. Точнее, другие. Недалеко от входа стояли улыбающиеся до ушей Дурус и Алиса. Лишь только взглянув на них, молодой человек позабыл о всех своих невзгодах и печалях. Ведь вот они — товарищи, живые и настоящие. А может даже и не товарищи, а самые что ни на есть друзья. И это он — Уно, вытащил их из неприятностей. О чём они знают и помнят. И это правильно. Ведь дружба, даже будучи вещью высокой и бескорыстной, строится не на пустом месте.

— Тебе не говорили, что ты чемпион по опозданиям? — сделав навстречу несколько шагов, весело поинтересовался Дурус.

Алиса посеменила следом.

Выглядела принцесса смущённой и очень довольной. С момента первой встречи волосы её заметно отросли. Перед походом в пустыню девушка привела их в порядок в местной цирюльне. Познав на себе «магию стрижки», они сделали хозяйку если не писаной красавицей, то уж точно на порядок симпатичнее.

— А что это вы такие счастливые? — снимая капюшон, не без удивления спросил Уно.

Он тоже был рад их видеть. Но не настолько же. А ещё, почему-то отсутствовали Елена, Юла и Грег. А ведь почти наверняка он видел их следы.

Кстати, в зале оказалось на удивление прохладно. И, как следствие, приятно. Особенно после царящей снаружи жары.

— К нам приходил Антон, — радостно сообщила Алиса. — Это тот человек, о котором ты рассказывал. Ну, который спас тебя после перехода в город. Он рассказал нам много всего интересного. А ещё о моей матери и отце. Я почти уверена, что он действительно тот самый Антон, что поднимался с моим отцом по уровням. Правда он сказал нам, что мы о нём забудем. То есть то, что он нам рассказывал останется, но как бы обезличится. Но ты, если захочешь, сможешь нам всё рассказать.

— Всё расскажет. Пусть только попробует отмолчаться, — наигранно нахмурился Дурус. — У него же теперь всё будет хорошо. За тебя ведь замолвят словечко? — кивнул он на меч в руках молодого человека.

Уно понял, что объяснять товарищам что за странную палку он притащил, не требуется. И делиться радостью о решении своих проблем тоже.

— Ага, ага, — «незаметно подкравшись», принцесса схватила молодого человека за руку, потянув его к центру зала.

Туда, где стоял небольшой работающий фонтан из похожего на обсидиан чёрного камня.

— Антон сказал нам, что у тебя всё будет хорошо, — на ходу тараторила Алиса. — Вообще, я хотела просить отца чтобы он дал тебе дворянство. Но сомневалась, что уж душой кривить. В смысле