Переварив услышанное, а именно, что Антон сюда не только заглянул, но и наболтал всякого, Уно не то, чтобы насторожился, а заревновал, что ли. Одновременно с ревностью зашевелилась интуиция, предложившая разуму слегка поразмыслить над услышанным и построить кое-какие полезные цепочки. Разум что-то там строить не захотел. А может банально побоялся.

— А где остальные? — спросил он.

Подойдя к фонтану, молодой человек зачерпнул в ладонь чёрной воды, после чего попил. Вода оказалась самой обычной. Чистой, вкусной и прозрачной. Видимую черноту ей придавал материал фонтана.

— Елена перешла первой, — взялся отвечать Дурус. — Мы правда этого не видели, но она оставила послание на песке.

Уно кивнул. У Елены и Алисы имелись некие договорённости, в которые его не посветили. Впрочем, не очень-то и хотелось. Пусть сами в своих дворянских интригах бултыхаются.

— Марсианка с Грегом, — слово «марсианка» чернокожий здоровяк произнёс презрительно, — перешли после разговора с Антоном. Собственно, он их и поторопил. Грег боялся и переживал, но Антон дал ему некий предмет и озвучил контакты. Сказал, что они помогут ему на Земле. В общем, мы сделали вид, что сделали вид. Хотя, рано или поздно рассказать обо всём придётся. Когда основная масса пробуждённых вернётся на Землю, служба контроля составит подробную карту событий, допросив каждого из участников. Наказывать кого-то они вряд ли станут, но эти ребята предпочитают знать всё.

Уно кивнул. О тонкостях с пробуждёнными связанных, ему рассказали по пути сюда. Выяснилось, что уровня до четвёртого, обязанностей у них куда больше, чем привилегий. А ещё присутствовал строгий контроль. На Земле, в смысле. Хотя лично его это всё вроде как не касается. Или уже касается? Непонятно.

— Что до этой Юлы-мудулы, она появится на Марсе, — продолжал Дурус. — Наверняка в каком-то супер-пупер секретном месте. Ну ничего, Марс наш. Найдут её и вытрясут всё говно.

И здесь молодой человек понимал о чём речь. Если вошедшие через обелиск люди появлялись в некоем «Зале возвращения», то незаконные возвращались в то же место, в котором вошли в портал. В большинстве случаев точку входа вычисляла Специальная Служба. Как итог, незаконного на Земле обычно ждали, пусть и не всегда.

— А как по мне, так говнишся здесь главным образом ты, — хмыкнула Алиса. — Для марсианина она вела себя довольно прилично. Я буду просить отца дать ей амнистию, — заявила она.

— Вот как амнистия будет, тогда и поговорим, — насупился Дурус.

Юла Дурусу крайне не понравилась. Алису марсианка побаивалась, а с Еленой почти сразу нашла общий язык. Как итог, её политически вредные подколки терпел главным образом чернокожий здоровяк.

— Давайте поторопимся. Я не хочу здесь задерживаться, — заволновалась принцесса. — Пройдём последнее испытание и здравствуй Земля. Исполните наконец женскую мечту о ванне! — в дополнение к сказанному, она демонстративно потрогала свои волосы.

Намёк был ясен. Песка в волосах хватало.

«Последниее испытание…» — вспомнил Уно.

В следующую секунду его опять накрыла волна раздвоенности и временной подвешенности. О последнем испытании он отчего-то забыл. Впрочем, на совсем уж ядрёную мистику данная забывчивость не тянула. По пути сюда товарищи уверили его, что «испытание» — это скорее дань традиции называть испытаниями всё и вся. Тому, что ждёт их перед возвращением на Землю, куда больше подходило определение «Наставление».

И все же, изредка его не проходили. Если точнее, некоторые пробуждённые в храм входили, но на Земле не появлялись. Где они прокалывались было не особо понятно, ведь в наставлении человеку указывали на определённый аспект его личности или жизни, который по мнению Хранителя требовалось основательно подкорректировать.

Внутренне сжавшись, молодой человек нашёл глазами неприметный проход в стене. Он вёл в темноту и в ней же тонул. Стоило ему в эту темноту шагнуть и жизнь его кардинально изменится. Не просто перевернётся очередная страница, а начнётся новый том. Или закончится. Окончательно.

Осознав, что начни он переход оттягивать, банально изведётся, а то и растеряет решимость, Уно переглянулся с товарищами. Что-либо обсуждать более не пришлось. Переглянувшись, все трое направились к проходу.

— Как говорил мой отец, чем выше сидишь, тем больнее падать. Я вот вроде сижу не особенно высоко, — остановившись в паре метрах от цели, произнёс Дурус.

Обнадеживающе улыбнувшись товарищам, здоровяк уверенно шагнул в темноту. Темнота оказалась необычной. Она не скрыла тело, а поглотила его. Сразу и бесповоротно.

— Может, ну, это… — глядя на Уно, заколебалась Алиса.

Точнее, не на Уно она смотрела, а в направлении его обуви.

Молодой человек догадался, что она хочет предложить ему взяться за руки и войти вместе.

Не то чтобы не хотелось, скорее, победило смущение.

— Иди уже, всё будет хорошо, — пробормотал он.

Наградив его благодарным взглядом, пожалуй даже более продолжительным чем следовало, принцесса шагнула в темноту.

Последним в проход вошёл Уно. Вошёл полный страха и надежд. Ему вот-вот предстояло узнать каково это — быть пешкой в чужой игре.

* * *

Тьма навалилась, захватила, после чего померкла, пусть меркнуть тьме и не положено. Уно резко погрузился в свет. Пожалуй, ничего такого в том свете и не было. Так, обычная в общем-то среда. Пригодная для восприятия.

Кроме света имелись границы и созданный ими объём. В объёме находился он, Дурус и Алиса. А ещё величественный каменный пьедестал. Небольшой правда, с пол человеческого роста.

На пьедестале возлегал серый полосатый кот. Выглядел зверь знакомо. С котом этим молодой человек уже встречался и не сказать, что давно.

Пространство заполняла чужая воля. В этом странном месте ей подчинялось всё. Воля сковывала и давила, и она же отсекала всё лишнее вроде мелочных переживаний. Она дарила ясность и целостность, но не более того.

— Итак, начнём итоговое испытание Первого уровня, — строго произнёс кот.

Телепатически произнёс. Не пристало коту разговорить.

Уно насторожился, имелось в начале что-то нехорошее. Он попытался было повернуть голову и посмотреть на товарищей. Сделать это оказалось нельзя. Вышло лишь скосить глаза.

«Может это „сон“? Иллюзия?» — с надеждой подумал он.

Происходящее, однако, ощущалось предельно реальным.

— В оставшемся позади испытании вы проявил себя хорошо, — зазвучал в голове строгий голос Хранителя.

Откуда-то Уно точно знал, что Дурус и Алиса слышат то же, что и он.

— Однако… — сделал вескую паузу кот, — на троих вы получили слишком много чужой помощи, — продолжил он. — В основном ты, Уно,