и ты, Алиса. Тебе же Дурус ещё предстоит искупаться в лучах чужой благодарности. Заслужил ли ты это благо? Я не уверен. Слушайте же мой вердикт. Из вас троих отсюда выберутся лишь двое. Третий отправится в небытие. Кто именно, определит голосование. Выбирайте. Назовите имя. Если же большинства голосов не будет, выбор сделаю я. И так, у вас минута…

За минуту можно успеть многое. Пробежать полкилометра. Прочитать стихотворение. Решить сложное уравнение. Осмысленно обречь кого-то на смерть. Кто знает, что бы случилось, будь у молодых людей эта минута… И минута была, то тут же её не оказалось!

Уно резко погрузился в невероятно поганое состояние. От таял, распадался, уходил в небытие. С ужасом взглянув на свои руки, он обнаружил, что они сереют, каменеют и, начиная от кончиков пальцев, осыпаются мелким песком. Больно не было, было даже хуже, ведь он остро и ясно чувствовал происходящие изменения. Например, как мелкой пылью стекают за шиворот его истлевающие волосы.

Хранитель запустил таймер и этим таймером служили их тела.

Панически покрутив глазами, молодой человек захватил полем зрения охваченных ужасом товарищей. С их телами происходило ровно то же.

— Уно! — мысленно выпалил Дурус.

Выбрал холодно и уверенно. И пяти секунд не прошло. Решение его стало доступно всем.

Алиса продержалась чуточку дольше. Секунды на три

— Уно… — прохныкала она следом за Дурусом.

Уно охватила злость. Настолько сильная, что она притушила панику и отвлекла от жуткого ощущения истлевающего тела. Очень захотелось отомстить. Стало бесконечно обидно, что у него всего один голос.

«Да какая теперь разница?» — как-то разом сдувшись, подумал он.

Достигнув испепеляющего пика, злость сожгла саму себя.

— Уно… — сделал выбор молодой человек.

Даже у грани полного уничтожения выбирать товарищей ему не хотелось. Да и смысл их теперь выбирать.

Жуткое состояние прервалось. Дурус и Алиса исчезли. Как и ограничивающие тело ментальные оковы.

От произошедшего захотелось заплакать. Естество его охватило острое чувство брошенности. Уно почувствовал себя человеком, которому наобещали, попользовались, а потом бросили.

— Я вас обманул. Я не собираюсь никого убивать. Сейчас ты отправишься домой, — принявшись вылизывать лапу, преспокойно заявил кот.

— Но тогда зачем всё это⁈ — почти закричал молодой человек.

Вместо ответа кот наградил его пристальным взглядом желто-зелёных глаз.

— Мой тебе совет: не требуй от людей слишком многого. И не позволяй им требовать слишком много от себя, — телепатически произнёс Хранитель.

Окружающее пространство схлопнулось в точку, исчезло. Неизвестно сколько прошло времени, может секунда, а может час. Важно другое, очнулся молодой человек уже на Земле.

* * *

Осознав себя, Уно приподнялся и уселся на холодном полу. Вокруг царили тишина, холод и темнота.

Какое-то время он в этой темноте сидел и собирался с силами. Точнее, пытался сбросить с души оковы охватившего её негатива. Естество его чувствовало себя преданным и брошенным. Напрасно он убеждал себя, что Дурус и Алиса ему, собственно, никто и ничем не обязаны. И что всё было подстроено так, чтобы не оставить им выбора. Глупости всё это! Выбор был, и товарищи его сделали. А ситуация в целом лишь отсекла сопли и сомнения.

Чуть успокоившись и прокрутив в голове произошедшее, Уно всё же отметил, что принцесса, возможно, банально поддалась панике и как попугайчик повторила за Дурусом. Ну или не повторила. Скорее взяла готовый вариант. Трудно что-то обдумывать, когда рассыпаешься в песок.

«Да, точно, во всём виноват Дурус! Сообразил ведь, засранец, что лучше не затягивать! Надо было выбрать его первым!» — зло подумал Уно, где-то глубоко внутри себя зная, что никого бы он первым выбирать не стал.

Спустя какое-то время эмоции немного поутихли, зато появилось ощущение, что «фарш обратно не прокрутишь». И что он и Алиса разошлись необратимо. Произошедшее навсегда встанет между ними неустранимой преградой. От вывода этого очень захотелось куда-нибудь броситься, что-нибудь с собой сделать. Не важно что, лишь бы прекратить душевные мучения.

«Страдальчества», благо, хватило ненадолго. Тело хотело жить, а разум сохранять полученную при пробуждении ясность. Эти две простые потребности — жить и сохранять ясность, начали оттеснять переживания на второй план.

Наконец, поднявшись с пола, молодой человек принялся ощупывать холодные сухие стены. Несмотря на непроглядную темноту, он довольно быстро сообразил, что находится в том самом бункере, в коридоре которого вошёл в портал. Вот только сейчас в нём было темно и безлюдно.

— Ахмед! Вы здесь? — вспомнив имя техника, громко прокричал Уно.

Тишина была ему ответом.

Вдруг он заволновался, вспомнив о переданном ему Антоном мече. Упав на карачки, он начал обшаривать пол, а после, ничего не найдя, себя. С собой оказалось интереснее. Рюкзак и дарованная Хранителем броня исчезли, однако, вместо брони появилась уже знакомая одежда пробуждённого — рубаха и свободные штаны. Но в этот раз имелась и обувь. Удобная и мягкая, она хорошо сидела на ногах.

В какой-то момент, разволновавшись, Уно замер. Он вспомнил о полученном пространственном хранилище и о том, что именно в нём на Землю можно «доставлять» разные, связанные с пробуждением предметы. Например артефакты, эссенции, кристаллы жизни и духа, различные амулеты. Впрочем, с большей частью этих вещей ему предстоит столкнуться лишь на Втором уровне. Если он до него доживёт, конечно.

Но суть была в не этом. Молодой человек ясно почувствовал, что меч, как и его теневое оружие, всё ещё при нём. Его лишь необходимо пожелать призвать, что он незамедлительно сделал.

Появившись в приглушенной вспышке белого света, оружие на секунду осветило коридор, после чего, не пожелав пошло падать на бетонную поверхность, зависло в воздухе. И не просто зависло, но и принялось издавать слабое свечение. Опасливо меч схватив, Уно почувствовал, как он приобрел вес. Свечение исчезло.

Рассудив, что задерживаться в бункере нет особого смысла, он наощупь направился в сторону выхода. Сложностью планировки бункер не отличался, отчего довольно скоро руки его нащупали металлическую дверь. Найдя массивный отпирающий рычаг, Уно его повернул. Податливо чмокнув гермозапорами, дверь отворилась. В глаза ударил яркий дневной свет.

Выйдя на улицу, Уно сразу же почувствовал на себе чужое внимание. Возможно, это было связано с пробуждением, но испытанное им ощущение казалось почти осязаемым. Более того, он чувствовал подобное и до этого. Сразу как попал в бункер. Просто в тот момент всё внимание ушло на жевание соплей.

Как выяснилось, смотрели на него не люди. Ну или люди, но чужими глазами.

Охранявших вход в бункер стандартных полицейских киберов заменили на продвинутых военных. Более