— Ох, если бы только они. Но традиции из дома метлой не выметишь. С чего они считают таких как я сразу падшими — большой вопрос.

— Хорошо не жгут на костре. — вспомнила я печальную страницу истории, когда за колдовство назначалась кара, а всех красивых женщин заочно причисляли к колдуньям. Сколько хорошеньких леди просто превратили в прах. За это я не сильно любила официальную церковь. Она всегда оправдывала свои действия, пусть даже это и были злодеяния.

— Таяна, верно? Господин Рим попросил меня посмотреть твою работу и предложить тебе сделать серьезный проект, если ты будешь в силе. Думаю, ты знаешь, что это такое. — она поправила очки с коричневыми линзами и взяла один из кристаллов в руку. Я хмыкнула. Еще недавно точно такой накопитель я заряжала для одного прохвоста. Интересно, Джейк знал, что меня здесь ждет?

— Что нужно сделать?

— Заложить силу, но дробно. Не наполняй их до отказа. Заложи структуру, скажем, спокойствия. Как если бы ты делала сонное зелье для разъяренного быка. Чтобы оно смогло подавить базовые инстинкты. — она объясняла очень размыто. Но в целом, я поняла, что она от меня хотела. Вайолет поболтала со мной еще минут двадцать и ушла работать. А вот чего я действительно не понимала — это для чего, отбываю тут свой срок в три дня, но пока находила здесь одни только плюсы и никаких минусов. Может, зря я поддерживаю общее отношение к «бирже труда». А клеймо не такое уж и рабское?

Когда солнце уже не шпарило, а приятно грело, то я подняла голову, нанеся последнюю руну. В этот раз я решила смешать силу с северной магией. Но вот что было странно. После такой кропотливой и объемной работы я должна была валяться на холодном полу без сознания. Но я сидела вполне неплохо себя чувствуя и даже готова была прогуляться.

— Ты и в правду в этом разбираешься. — удивился Рим, разглядывая резной ларец. Он вложил туда пустой листок бумаги и открыл второй. С небольшим пшиком искр мелованная плотная бумага материализовалась в своей «близняшке». Жаль, я не могла продавать подобные вещи. Для этого требовался диплом мага и лицензия. На накопители он посмотрел с не меньшим интересом и чему-то своему улыбался. Может, день выдался хорошим?

— Есть такое. — потерла я глаза. Все-таки без специальных очков работать было сложновато.

— Может, поешь? — забеспокоился он о моем здоровье, но тут же осекся, — Пожалуй, я превращаюсь в своего камердинера, он тоже бесконечно надоедает мне с этим вопросом.

— Вы не тянете на камердинера. — со смехом отозвалась я на постановку переменных. — Пропускаете трапезу?

— Регулярно. Люблю свою работу. — пожал он плечами.

— Получается, вы трудоголик.

— В некотором роде.

— А так и не скажешь. — усмехнулась я, намекая на шатание по рынку и в целом трату времени на совершенно постороннюю девицу.

— Хорошо, что у меня отпуск. — улыбнулся он.

— Всегда полагала, что аристократы предпочитают уезжать погреть косточки куда-нибудь на море. Хотя ваш климат и океан, наверное, располагают к тому, чтобы не уезжать никуда. Разве что сменить обстановку.

— Я люблю свою страну, но в Долмене жарковато, а на севере дождливо. Все планирую съездить в Россарию просвежиться. — задумчиво проговорил он.

— У нас красиво и, действительно, контрастные времена года. — отметила я, умалчивая ту часть, что мне ход заказан.

Рассел открыл дверь в просторное помещение, где была встроена собственная кухня с красивым видом на лес с внешней стороны замка.

Так странно, на столе стояла горячая еда, источая одурительные ароматы. Пожалуй, за работой, я действительно ничего не замечала и то, как наверняка шумно здесь наводили обед люди.

— Что-то не так? — заметил он, когда я вторую минуту разрезала кролика.

— Все прекрасно. Просто удивляюсь.

— Чему же?

— Вам, господин Рассел. — он поднял бровь, намекая на продолжение мысли. — Не понимаю вашего стремления к более простому.

— Вы об этом? — обвел он взглядом кухню. Безусловно она была роскошной. Мореный дуб и вид были на высоте.

— Люди вашего статуса обычно предпочитают компанию вельмож и ужины в залах размером с боевой полигон.

— Пожалуй, у меня тот статус, который как раз позволяет уже не заботиться о том, с кем я провожу время и где.

Я прищурилась, зная, что наверняка есть поборники приличий и правил в его семье. Так было в моей.

— И близкие не осуждают?

— Скорее поддерживают. Каждому нужно свое пространство.

Вот так за неспешной трапезой и работой прошел мой вечер. А следующим днем все повторилось. Но если бы кто-то спросил, как проходят мои дни — я бы ответила, что всегда хотела заниматься тем, что делаю здесь. Даже поймала себя на том, что чувствую себя хоть и уставшей, но счастливой. Пощекотавшая мысль заставила улыбнуться. А Рим в этот момент спросил:

— О чем думаешь?

— О том, что все слишком хорошо. Где же подвох? — подняла я голову от чертежей, что должны были усовершенствовать артефакт перемещения. Страшно сказать, но ведь об этом я когда-то мечтала — пойти по стопам отца, создавая удивительную магию. Трепет в груди было не скрыть. Я стояла над столом, усеянными заготовками, чертежами и формулами. Кому-то это могло показаться скучным, но только не мне. Я грезила наукой и теперь мне дали возможность этим заниматься.

— Может, в том, что это реальность, а не сон?

— Вериться с трудом. — улыбнулась я ему.

— Сделай мне одолжение?

— М? — я подняла взгляд, снимая специальные очки, и наткнулась на его смешливый. Почему-то мужчина в рубашке с расстёгнутой пуговицей у горла и закатанными рукавами показался неожиданно притягательным.

— Завтра намечается прием, и я бы хотел, чтобы ты пошла не в своем наряде. — рассмеялся он, а у меня порозовели щеки от собственных чувств. Кажется, он принял мое смущение за то, что хожу в ношенном. Если бы. И эти мысли меня пугали. Хотя когда-то Ливана говорила, что достаточно лишь мгновения, чтобы… чтобы что?

— Думала, что это просто вам пришлось к слову на предложение кузена.

— Так и есть, но моего желания этого не отменяет. — его слова прозвучали двусмысленно. Кажется, его забавляла моя реакция. — Неужели это так принципиально — не надевать