— Элис может. Но она профессионал в этом, ей можно довериться. Долгое время училась во Фарансии на модельера. В Долмене у нее свой магазин мод — «Силэ», на площади Цветов.

Я округлила глаза и дернула уголками губ, вспомнив, что за название было на коробках.

— Что-то не так?

— Похоже ваша сестра крепкий орешек и относится к профессии с иронией, потому что я назвала ее творения тряпками. — Рим рассмеялся и закружил меня так, что юбка чуть взметнулась вверх. — Забавно. Кстати, прекрати выкать мне. — на его высказывание я смешалась и ничего не ответила. И в полной мере ощутила себя Жоржем. — Я настолько немолодо выгляжу, что ты не можешь обращаться по имени? — продолжил Рассел.

— Так разговаривают близкие. — тихо проговорила, опустив взгляд.

— Или люди необремененные условностями. — мягко улыбнулся мне.

— Хотелось бы, но я живу в мире, где существуют условности. Где на жизнь нужно зарабатывать трудом. И вписываться в имперскую систему. — прямо ответила ему.

Через несколько фигур, он спросил:

— Если я предложу тебе остаться и работать на меня, ты согласишься?

— Остаться? — эхом спросила.

— Да, будешь работать в лаборатории, творить красивую магию. Разве не об этом ты мечтала?

Мечтала. Его слова прозвучали так заманчиво. Красивая магия. Как раз о ней я и мечтала. О престижной работе. О таком месте. О таком мужчине. О чем это я?

— Это так странно. — произнесла я крошечный отголосок, который слышался на дне бездонного колодца с чувствами и мыслями.

— Что?

— У меня ощущение, будто я сплю. И вы…

— Рим. Зови меня Рим. — плавные движения танца и руки на талии странно расслабляли, вводя в какой-то транс.

— Рим. — произнесла я, пробуя имя.

— Не отвечай сейчас. Подумай. — уловил он сомнение на моем лице.

При чем я не могла понять, что не так.

— Мы заключим контракт. Все будет официально.

— Как же лицензия? Ведь это… — произнесла я, сразу же подумав о законной стороне вопроса.

— Решим. — ответил он мне прежде, чем я закончила мысль, — Не думай сейчас об этом. Просто наслаждайся. — он сделал разворот на последнем аккорде и наклонил меня, завершая танец. Музыка закончилась, кристалл просто затих. Я поняла, что мы остались совершенно одни. Светлые глаза не характерные для жителей Гарии были чуть прикрыты, и я видела, как взгляд застыл на моих губах. Веки дрогнули. Вдох. Он наклонился. Момент. Взгляд моих глаз в зеркало, желающий увидеть этот сон со стороны. И… я замерла. В зеркале кроме меня, застывшей в не естественном наклоне назад, никого не было. Меня так поразил этот факт, что я судорожно толкнула мужчину в крепкую грудь. Да так резво, что от неожиданности он разжал руки. Недоумение отразилось на его лице. Я выскользнула и упала на паркет, приложившись лопатками.

— Вы… — переводила взгляд с него на зеркало.

— Я? — наклонился он, чтобы меня поднять.

— Не подходи! — выкрикнула, опомнившись, и призвала магию, ладонь вспыхнула в мгновение ока. Одной рукой я опиралась о пол, а вторую выставила вперед. Но проблема была в том, что я не смогла бы воспользоваться ей против этого человека. И человека ли? Договор не позволил бы.

— Вас нет? — смотрела я в пустоту на том месте, где стоял мужчина.

— Я вампир. Высший вампир, Таяна. — развел он руки в стороны, переведя взгляд с пламени на мое лицо. — Ты не знала?

— Вампир, значит? — я всматривалась в абсолютно не вязавшийся с этой расой облик и не могла поверить. Разумеется, на занятиях в академии мы разбирали и этот вид разумных существ, населяющих Гею. Не могу сказать, что сильно углублялись. Их осталось настолько мало, что достопочтимый Элман Ору — автор учебника, не удосужился написать что-то, что давало бы полное представление об этих обитателях планеты. У них даже нет собственной территории. Кроме того, что вампиры жили в некоторых отдаленных уголках человеческих поселений. Но вот конкретно, где они сейчас — ни словечка.

В деревнях вампирами пугали деток, чтобы те не загуливались до темноты. Соответственно, облик придумывали местные на ходу, в каждой местности им приписывали что-то свое. А господин Ору нарисовал до того бледную карикатуру на страницах своего интеллектуального труда, что в пору было скривиться и перелистнуть дальше.

Если же вспомнить черно-белые лики его семьи на общем портрете, то можно было поверить, что семейство Рассел принадлежит к подобному племени. Как дети представляют себе кровопийц? Белая кожа, алые губы, длинные клыки. По ночам оборачиваются летучей мышью и охотятся на свою жертву. Я вспомнила роту мышей, живущих у соседки–Вельки под крышей дома, и тут же ее скорчившуюся моську, когда брат рассказал ей пугающие сказки про писклявых товарищей. Когда ей было пять — это работало, а потом она соорудила рогатку и выкурила ни в чем не повинных крылатых соседей.

Сейчас же я смотрела на откровенно сомнительный экземпляр вампирьей братии. В его специфическую сущность заставляло поверить лишь то, что я не видела его отражения. Конечно, ходили байки, что у этих созданий нет души и поэтому в среднем мире им нет места. Но правда ли это все?

Его брат Ромул, кстати, действительно походил на смазливую копию такого человеческого шаблона о вампирах. Вот только днем все семейство активно бодрствовало и разгуливало под солнцем, вызывая вопросы.

— Разве это что-то меняет?

— Честно говоря, про вас ходят не самые лестные байки, а в курсе истории написано настолько мало, что стыдно даже пересказывать. — я погасила пламя, успокоившись после увиденного и попыталась встать. Мужчина подал мне руку, и я за нее ухватилась, решив для себя, что глупо устраивать истерику, когда цель ее не ясна. Испуг был первостепенным, но на место эмоций встал разум.

— Все в порядке? — спросил он, видя, как я отряхиваю платье. Хотя это было скорее нервное. Пол здесь был безукоризненно чистый.

— Вроде. Не ожидала просто. Уже пришла в себя. За испуг вы должны мне теперь экскурсию в самые интересные места Эрастиона. — схитрила я, поправляя платье, вспоминая о своей цели.

— Сколько угодно. — уголок губ поехал в бок, а теплый взгляд окутал приятным чувством. Наверное, есть люди, которые быстро располагают к себе и вызывают чувство доверия. Рим